Trong suốt sự nghiệp cầm quân cho đến nay, HLV Mauricio Pochettino đã tạo dựng được danh tiếng của mình với hệ thống 4-2-3-1 linh hoạt. Tuy nhiên, kể từ khi đến Chelsea, ông đã loại bỏ sơ đồ đó để chuyển sang sơ đồ phòng ngự 3-4-2-1. Bất chấp tập thể The Blues này đã quen với việc đá 3 trung vệ dưới sự dẫn dắt của Thomas Tuchel và Graham Potter, họ rõ ràng cần một sự thay đổi khác và 4-2-3-1 có lẽ hợp lý hơn cả.

Christopher Nkunku có vẻ là người phù hợp nhất trong vai trò “số 10” ở sơ đồ 4-2-3-1, song cựu ngôi sao của RB Leipzig đang dính chấn thương. Dù vậy, Chelsea đâu phải thiếu nhân sự. Cole Palmer – một tân binh khác của The Blues ở Hè 2023 – đã thi đấu khá sắc sảo khi được chơi tự do giữa các tuyến trong trận ra mắt CLB. Với những gì mà Palmer đã thể hiện, HLV Pochettino hoàn toàn có thể cho Chelsea đá với sơ đồ 4-2-3-1, và cựu sao trẻ Man City có tiềm năng “mở khóa” hàng công của CLB.

Cách bài trí thiên về phòng ngự và sự thiếu sáng tạo ở hàng tiền vệ đã trở thành vấn đề lớn của Chelsea. Ở những trận gần nhất, Pochettino đã chọn sử dụng bộ ba Enzo Fernandez, Moises Caicedo và Conor Gallagher ở tuyến giữa. Nhìn chung, không ai trong số này thực sự giỏi trong khâu hỗ trợ tấn công. 

Fernandez đã thi đấu khá tốt từ đầu mùa, nhưng có lẽ anh phù hợp hơn với vai trò phân phối bóng, điều tiết và cầm nhịp trong hệ thống linh hoạt của Pochettino. Cách bố trí phù hợp nhất phải chăng là xếp Fernandez đá bên trên một tiền vệ phòng ngự (Caicedo) và đằng sau một tiền vệ biết cách ghi bàn (Palmer). Một sự thay đổi nhân sự sẽ phù hợp với đội hình mới, và Gallagher – người đã chơi không mấy ấn tượng từ đầu mùa – cần phải ngồi dự bị. 

Chelsea phụ thuộc rất nhiều vào các cầu thủ chạy cánh để ghi bàn và kiến tạo, song chỉ mình Raheem Sterling là có phong độ gần như tốt nhất kể từ đầu mùa giải mới. Carney Chukwuemeka đang tiến bộ hơn sau mỗi trận đấu, nhưng thật đen đủi khi anh lại dính chấn thương. HLV Pochettino cần đòi hỏi nhiều hơn ở cả Noni Madueke lẫn Mykhailo Mudryk – hai cầu thủ đều chơi nhạt nhòa cho đến nay. 

Cách xử lý tốt nhất là Pochettino có thể bố trí Madueke hoặc Mudryk xuống sâu ở 1/3 cuối sân đối phương, để họ chơi theo cách của mình. Chấn thương của Chukwuemeka đã giải phóng không gian ở cánh trái, và một sự điều chỉnh về mặt đội hình có thể là điều cần thiết để tận dụng tốt nhất cặp cầu thủ chạy cánh lắt léo này.

Một lựa chọn khác cho Pochettino là trao cơ hội cho cầu thủ “bị lãng quên” của Chelsea: Armando Broja. Chân sút trẻ này đã trở lại tập luyện đầy đủ một phần sau khi anh bước vào giai đoạn cuối của quá trình hồi phục sau chấn thương dây chằng gặp phải trong kỳ nghỉ World Cup cuối năm 2022. Trước đó, Broja được ra sân thường xuyên dưới thời Tuchel và Potter.

Dù không thực sự thể hiện phong độ tốt trong quãng thời gian được ra sân, nhưng Broja sẽ có cảm giác mình như một bản hợp đồng mới một khi trở lại. Ngoài ra, tiền đạo 22 tuổi sẽ mang đến chiều sâu cũng như sự cạnh tranh cần thiết cho Nicolas Jackson – người đã gây thất vọng trong những trận được đá chính vừa qua, với hàng loạt cơ hội ngon ăn bị bỏ lỡ. Sau những gì đã thể hiện trong màu áo Southampton theo dạng mượn ở mùa 2021/22, Broja cho thấy, anh có thể tỏa sáng tại Premier League. Nếu tạo dựng được sự tự tin và động lực, Brojacó thể trở thành một vũ khí rất hữu ích.

Dù mới bỏ túi 1 bàn cho Chelsea và đã bỏ lỡ nhiều cơ hội mười mươi, đặc biệt ở thất bại trước Nottingham, Jackson vẫn có khả năng trở thành một tiền đạo rất hiệu quả ở Premier League. Công bằng mà nói, cho đến nay, khả năng chạm bóng, rê bóng và giữ bóng của Jackson đều rất tuyệt vời. Những gì tiền đạo 22 tuổi người Senegal còn thiếu là kỹ năng dứt điểm. 

Khi được hỏi liệu có tin Jackson có thể trở nên sắc bén hay không, HLV Pochettino đáp: “Có chứ, tất nhiên rồi. Nhưng Jackson cần thời gian. Cậu ấy cần phải thích nghi với Premier League. Cậu ấy đang làm rất tốt nhưng để ghi bàn không phải là điều dễ dàng. Đôi khi Jackson hơi vội vàng trong các quyết định của mình, song điều này chỉ để nói rằng cậu ấy cần phải ổn định bản thân, bình tĩnh và thoải mái hơn. Rồi bàn thắng cũng sẽ đến thôi”.

Những lời nói của Pochettino không phải là lời xoa dịu của một ông thầy với cậu học trò. Jackson đúng là có năng lực. Anh sở hữu tốc độ, sự càn lướt, xử lý bóng tốt, có khả năng phối hợp với các vệ tinh xung quanh. Jackson có khả năng trở thành một vấn đề nghiêm trọng đối với hàng phòng ngự đối phương. Với việc đợt tập trung ĐTQG đang diễn ra, Pochettino sẽ có thêm thời gian mày mò các hệ thống chiến thuật để bắt đầu giai đoạn cam go phía trước, khi các giải đấu khởi tranh trở lại.