Baraja từng là người hùng của sân Mestalla trong 10 mùa giải ông khoác áo Los Che (từ 2000 đến 2010), mà thành tích 2 lần vô địch La Liga ở các mùa giải 2001/02 và 2003/04, một lần vô địch cúp UEFA 2003/04, giành Siêu cúp châu Âu 2004 và vô địch Cúp Nhà Vua 2007/08 là minh chứng. Thế nhưng, trên tư cách HLV, tượng đài của Valencia chưa có thành tích gì nổi bật. Ông cầm quân các đội nhỏ như Vallecano, Gijon và Zaragoza nhưng đều bị sa thải.

Sự xuất hiện của Baraja ở Valencia với tư cách tân HLV của Los Che đã mở ra hai luồng dư luận. Nhóm thì tin rằng với sự am hiểu đội bóng nhờ có thời gian dài thi đấu cho Valencia, Baraja sẽ biết cách giúp CLB thoát khỏi khu vực nguy hiểm, nhưng cũng có nhiều người hoài nghi vào năng lực của cựu tuyển thủ Tây Ban Nha này.

Áp lực càng cao cho Baraja khi ngay trận đầu tiên dẫn dắt Valencia, ông đã phải chạm trán đối thủ cũng đang đứng trước bờ vực rớt hạng là Getafe. Đây rõ ràng là một trận đấu mà kẻ thua trận sẽ gặp bất lợi hơn trong cuộc đua trụ hạng. Baraja vừa có động thái nâng cao tinh thần chiến đấu của các học trò bằng tuyên bố: “Các bạn là những cầu thủ được đào tạo để giúp Valencia thoát khỏi khu vực rớt hạng”.

Có thể thấy, Baraja rất biết cách kích hoạt niềm tin cho các học trò ở giai đoạn khó khăn này. Song thiết thực nhất vẫn là kết quả trước mắt. Đó là chiến thắng trước Getafe.