Hãy nhớ lại thời điểm này năm ngoái và câu trả lời cho câu hỏi đó sẽ rất đơn giản: Raphael Varane. Bên cạnh Martinez, hậu vệ người Pháp giúp tạo thành trụ cột vững chắc trước mặt thủ môn David de Gea, người đã giành Găng tay vàng Premier League nhờ giữ sạch lưới nhiều nhất giải đấu.

Tuy nhiên, kể từ tháng 3, mối quan hệ hợp tác của họ đã bị gián đoạn nặng nề do chấn thương. Mặc dù Varane không chấn thương liên tục như Martinez nhưng vẫn mất vị trí vì “lý do chiến thuật”. 

Ten Hag đã chọn đưa Harry Maguire trở lại đội hình xuất phát. Tuyển thủ Anh bỗng bất ngờ chơi hay và tạo thành cặp ăn ý với Jonny Evans, người chơi ở vị trí trung vệ lệch trái của Martinez.

Vậy khi Martinez trở lại sau ca phẫu thuật xương bàn chân và thế chỗ bên cánh trái, ai sẽ được chọn ở bên phải? Liệu Ten Hag có quay trở lại với Varane trong bối cảnh có nhiều báo cáo cho rằng mối quan hệ của họ giờ đã rạn nứt? Hay HLV của MU phải thưởng cho Maguire vì màn trình diễn xuất sắc của anh trước khi dính chấn thương?

Sau khi bình phục chấn thương, Casemiro sẽ cạnh tranh với Kobbie Mainoo cho vị trí tiền vệ trụ được lựa chọn đầu tiên của Ten Hag. 

Mainoo, ở độ tuổi 18, đã có vẻ trưởng thành hơn so với độ tuổi của mình. Nhưng dù rất tài năng và tràn đầy tự tin, anh vẫn còn phải học hỏi nhiều điều.

Casemiro rõ ràng là lựa chọn hợp lý hơn, nhưng màn trình diễn của anh trước khi dính chấn thương vào tháng 10 là không thuyết phục. Có lẽ Casemiro và Mainoo có thể chơi cùng nhau, nhưng điều đó sẽ dẫn đến tình thế khó xử thứ 3 dưới đây.

Khi Man United ký hợp đồng với Mount trong mùa Hè và trao cho anh chiếc áo số 7 nổi tiếng, có vẻ như Ten Hag rất coi trọng tiền vệ này. Nhưng những chấn thương liên tục khiến anh gặp khó trong việc hòa nhập với đội bóng mới.

Trong giai đoạn tiền mùa giải, vai trò của Mount ở hàng tiền vệ cho thấy anh được tung vào sân để hỗ trợ Bruno Fernandes. Tuy nhiên họ dường như đã dẫm chân nhau kể từ khi mùa giải Premier League bắt đầu. 

Vậy nên khi Mount trở lại, nhiều người đang thắc mắc liệu Ten Hag có kéo Fernandes lùi sâu hơn và để Mount tiến lên phía trước, hay ông sẽ bố trí Mount ở cánh, đặc biệt là sau sự trở lại của Christian Eriksen?

Có vẻ như Man United đang cần thêm một tiền đạo nữa. Rasmus Hojlund đã “khai nòng” ở Premier League trong trận thắng Aston Villa nhưng thực tế là Quỷ đỏ không ghi đủ bàn thắng.

Thỏa thuận của Martial sẽ hết hạn vào tháng 6 và trong bối cảnh có thông tin cho rằng Inter Milan đang quan tâm anh, Ten Hag có thể phải đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan: bán Martial và có nguy cơ có ít lựa chọn tiền đạo hơn nếu họ không thể mang về ai hoặc giữ anh ta và phải đánh cược với thể lực của cầu thủ này.

Martial hiện đã 28 tuổi và có vẻ như không còn cơ hội phát huy hết tiềm năng của mình. Vấn đề bây giờ chỉ là anh sẽ rời MU vào thời điểm nào mà thôi.