Aston Villa đã chi tới 6 triệu euro giải phóng hợp đồng của HLV Unai Emery tại Villarreal. Động thái ấy cho thấy họ thực sự coi trọng chiến lược gia người Tây Ban Nha, bất chấp ông từng trải qua giai đoạn đáng quên cùng với Arsenal.

Quả thực, đó là nước cờ sáng suốt của đội chủ sân Villa Park. Emery giống như ông già Noel mang theo những niềm vui. Trước thời điểm HLV này xuất hiện, Aston Villa chấp chới ở khu vực nguy hiểm với vị trí thứ 17. Nhưng giờ đây, họ đã nhảy lên xếp thứ 12.

Chỉ trong 4 trận đấu dưới thời Emery, Aston Villa đã kiếm được 9 điểm, bằng số điểm Steven Gerrard tạo ra trong 11 vòng đầu. Trong đó chỉ có Liverpool, Arsenal (12 điểm) và Newcastle (10 điểm) thành công hơn Aston Villa trong giai đoạn này.

Nhưng điều quan trọng, Emery mang tới sắc màu mới. So với giai đoạn trước, CLB của Emery làm chủ không gian tốt hơn. Họ không cho Tottenham, MU và kể cả Liverpool quá nhiều không gian chơi bóng. Trong số này, chỉ có Liverpool đã thoát ra khỏi “cạm bẫy” của Emery để giành chiến thắng nhọc nhằn.

HLV Emery không giấu diếm ý đồ của mình: “Thử thách của tôi là xây dựng một đội bóng gắn kết và xây dựng ý tưởng về lối chơi. Tôi đã nói với các cầu thủ cần kiên nhẫn, bình tĩnh. Tôi muốn đánh bại nhóm Big Six nhưng để làm được điều đó, đội bóng cần duy trì kỷ luật trong phòng ngự và hiệu quả trước khung thành”.

Theo chân Emery, Julen Lopetegui cũng bắt đầu hành trình ở Premier League bằng nhiệm vụ trục vớt Wolves. Không thể không nói về dấu ấn của cựu HLV ĐT Tây Ban Nha. Ông đã giúp Wolves đánh bại Gillingham (Carabao Cup), Everton (Premier League) và chỉ chịu thua sát nút trước M.U với sự thiếu may mắn.

Dù còn quá sớm để khẳng định thành công, nhưng Lopetegui đã nhận được cái nhìn thiện cảm. Tờ Telegraph đã nói về “cuộc cách mạng” chiến lược gia này tạo ra, thay đổi Wolves. May mắn của Lopetegui là ông có thời gian dài chuẩn bị.

Kỳ nghỉ ở World Cup đã giúp ông có thời gian truyền đạt ý tưởng tới học trò. Ông đã nhồi nhét khá nhiều ý tưởng chiến thuật và tạo nên bầu không khí đoàn kết bằng cách yêu cầu toàn đội ăn trưa chung tại sân tập Compton. Đây là điều người tiền nhiệm Bruno Lage không quá chú trọng. Vực dậy Wolves không phải là công việc đơn giản, nhưng Lopetegui vẫn đang đi đúng hướng trên con đường hàn gắn từng “vết thương”, để “Bầy sói” có thể trở lại.