Sự cân bằng của Moyes được thể hiện qua việc ở trận thứ 1.000 của mình gặp Genk ở Europa League, tỷ số là 2-2. Không thắng, không thua, là một trận hòa với thế trận dẫn trước tới tận phút 87. Cuộc đời Moyes là như vậy, nhiều khi có cảm tưởng ông sẽ thắng, nhưng thực tế chỉ là… suýt thắng mà thôi.

Nơi mọi thứ bắt đầu

Sau 20 năm theo nghiệp cầu thủ không mấy nổi bật, Moyes chuyển sang công tác huấn luyện ở Preston North End (PNE), làm việc bên cạnh Gary Peters, trước khi thực sự ngồi vào ghế nóng thời điểm tháng 1/1998.

Thời điểm đó, đội bóng của Moyes chỉ đang chơi ở League One (Hạng Ba Anh) và ngụp lặn trong cuộc chiến trụ hạng. Lấy bằng HLV khi vẫn còn chưa dứt hết nghiệp quần đùi áo số, tướng trẻ Moyes đã lập chiến tích lớn khi giúp PNE trụ hạng mùa đó. Đến mùa thứ hai, thầy trò Moyes thậm giành được vé tham dự trận play-off nhưng lại thất bại trước Gillingham. Nhưng đến mùa thứ 3, PNE đã vô địch League One. Thành công ở sân Deepdale là tấm vé đưa sự nghiệp huấn luyện của Moyes bước sang một trang mới.

Bước đệm vàng Everton

Vào tháng 3/2002, Moyes được thông báo đã trở thành người thay thế cho Walter Smith ở Everton. Giống như hoàn cảnh tại PNE, Moyes ban đầu cũng phải đối mặt với cuộc chiến trụ hạng khốc liệt tại Everton. Một lần nữa, tài năng của Moyes lại phát huy đúng lúc giúp cho nửa xanh vùng Merseyside ở lại hạng đấu cao nhất nước Anh.

Chẳng có sự bỡ ngỡ nào với Moyes ở Premier League. Trong mùa đầu tiên trọn vẹn tại Everton, chiến lược gia người Scotland đưa đội bóng cánh đích thứ 7. 

Tuy nhiên, sự nghiệp của Moyes tại Goodison Park vướng phải nhiều mâu thuẫn với những công thần như Duncan Ferguson và đặc biệt là sự ra đi của thần đồng Wayne Rooney.

Dẫu vậy, đỉnh cao của Moyes với Everton vẫn đến vào mùa 2004/05 khi ông đưa đội bóng xếp thứ 4 chung cuộc, giành vé tới Champions League. Lần thứ 2 trong sự nghiệp, Moyes được vinh danh là HLV xuất sắc nhất năm.

Nhưng chẳng có thành công nào lâu dài với Moyes. Mùa sau chứng kiến Everton bị loại từ ngày Vòng sơ loại Champions League, và không vào nổi Top 10 tại Premier League vào cuối mùa.

Nhưng kể từ sự biến động đó, tính từ mùa 2006/07 cho đến khi chia tay vào năm 2013, Moyes giúp Everton chưa bao giờ đứng thấp hợn vị trí thứ 8 và trở thành một thành viên quen mặt của cúp châu Âu loại 2. 

Người được chọn tại Old Trafford

Dù không giành được danh hiệu nào ở Everton nhưng danh tiếng của Moyes vẫn tăng vù vù. Bằng chứng là cả Celtic lẫn Aston Villa đều ngỏ ý muốn mời ông về. Nhưng đương nhiên là những đề nghị trên chẳng là gì so với một lời nhắn nhủ, thậm chí có thể giống với một “mệnh lệnh” của Sir Alex Ferguson, khi “truyền ngôi” lại cho HLV đồng hương ở Man United.

Đích thân Sir Alex chọn lựa người kế vị mình, và đó là vinh quang lớn nhất mà một HLV như Moyes có thể nghĩ đến. Hiển nhiên, Moyes nhận lời ký vào hợp đồng có thời hạn 6 năm với Quỷ đỏ – lúc đấy đang là ĐKVĐ Premier League.

Khái niệm “người được chọn” ra đời, nhưng buồn thay, nó lại là thứ ám ảnh nhất cuộc đời Moyes. Khởi đầu suôn sẻ với chiến thắng 4-1 trước Swansea nhưng càng theo thời gian, thầy trò Moyes chơi ngày càng tệ. MU thua trước Liverpool, Man City và West Brom. Sức ép đè lên ghế nóng của Moyes lớn dần.

Bản hợp đồng duy nhất và cũng là trò cưng của Moyes – Fellaini không giúp ích được gì nhiều. Chỉ sau 15 vòng đấu, MU gần như hết cơ hội đua vô địch. Họ thậm chí bị loại ngay ở vòng 3 FA Cup. Đến tháng 4/2014, trát sa thải đã đập vào mặt Moyes. Ông thậm chí không thể hoàn thành trọn vẹn 1 mùa ở Old Trafford. Từ giấc mơ có thật, Old Trafford, MU, Quỷ đỏ trở thành cơn ác mộng tồi tệ nhất của Moyes.

Tụt dốc không phanh và sự hồi sinh thần kỳ

Kể từ bi kịch tại Manchester, Moyes đi đâu là bị sa thải đến đấy. Từ chuyến phiêu lưu tới Real Sociedad, đến lần trở lại Anh thay Sam Allardyce ở Sunderland. Đến bây giờ, nhiều người vẫn cho rằng việc Sunderland phải xuống hạng vào năm 2017 là lỗi của Moyes.

Tai tiếng ở SVĐ Ánh Sáng khiến uy tín của Moyes xuống mức thấp nhất. Nhưng khi West Ham lâm vào nguy kịch, họ vẫn nhớ tới ông. Moyes chỉ kí hợp đồng 6 tháng, đóng vai một “lính cứu hỏa” thực thụ và hoàn thành mục tiêu giúp The Hammers trụ hạng. Nhưng khi đội bóng thành London nhận được cơ hội làm việc với Manuel Pellegrini, Moyes lại ra đường.

Nhưng nhà cựu vô địch Premier League chỉ trụ được 1 năm ở Đông London trước khi Moyes được gọi trở lại với công việc cũ của mình. Không nhiều người hâm mộ kỳ vọng vào màn tái hợp này nhưng Moyes cho thấy ông thực sự mát tay với môi trường ở thủ đô.

Dưới tay Moyes, Michail Antonio trở thành một trong những tiền đạo hay nhất xứ sương mù. Các tân binh như Tomas Soucek và Vladimir Coufal đến và lập tức ghi dấu ấn mạnh mẽ. West Ham trở lại cúp châu Âu khi đứng thứ 6 cuối mùa 2010/21.

Lần đầu tiên kể từ lúc ở Everton, Moyes tìm được một bến đỗ ổn định, một nơi coi mình là người nhà. Đền đáp lại điều đó, thầy trò Moyes đang thi đấu cực bay trong mùa này, hiện đứng thứ 4 tại Premier League, đồng thời đã thắng 3 và hòa 1 tại Europa League.

Sau 1.000 trận đấu đã qua, có lẽ Moyes đã biết được điều gì mới thực sự có giá trị với mình.