Tưởng như Arsenal đã có thể kéo dài khoảng cách lên thành 10 điểm vào tuần này. Nhưng rốt cuộc, Pep Guardiola sẽ rất vui khi đội bóng của ông vẫn chỉ kém đối thủ đúng 5 điểm. Newcastle, đội đã cầm hòa Man City với tỷ số 3-3 hồi đầu mùa giải, cũng đã lấy một điểm từ Pháo thủ trên sân Emirates vào tối thứ Ba.

Đội bóng của Eddie Howe đã khiến đoàn quân của Mikel Arteta thất vọng. Chích chòe đã dạy cho các đội khác một bài học bậc thầy về cách lùi đội hình thấp và bóp nghẹt sự sáng tạo của Arsenal. 

Guardiola biết rằng bảng xếp hạng có thể khác đi rất nhiều nếu Arsenal tìm được cách vượt qua Newcastle. Ông đã nói rõ cảm xúc của mình về cuộc đua danh hiệu sau chiến thắng 1-0 của Man City tại Stamford Bridge.

“Khoảng cách giữa chúng tôi và Arsenal có thể đã lên thành 10 điểm nếu Newcastle không có một nỗ lực đáng kinh ngạc và chúng tôi đã không giành chiến thắng trước Chelsea”, Guardiola nói. 

“Tôi đã nói với các cầu thủ rằng cục diện vẫn không thay đổi nhiều và chúng tôi vẫn còn 63 điểm để chiến đấu. Vì vậy cần phải kiếm về nhiều điểm nhất có thể”.

“Chúng tôi phải tiếp tục chứng tỏ bản thân vì việc đứng ở vị trí này sau 4 chức vô địch Premier League trong 5 năm là điều bình thường. Tôi muốn tiến gần hơn, nhưng cách Arsenal chơi cho đến nay, họ xứng đáng với vị trí hiện tại”.

Rất may cho Man City, chiến thắng trước Chelsea kết hợp với việc Arsenal để mất điểm giờ đã lấy lại động lực có lợi cho họ. Cả hai đội bóng của Guardiola và Arteta đều thống trị các trận đấu vào giữa tuần tương ứng của họ. Nhưng các nhà đương kim vô địch đã tìm được bước đột phá cực kỳ quan trọng trước đoàn quân của Graham Potter.

Tính chất dày đặc của lịch thi đấu Premier League sẽ là bài kiểm tra cho chiều sâu đội hình của một câu lạc bộ vào thời điểm tốt nhất. Nhưng những lần thay người trong hiệp hai mà cả Man City và Arsenal thực hiện trong các trận đấu của họ cho thấy hai câu lạc bộ cách xa nhau như thế nào về mặt này.

Khi tỷ số được san bằng trong hiệp một, Guardiola chuyển sang sử dụng Riyad Mahrez và Jack Grealish trong hiệp hai. Cặp đôi trị giá hơn 150 triệu bảng đã xuất hiện và tìm ra cách vượt qua đối thủ. Cặp đôi này kết hợp với nhau để ghi bàn thắng duy nhất mang về 3 điểm cho Man xanh. 

Trong khi đó tại Emirates, Arteta chỉ thay một người trong cả trận – Takehiro Tomiyasu vào thay Ben White ở vị trí hậu vệ phải. Với việc Gabriel Jesus và Emile Smith-Rowe đều dính chấn thương, việc thiếu vắng những nhân tố tấn công sẽ khiến người hâm mộ Arsenal lo lắng. 

Những cái nhìn ghen tị vào băng ghế dự bị của Man City, trong đó có sự góp mặt của nhà vô địch thế giới Julian Alvarez, sẽ chỉ làm tăng thêm bất kỳ mối lo ngại nào mà những người ủng hộ Pháo thủ có thể có trong nửa sau của mùa giải.

Arsenal có khả năng mang về hai hoặc ba bản hợp đồng vào tháng Giêng để gia tăng sức mạnh. Tuy nhiên, nếu Pháo thủ không thể củng cố hàng công của họ, Pep có thể thấy rằng một chiến thắng trước người học trò cũ vào ngày 15 tháng 2 sẽ không quá khó khăn.

Việc Arteta không có người thay thế trong trận đấu với Newcastle là lời cầu xin ban lãnh đạo Arsenal chấp thuận đợt tuyển mộ vào tháng Giêng. Nhưng nếu họ không trả lời, đội bóng của Guardiola sẽ bắt đầu công cuộc lật đổ.