Nói về đội hình, cả số lượng và chất lượng, Man City mà nhận số 2, thì không biết đội nào dám đứng số 1. Lý thuyết là vậy nhưng ở trận bán kết FA Cup gặp Liverpool, Pep khiến nhiều người bất ngờ. Ông có tới 7 sự thay đổi so với trận gặp Atletico, với 3/5 cái tên ở hàng thủ.

Rõ ràng, Pep ý thức được mình đang đứng trước một canh bạc mà không thể tất tay. Ông đã lựa chọn cách buông bỏ, để dồn lực hoàn thành mục tiêu to lớn hơn.

Nhưng ngay cả “đội hình B” của Man City còn có giá trị cao hơn “đội hình A” của Liverpool. Sự so sánh lại xuất hiện. 

Khi được hỏi liệu sự mệt mỏi có phải một lý do, hậu vệ Nathan Ake phủ nhận: “Không, bởi vì Liverpool cũng chơi nhiều trận tương tự chúng tôi. Vì thế chúng tôi không thể dùng lý do đó cho hiệp 1. Hãy nhìn sang hiệp 2, Man City đã cống hiến tất cả và mọi thứ khá hiệu quả. Chúng tôi không phải có một đội hình nhỏ nên không thể dùng lý do mệt mỏi được”.

Câu cuối của Ake sẽ gây tranh cãi. Có một mặc định là Man City sở hữu đội hình dày, nhưng thực tế thì số thành viên đội một của City (không tính thủ môn) chỉ có 17 người. Và nếu có vài ca chấn thương, thì lựa chọn trong tay Pep sẽ bị hạn chế rất nhiều.

De Bruyne ngồi trên cabin dự bị tại Wembley chỉ là một đòn gió, chấn thương bắp chân khiến anh không thể chạy được trong cả tuần tới. Ilkay Guendogan cũng đang có vấn đề ở đầu gối, trong khi Kyle Walker thậm chí phải mang giày bảo vệ chân bởi cái mắt cá bị đau.

Trong tay Guardiola, chỉ có 3 cầu thủ đội một (không tính thủ môn) là Ake, Fernandinho và Oleksandr Zinchenko thi đấu ít hơn 1.800 phút trong mùa này. Con số này của Liverpool là 13 người, bao gồm những cái tên nổi bật như Roberto Firmino, Joe Gomez, Naby Keita, James Milner, Alex Oxlade-Chamberlain và Luis Díaz.

Khi được hỏi có phải Liverpool sở hữu đội hình tốt hơn Man City, Pep thừa nhận: “Vào lúc này thì đúng. Kevin không thể thi đấu, Kyle không thể thi đấu, Guendogan cũng vậy. Khi tất cả mọi cầu thủ đều khỏe mạnh thì chúng tôi mới tốt hơn”.

Nhìn chung, người hâm mộ City có lý do để tiếc nuối về trận đấu này. Nhưng ở đây, nên dành lời khen cho sự sắp xếp tài tình của Klopp. Với một lượng trận đấu tương tự, chiến lược gia người Đức vẫn có thể đủ quân số tinh nhuệ cho những trận đánh trọng yếu. Đấy là tài năng không thể phủ nhận. Còn nếu nói về may mắn vì không có ca chấn thương nào như Man City, thì hãy nghĩ về Liverpool của mùa trước và chấp nhận nó như một phần của trò chơi.