MU không hề thiếu các cơ hội ăn bàn trước Man City, song các cầu thủ áo đỏ đều ném đi một cách phung phí. Ten Hag thừa hiểu điều đó, nhưng theo thời gian, ông vẫn chưa thể cải thiện tình hình cho Quỷ đỏ. 

Rasmus Hojlund đã có cơ hội vàng gỡ hòa cho MU sau khi chính anh phạm lỗi với Rodri trong vòng cấm khiến Quỷ đỏ bị thổi phạt đền. Dù vậy, trong lúc tăng tốc về phía khung thành Man City, chân sút trẻ người Đan Mạch lại xử lý bóng không tốt khiến anh loạng choạng để rồi mất thời cơ dứt điểm trong thế đối mặt.

Cuối hiệp 1, Scott McTominay cũng có pha ra chân ấn tượng song bị Ederson cản phá thành công. Và trong hiệp 2, Marcus Rashford bỏ lỡ cơ hội ngon ăn nhất của MU với tình huống dứt điểm sạt cột dọc Man City. Nếu Quỷ đỏ chắt chiu, sắc bén hơn, có lẽ kết cục của họ đã khác.

“Varane, Reguilon ngồi dự bị, những quyết định đó liên quan đến phong độ hay thể lực vậy ông”, Patrick Davison của Sky Sports hỏi Ten Hag trước trận. “Chiến thuật”, Ten Hag nói ngắn gọn. “Vậy Evans đá chính trước cả Varane cũng là về chiến thuật”, Davison hỏi tiếp. Ten Hag đáp: “Đúng, chính xác”. 

Rõ ràng, quyết định của Ten Hag đã gây ra nhiều dấu hỏi lớn. Ở bóng đá đỉnh cao, làm gì có chuyện một Raphael Varane khỏe mạnh lại tệ hơn 3 trung vệ Jonny Evans, Harry Maguire và Victor Lindelof – những người đã xuất phát từ đầu trước Man City. Nếu Varane đủ sức khỏe để ngồi dự bị thì có lẽ anh cũng đủ sức khỏe để thi đấu. 

Giờ đây, người ta lại đặt câu hỏi liệu Ten Hag có vấn đề gì đó với Varane hay không? Nhưng nếu không, đó là một quyết định đáng báo động khi ông chọn Evans đá chính thay Varane trong trận phải đối đầu với “quái vật” Erling Haaland. 

Sau giờ nghỉ giữa hiệp, MU tung Mason Mount thế chỗ Sofyan Amrabat để rồi gần như mất hoàn toàn quyền kiểm soát trong thời gian còn lại của trận đấu. Trước đó, Quỷ đỏ đã tạo ra được áp lực tương đối ổn giúp họ có những cơ hội đủ để chuyển hóa thành bàn gỡ hòa. Tuy nhiên, việc Ten Hag tung Mount vào sân đã làm tình hình xấu đi trông thấy.

Hàng tiền vệ mới gồm McTominay, Christian Eriksen và Mount không thể tìm ra cách nào để ngăn cản nhịp độ của Man City. Thực tế trên sân, với Mount – bản hợp đồng tốn kém của MU ở Hè 2023, Quỷ đỏ trông còn tệ hơn. Man xanh hoàn toàn áp đảo đội chủ nhà sau giờ nghỉ giữa hiệp, và chưa bao giờ thực sự bị đe dọa ngoại trừ tình huống thoát xuống dứt điểm ra ngoài của Rashford.