Nếu như cứ đá như bình thường, MU có lẽ đã sớm bị thủng lưới và có thể lại phải rời sân Anfield với một thất bại nặng nề. Nhưng HLV Ten Hag đã đưa ra một quyết định đúng đắn khi để các học trò thi đấu tử thủ.

Trong bối cảnh thiếu vắng nhiều trụ cột và sự tự tin đang xuống thấp còn đối thủ lại rất hưng phấn cộng thêm lợi thế sân nhà, đây là một quyết định cực kỳ hợp lý.

Không chỉ hàng phòng ngự lùi sâu mà bộ ba tiền vệ và 3 tiền đạo cũng sẵn sàng đứng trong nửa sân nhà trong phần lớn thời gian của trận đấu. MU như giăng ra 3 lớp phòng ngự khiến các chân sút của Liverpool phải chùn bước.

Việc Mainoo có suất đá chính là do tình thế bắt buộc khi các tiền vệ khác gặp chấn thương (Eriksen, Mount) hoặc bị treo giò (Bruno Fernandes). Nhưng việc Ten Hag tin tưởng vào cầu thủ 18 tuổi này đã mang lại sự lạc quan lớn. 

Hoạt động chủ yếu với tư cách là người đá thấp nhất trong số 3 tiền vệ của đội khách, Mainoo mang đến nguồn năng lượng trước hàng phòng ngự khiến ngay cả Casemiro cũng phải ghen tị. 

Những pha tắc bóng mạnh mẽ kết hợp với những đường chuyền chính xác và đôi khi là những pha phát động tấn công thông minh đã cho thấy tất cả những gì Ten Hag mong muốn từ một tiền vệ trung tâm toàn diện.

Trong hiệp 1, MU chủ yếu lùi sâu và không mấy khi dâng lên tấn công (chỉ có đúng 1 lần chạm bóng duy nhất trong vòng cấm Liverpool trong cả hiệp). Điều này khiến họ đảm bảo được quân số dày đặc ở phần sân nhà nhưng cũng khiếp sức ép là cực lớn do Liverpool không phải đề phòng các pha phản công.

Nhưng sang hiệp 2, Ten Hag đã có những điều chỉnh hợp lý hơn. Theo đó, ông để các cầu thủ có nhiều tình huống phản công hơn và nếu may mắn đã có được bàn thắng. Điều này cũng khiến Liverpool phải cảnh giác và không thể duy trì sức ép như trong hiệp 1. 

Ngoài ra, Ten Hag cũng có những sự thay người hợp lý để thay thế các cầu thủ đã dính thẻ vàng hoặc sa sút về thể lực. Điều này giúp MU có thể chống chọi trước Liverpool tới khi trọng tài nổi còi kết thúc trận đấu.