Cái tên Issa Kabore gắn liền với một ngày khổ ải của Sadio Mane. Trong trận bán kết CAN 2021 giữa Burkina Faso và Senegal, ngôi sao của Liverpool đã phải “tắt điện” khi đối mặt với hậu vệ phải của Burkina Faso. Mane vẫn có được bàn thắng ấn định tỷ số 3-1 cho Senegal, nhưng không quên dành lời ngợi khen cho Kabore: “Đối thủ đáng ngại nhất mà tôi chạm trán ở mùa giải này không đến từ Premier League mà từ CAN. Kabore rất nhanh, khỏe và phán đoán nhạy bén”.

Kabore kết thúc CAN 2021 với giải thưởng ý nghĩa “Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất”. Hậu vệ sinh năm 2001 đá trọn vẹn không nghỉ phút nào trong cả 7 trận tại CAN, góp 4 đường kiến tạo. Không chỉ góp công lớn vào vị trí thứ ba của Burkina Faso, Kabore còn được xem như hậu vệ phải hay nhất giải đấu với lối chơi công thủ toàn diện, sức càn lướt dũng mãnh và những quả tạt có độ chính xác rất cao. Cả về dáng dấp và phong cách chơi bóng, Kabore gợi nhớ Bakary Sagna của Arsenal và Man City ngày nào. Và hậu vệ Burkina Faso cũng mơ ước một ngày chiếm lĩnh cánh phải của Man City.

Kabore hiện thuộc biên chế của Man City nhưng được cho mượn tại Troyes, đội bóng chị em với nhà ĐKVĐ Premier League (cùng thuộc sở hữu của City Football Group). Hậu vệ 21 tuổi hiện là lựa chọn số một bên hành lang cánh phải của đội bóng Pháp, ra sân 17 lần tại Ligue 1 mùa này và có 1 đường kiến tạo. Kabore từng gây ấn tượng mạnh ngay vòng đấu mở màn khi khóa chặt Kylian Mbappe trong trận thua 1-2 trước PSG. Kabore không ngại so kè với bất kỳ đối thủ nào về tốc độ, sức mạnh. Hạn chế của cầu thủ Burkina Faso nằm ở sự tập trung và những pha xử lý đôi khi thiếu tính toán của một cầu thủ đôi mươi.

Tuyển thủ Burkina Faso sinh ra tại Bobo-Dioulasso, thành phố lớn thứ hai của quốc gia Tây Phi. Được ăn tập ở CLB địa phương Rahimo FC, Kabore lọt vào mắt xanh của Mechelen (Bỉ) vào năm 2019. Ở tuổi 18, lần đầu sang châu Âu nhưng Kabore hòa nhập khá nhanh chóng. Cầu thủ trẻ của Burkina Faso chỉ cần 5 lần ra sân tại giải VĐQG Bỉ 2019/20 để lọt vào tầm ngắm của Man City. Tháng 7/2020, đội bóng thành Manchester chi 4,5 triệu euro tậu Kabore sau đó tiếp tục để cầu thủ trẻ Burkina Faso khoác áo Mechelen dưới dạng cho mượn ở mùa giải 2020/21. Đó cũng là mùa bóng rực sáng của Kabore với 29 trận trên mọi đấu trường, ghi được 5 bàn thắng và được xem như một trong những hậu vệ phải hay nhất giải vô địch Bỉ.

Man City có một chiến lược đường dài với tài năng trẻ Burkina Faso. Sau Mechelen, Kabore bước lên nấc thang cao hơn tại Troyes để bước vào một trong năm giải vô địch hàng đầu châu Âu. “Chúng tôi biết Kabore luôn mơ về Premier League và chúng tôi sẽ cùng cậu ấy chuẩn bị từng bước cho kế hoạch đó. Man City có một chiến lược rõ ràng với Kabore”, Gary Worthington, trưởng bộ phận tuyển trạch của Man City, cho biết. “Nhiệm vụ của Kabore là tiếp tục làm việc chăm chỉ. Cậu ấy không cần phải thay đổi lối chơi chỉ vì khoác áo Man City. Cậu ấy cần thích ứng với mọi cấp độ bóng đá, học hỏi từng ngày”, Phil Robinson, trưởng bộ phận săn lùng tài năng trẻ của Man City nhận xét.

Tất nhiên, Pep Guardiola sẽ không bỏ qua phong độ xuất sắc của Kabore tại Troyes cũng như ở CAN 2021 vừa qua. Nhưng con đường trở thành hậu vệ phải của Man City vẫn còn rất dài với cầu thủ trẻ Burkina Faso. Tại Etihad, Joao Cancelo và Kyle Walker vẫn là những lựa chọn ở đẳng cấp thế giới bên hành lang cánh phải. Sẽ vô cùng khó khăn cho những cầu thủ trẻ muốn cạnh tranh ở vị trí này. Alpha Dionkou (20 tuổi) thường xuyên ngồi dự bị ở Man City mùa vừa rồi trước khi phải ra đi mùa này (hiện khoác áo Barcelona B). Tương tự là CJ Egan-Riley (19 tuổi) ở mùa giải năm nay.

Nhưng Issa Kabore không đặt mục tiêu quá xa. Sau thành công cùng ĐT Burkina Faso tại CAN 2021 (về hạng ba), hậu vệ sinh năm 2001 quay lại Troyes với mục tiêu trụ hạng thành công. Từ Rahimo tới Mechelen và giờ là Troyes, Kabore đang tiến từng bước vững chắc. Phía trước chắc chắn sẽ là nấc thang cao hơn cho cầu thủ trẻ xuất sắc nhất CAN 2021.