Một khung cảnh đôi chút ngượng nghịu đã diễn ra ở Anfield. Sau rất nhiều năm, Gerrard mới trở lại. Thấy thần tượng ngày nào, những khán đài hơn trăm năm tuổi vội ngân nga những bài hát cổ vũ quen thuộc, rồi bất chợt nhận ra họ đã tranh mất nhiệm vụ của… CĐV đội khách mất rồi.

Người hâm mộ Villa cũng hô thật to cái tên Gerrard, và không khí trở nên đặc biệt hơn cả khi vị HLV 41 tuổi bước ra từ đường hầm. Một lần nữa, Gerrard lại chiếm trọn sự chú ý của Anfield, như những ngày vinh quang xưa cũ.

“Tôi không cảm thấy áp lực trong ngày hôm nay. Nếu có người phải chịu thì đó là Stevie”, Jurgen Klopp gửi “chiến thư” không sát thương tới cậu học trò cũ.

Nhưng Klopp nói không sai, còn hơn cả Villa Park, Anfield mới sân đấu mà Gerrard phải chứng minh rất nhiều. Để khiến người ngoài tin tưởng, trước tiên phải khiến người nhà tin tưởng. Với Gerrard, Liverpool, Anfield, The Kop vẫn luôn là người nhà.

Nhưng trong mắt họ, Gerrard chỉ là một cầu thủ tài năng, chứ HLV thì lại là một phạm trù cần xem xét. Đúng là Gerrard vừa lập nên kỳ tích với chức vô địch bất bại tại giải Scotland cùng Rangers nhưng khoảng cách về trình độ giữa 2 giải đấu quá khác biệt.

Đến Gerrard còn phải thừa nhận nếu cho anh chọn, thì cũng giống như tất cả fan Liverpool hiện giờ, anh sẽ chọn Klopp thay vì mình làm HLV Liverpool. Để khiến cán cân đôi bên không quá chênh lệch, Gerrard sẽ phải làm thật tốt với Villa.

Và bước khởi đầu cho thấy tín hiệu tích cực. Gerrard hành quân tới Anfield với thành tích thắng 3 trong 4 trận dẫn dắt Villa, Trận thua duy nhất là trước siêu cường Man City, cộng thêm lời khen ngợi từ Pep Guardiola. 

Và ở Anfield, Villa của Gerrard cũng không tệ chút nào. Trước hàng công mạnh nhất Ngoại hạng Anh, đội khách dù lép vế hoàn toàn khi chỉ cầm bóng 37%, không dứt điểm trúng đích lần nào… nhưng cũng chỉ để lọt lưới 1 bàn. Và đấy chỉ là pha lập công trên chấm penalty của Mo Salah ở giữa hiệp 2.

Không hề có chút nương tay nào, cả Gerrard và Klopp đều muốn thắng. Cũng không hề có chút mâu thuẫn nào sau lời lý giải của Klopp: “Chẳng có gì xen giữa tôi và Gerrard, chúng tôi chỉ tập trung vào trận đấu. Anh có thể là bạn thân với một người nhưng đồng thời cũng muốn đánh bại anh ta. Đây là câu chuyện tương tự giữa tôi và David Wagner”.

Gerrard không có lấy một giây rảnh rỗi để hoài niệm. Trong phần lớn thời gian, ông hoạt động tích cực trên đường piste, cũng là một cách để luôn nhắc nhở mình về ranh giới giữa đôi bên. Và khi tiếng còi chung cuộc vang lên, tỷ số vẫn là 1-0 nghiêng về Liverpool, Gerrard chắc chắn là người buồn nhất. Đó là cảm xúc nên có của một người chuyên nghiệp.

“Có rất nhiều cảm xúc với tôi và gia đình”, Gerrard chia sẻ sau trận đấu. “Tôi đã cố gắng để kiềm chế hết sức có thể. Tôi rất biết ơn và trân trọng màn đón tiếp này”. Gerrard vẫn luôn dặn lòng Anfield chỉ “từng” là nhà mình. Nếu muốn nó trở lại là nhà trong tương lai, thì ông phải cố hơn rất nhiều nữa.