Phía sau hậu trường

Ông chủ Todd Boehly cùng đồng sở hữu Behdad Eghbali biết rõ những gì Potter đã làm, và họ gặp mặt nhau thường xuyên ở hậu trường. Trong khi fan Chelsea phàn nàn về nhân sự ở đội hình chính của CLB trước Southampton, với Reece James và Thiago Silva ngồi ngoài, thì các ông chủ biết chính xác lý do vì sao. Potter đã được thông báo rằng James, Silva, Kai Havertz, Raheem Sterling và Mykhaylo Mudryk có nguy cơ chấn thương nặng nếu họ xuất phát từ đầu, đặc biệt khi nhiều người trong số họ đã phải cày ải trong một tuần. 

Thay vì tự làm theo ý mình và mạo hiểm, Potter đã nghe theo lời khuyên của đội ngũ y tế. Cuối cùng, Chelsea phải trả giá bằng một thất bại. Đội ngũ ban lãnh đạo của Chelsea tin rằng đội bóng lẽ ra vẫn còn đủ sức đánh bại Southampton, song cũng nhận ra Potter đã đặt CLB lẫn các cầu thủ lên trên bản thân ông. Và họ coi trọng điều đó. 

Các quyết định lớn đã được đưa ra với sự hợp tác của ban lãnh đạo, chẳng hạn như quyết định loại Pierre-Emerick Aubameyang khỏi danh sách dự Champions League ở vòng knock-out, và không cho tiền đạo người Gabon ra sân trong 3 trận đã qua. Các nguồn tin tại Cobham khẳng định quá trình tập luyện đã được đích thân Boehly và Eghbali đích thân theo dõi trong một số trường hợp. Các phân tích cho ra kết quả xuất sắc nên họ tin rằng với sự chăm chỉ, mọi thứ sẽ được thể hiện rõ ràng trong các trận đấu.

Quản trị sự giận dữ

Potter đã phải hứng chịu vô vàn chỉ trích từ báo giới, cựu cầu thủ hay chuyên gia về việc gần như vô cảm xúc trên đường biên và trong các cuộc họp báo. Tuy nhiên, các nguồn tin thân cận với Chelsea khẳng định cựu thuyền trưởng Brighton có nhiều lần đã rất bực bội, và có những cuộc trao đổi gay gắt với các học trò trong phòng thay đồ lẫn các cuộc họp cá nhân. Potter được mô tả là rất căng thẳng tại trung tâm Cobham, và không hề lo sợ về tâm lý hay lo lắng rằng ông bị công việc “nuốt chửng”.

Các ông chủ của Chelsea cảm thấy hài lòng với cách hành xử của Potter, bởi họ có một HLV điềm tĩnh, không sẵn sàng “nạt nộ hay ném các học trò hoặc nhân viên của CLB xuống gầm xe buýt” khi mọi chuyện không như ý muốn. Mùa trước, Thomas Tuchel đã phàn nàn nhiều sau thất bại trước Arsenal, và phong cách của Potter phù hợp với cách tiếp cận của các ông chủ hơn nhiều.

Sự dũng cảm

Trong khi nhiều người nói rằng Chelsea đã đặt cược vào Potter khi bổ nhiệm ông kế nhiệm Tuchel, thì nội bộ The Blues phải công nhận rằng bản thân chiến lược gia 47 tuổi cũng đã mạo hiểm với họ. Các nguồn tin của Chelsea nhấn mạnh các HLV hàng đầu không thích nhận việc mới vào giữa mùa giải, với Marcelo Bielsa là ví dụ mới nhất cho điều đó sau khi từ chối công việc ở Everton.

Potter không chỉ đồng ý tiếp quản Chelsea vào giữa mùa giải, mà còn chấp nhận rời bỏ một môi trường cực kỳ ổn định tại Brighton, mạo hiểm danh tiếng và tương lai trước mắt của mình trong quá trình chuyển đổi này. Potter đã chấp nhận kết quả sẽ không đủ tốt, song nội bộ Chelsea cho rằng vị HLV này xứng đáng có một giai đoạn tiền mùa giải để làm việc đúng cách với một đội, cũng như bắt đầu một mùa giải với tư cách là HLV của Chelsea, thay vì phải trả giá cho những vấn đề mà ông gặp phải từ người tiền nhiệm. 

Chelsea chưa xem xét đến việc sa thải Potter hoặc thay thế chỗ ông, nhưng nếu làm vậy, HLV hàng đầu nào đủ can đảm để tiếp quản chiếc ghế nóng tại Stamford Bridge với 3 tháng còn lại của mùa giải? Không nhiều, thậm chí là chẳng có.

Thời gian xây dựng đội hình

Các ông chủ của Chelsea hiểu rất rõ họ đang trải qua công cuộc xây dựng lại CLB kể từ khi mua lại từ tay Roman Abramovich. Họ cũng tính toán rằng việc tái thiết sẽ có đau thương, do bóng đá chẳng thể thành công một sớm một chiều. Các nguồn tin cấp cao cho biết Boehly và Eghbali đã toan tính họ có thể xây dựng lại đội hình và nhân sự trong khoảng 1 năm và 3 kỳ chuyển nhượng. Nhưng điều đó cũng sẽ kéo theo những thăng trầm. Chelsea đã lao dốc trong vài tháng qua, song có một sự thừa nhận rằng một số công việc được thực hiện trong kỳ chuyển nhương hè 2022, chủ yếu dành cho Tuchel, đã tạo ra nhiều vấn đề cũng như giải pháp.

Những người trong cuộc ở Cobham nhận thức rõ Potter sẽ không bao giờ xây dựng đội hình mà anh ấy thừa hưởng. Có cảm giác những cầu thủ Chelsea đưa về ở tháng 1 vừa qua phù hợp hơn nhiều với triết lý của HLV này, bất chấp ông hiện có quá nhiều quân bài để xoay vòng. Quan điểm hiện tại ở Chelsea là đội bóng, cùng với Potter, phải chiến đấu và vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Tấm gương của Man City

Man City đã đem đến cho Chelsea một hình mẫu chuẩn mực để học theo. The Blues hiện nghiên cứu cách giám đốc thể thao Txiki Begiristain hợp tác chặt chẽ với Pep Guardiola để chiêu mộ những loại cầu thủ phù hợp. Sau đó, họ sẽ cho Guardiola thời gian để hòa nhập và phát huy những gì tốt nhất ở họ. Không phải mọi thứ đều theo kế hoạch cho Pep trong mùa giải đầu tiên ông dẫn dắt Man City, khi CLB trắng tay. Những mùa kế tiếp, rõ ràng là các bản hợp đồng mới đã có thời gian thích nghi và bắt nhịp với hệ thống của HLV mới. 

Giống như Begiristain từng làm việc với Guardiola trước đây tại Barcelona, đồng giám đốc thể thao của Chelsea, Paul Winstanley, đã làm việc rất tốt với Potter tại Brighton và điều này được xem là rất quan trọng. Với Winstanley và đồng giám đốc thể thao Laurence Stewart, Chelsea giờ tin rằng họ có sự hỗ trợ phù hợp xung quanh Potter. Những bản hợp đồng ở chợ Đông vừa qua là những cầu thủ có thể phát triển dưới sự dẫn dắt và phong cách của nhà cầm quân này, cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Nhưng Potter thậm chí còn chưa có đủ một tháng để làm việc với họ. Bởi vậy, Boehly và Eghbali không tin rằng thành công bền vững sẽ đến từ việc thay đổi HLV trưởng cứ sau 6 tháng.