Tuổi thơ trong đống ve chai

Sinh ra tại Artigas, ngay cạnh đường biên giới với Brazil, Nunez là một cậu bé con nhà nghèo điển hình tại Uruguay. Khác xa với cảnh phồn vinh ở thủ đô Montevideo, những đứa trẻ ở Artigas đều có xuất phát điểm khiêm tốn.

Cha của Nunez làm công nhân, còn mẹ anh đi khắp các đường phố để nhặt chai lọ. Căn nhà của Nunez trông không khác gì một bãi phế liệu nhưng đó là cả tuổi thơ của chàng trai sinh năm 1999. Cha mẹ không giàu có nhưng đã hy sinh tất cả vì con trai của mình. Nunez chứng kiến tất cả và luôn biết ơn tình cảm này. Mục đích Nunez đi theo con đường cầu thủ, đặc biệt là phải sang được châu Âu, cốt là để mua được một căn nhà tử tể cho cha mẹ ở Artigas.

Có lẽ vì là một đứa bé hiểu chuyện từ quá sớm nên Nunez trầm tính hơn chúng bạn đồng trang lứa. “Darwin khi nhỏ là một cậu bé hướng nội”, De los Santos, GĐKT của Penarol – đội bóng đầu tiên của Nunez, nhớ lại. “Sau này, khi lên các lứa lớn hơn, Darwin cũng dần thoải mái với bạn bè và trở thành một phần quan trọng trong tập thể”.

Phẩm chất khiến Nunez khác biệt trong đám đông chính là thể chất. Nhưng sức mạnh tinh thần mới là chìa khóa để chàng trai này có được ngày hôm nay. Ít ai biết năm 2017, Nunez đã dính một chấn thương khủng khiếp có thể kết thúc cả sự nghiệp. Tổn thương đầu gối trong những ngày đầu xuân khiến Nunez lỡ nguyên cả năm đó. Với một cầu thủ trẻ chưa có gì trong tay, đấy là giai đoạn thử thách sức chịu đựng tàn nhẫn nhất.

“Tinh thần của Darwin rất mạnh”, De los Santos nhấn mạnh. “Không phải kiểu trai hư bất cần đời, Darwin đơn giản là một người hiểu chuyện, nhẫn nại và vô cùng trưởng thành. Darwin sở hữu trong DNA sức mạnh ý chí của người Uruguay điển hình. Anh ấy luôn khát khao vinh quang ở cả cấp CLB lẫn ĐTQG Uruguay”.

“Quái thú” được cả Premier League săn đón

Từ bệ phóng Penarol, Nunez chuyển tới Almeria ở giải hạng Hai Tây Ban Nha. Đây là miến đất hứa với những cầu thủ Uruguay khi những người ở đây nói cùng một ngôn ngữ, đồng thời trình độ bóng đá không quá cao và rất tiện để làm quen với cuộc sống tại châu Âu. Tại Almeria, Nunez mới phát tiết hết những điểm mạnh thể chất của mình.

Trợ lý thể lực Javier Agenjo của Almeria vẫn giật mình khi nhắc về Nunez. “Darwin là một con quái thú. Thật không thể tin được một cầu thủ cao lớn như thế lại là một trong những người chạy nhanh nhất giải đấu”, Agenjo nhận định.

Không chỉ nhanh, Nunez còn duy trì được tốc độ cao trong một cự ly dài. Chính thể chất vượt trội của tiền đạo sinh năm 1999 đã định hình lối chơi của Almeria và Benfica sau này. Chỉ cần những vệ tinh phía dưới tung ra những đường chuyền thuận lợi là Nunez sẽ lao vút lên phía trước, vượt qua cả những trung vệ đang chạy trước mình 10-15 mét để tiếp bóng và dứt điểm.

Một trung phong cao lớn, vừa có thể “mắc màn” trong vòng cấm, vừa phù hợp với chiến thuật phòng ngự phản công, quả là một của hiếm. Thời đến không cản được, Nunez thăng hoa dữ dội trong màu áo Benfica. Sau mùa đầu chỉ ghi được 14 bàn, đến mùa 2021/22, Nunez đã “nổ súng” tới 34 lần trên mọi đấu trường và giành danh hiệu Vua phá lưới giải VĐQG Bồ Đào Nha.

Sự bùng nổ của Nunez đương nhiên chạm vào “radar” của những đội bóng lớn. Cùng với Kylian Mbappe và Erling Haaland, Nunez đi đầu thế hệ trung phong trẻ đầy triển vọng và có thể đoạt Quả Bóng Vàng trong tương lai. Trước khi cái giá của Nunez lên quá cao, cả Liverpool và Man United đã nhập cuộc.

Sau khi chia tay Edinson Cavani, cộng thêm việc Cristiano Ronaldo đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp, MU rất muốn bổ sung một tiền đạo cắm chất lượng và có thể sử dụng lâu dài. Trong kế hoạch tái thiết “Quỷ đỏ”, tân HLV Ten Hag ưu tiên những gương mặt trẻ trung và đa dụng như Nunez.  

Về phía Liverpool, họ thậm chí đã được “mục sở thị” tài năng của Nunez. Trong 2 trận tứ kết Champions League gặp Liverpool, Nunez đều khiến Alisson phải vào lưới nhặt bóng. Đây chính là điều khiến Klopp rất ấn tượng về tài năng trẻ này và muốn anh gia nhập Anfield càng sớm càng tốt.