Man City đã vô địch Premier League sau khi hoàn thành cú lội ngược dòng ấn tượn trước Arsenal. Họ cũng vừa giành chức vô địch FA Cup sau khi đánh bại Man United với tỷ số 2-1 trong trận chung kết. Giờ chỉ còn Inter Milan cản đường họ ở chung kết Champions League.

Trong một khoảng thời gian tương đối ngắn, Pep Guardiola đã thực hiện những thay đổi đáng kể ở đội bóng của mình, giúp Man City luôn dẫn đầu giải quốc nội. Và mỗi đội bóng giành được danh hiệu của ông từ năm 2018 đến 2023 đều có những nét khác biệt.

Đội bóng liên tiếp giành chức vô địch đầu tiên của Man City, đội đã vô địch Premier League mùa giải 2017/18 và 2018/19, có thể được coi là năng động nhất đối với nhiều người hâm mộ. Leroy Sane và Raheem Sterling ở hai cánh, Sergio Aguero ở phía trước, Kevin De Bruyne và David Silva kiến tạo ở phía sau. Các bàn thắng có mặt ở khắp mọi nơi.

Sau đó, là kỷ nguyên số 9 ảo từ năm 2021 đến năm 2022, trong đó người ta chú ý nhiều hơn đến những đường chuyền ngắn và khả năng kiểm soát vượt trội. Bernardo Silva hoặc Phil Foden sẽ thay nhau đóng vai trò số 9 ảo với hàng triệu đường chuyền chết người.

Mùa giải này, họ đã thêm vào lối chơi của mình những yếu tố giúp tạo nên đội hình phản công mạnh nhất dưới triều đại của Guardiola: 4 trung vệ vạm vỡ thực hiện các pha cản phá và tắc bóng, và Erling Haaland công phá nơi tuyến đầu.

Khi Man City đánh bại Arsenal 3-1 tại sân Emirates vào tháng 1, họ chỉ có 36% thời gian kiểm soát bóng, thấp nhất so với bất kỳ đội bóng nào của Guardiola.

“Về cơ bản thì không có gì thay đổi”, Guardiola trả lời khi được hỏi điều gì đã thay đổi trong thời gian ông ở câu lạc bộ. “Cách chơi vẫn giống nhau. Khác biệt là khi người chơi cao nhất là Haaland hay Sergio Aguero hoặc Bernardo Silva. Đội hình với Jack Grealish và Riyad Mahrez ở cánh cũng hoàn toàn khác với Raheem Sterling và Leroy Sane”.

Bản thân Sterling đã tổng kết điều này vào năm ngoái. “Man City khi đó năng động hơn”, anh nói về giai đoạn 2017-2019. “Nhiều quả tạt hơn: tôi ở một bên, Leroy ở bên kia. Bây giờ, Man City kiên nhẫn hơn – giữ bóng nhiều hơn và không năng động như vậy”.

Khi Sterling chia sẻ những cảm nghĩ này, Man City đang sử dụng sơ đồ số 9 ảo. Nhưng The Citizens đã trở nên năng động hơn bao giờ hết trong những tháng gần đây.

“Chúng tôi không phải là đội thực hiện những pha phản công từ 40 đến 50 mét”, Guardiola nói vào tháng 1 năm 2021, ngay khi số 9 ảo đang trở nên thịnh hành. “Chúng tôi cần chơi một kiểu bóng đá và với sự chuyển đổi, chúng tôi không thể chơi theo cách đó như Man United, Liverpool, Tottenham. Chúng tôi không đủ tốt theo cách đó”.

Bây giờ, đó là một câu chuyện khác. “Chúng tôi có Kevin (De Bruyne), chúng tôi có Jack, đặc biệt là Erling, và Julian (Alvarez) và họ chắc chắn có thể chạy”, Guardiola nói vào tháng Ba. “Và tôi thích điều này. Chúng tôi là một đội có thể chạy 30, 40 mét trong vài giây và gây sát thương cho đối thủ, và tất nhiên chúng tôi sẽ sử dụng nó”.

Điều này làm sáng tỏ một trong những điểm mạnh lớn của Guardiola: khả năng thích nghi với một nhóm cầu thủ khác nhau.

Minh chứng rõ nhất là ở vị trí hậu vệ trái. Vào năm 2017, Man City muốn có những hậu vệ cánh tốc độ, thể lực, tấn công và đã ký hợp đồng với Benjamin Mendy nhưng buộc phải sử dụng những tiền vệ như Fabian Delph và sau đó là Oleksandr Zinchenko vì chấn thương của cầu thủ người Pháp. 

Sau đó, Guardiola đã thử sử dụng Joao Cancelo để tăng thêm sức tấn công ở khu trung tuyến, nhưng giờ đang sử dụng những hậu vệ thuần túy như Nathan Ake (thuận chân trái) và Manuel Akanji (thuận chân phải).

Ông đã tìm ra cách để giúp đội bóng của mình tiếp tục giành chiến thắng mà không có tiền đạo vào mùa đông 2020/21 và vô địch giải đấu. Ông rất muốn ký hợp đồng với Harry Kane vào mùa hè năm đó nhưng không thể, vì vậy sau đó đã tạo ra một đội bóng không có tiền đạo thậm chí còn tốt hơn. Rồi Haaland đến.

Không một huấn luyện viên nào trên thế giới sẽ phàn nàn về việc được giao nhiệm vụ đưa Haaland vào đội của họ, nhưng liệu có bao nhiêu người sẵn sàng và có thể thay đổi hoàn toàn kế hoạch của họ, tận dụng tối đa khả năng của cầu thủ và tiếp tục giành chiến thắng? Và thậm chí, có thể giành được tất cả mọi thứ.

“Sự khác biệt lớn trong cách bạn tấn công và chơi bóng là chất lượng, kỹ năng của các cầu thủ – đây là chiến thuật”, Guardiola tiếp tục. “Nhưng cần phải giữ những nguyên tắc cơ bản như gây áp lực liên tục…”.

Trong những mùa giải gần đây, Man City vẫn tiếp tục kiểm soát bóng nhiều nhất, ít đường chuyền dài nhất, ít cú sút bị thủng lưới nhất và khiến các đổi thủ buộc phải lùi sâu. Họ luôn có hàng công tốt nhất và hàng thủ tốt nhất.

Nhưng tất nhiên, đã có những khác biệt tinh tế trong cách tiếp cận của họ trong những năm qua, ngay cả khi các nguyên tắc cơ bản là giống nhau.

Thách thức chiến thuật lớn nhất trong mùa giải đối với Guardiola là đưa Haaland vào đội của ông và cố gắng làm điều đó mà không phải hy sinh quyền kiểm soát các trận đấu đến từ việc sử dụng số 9 ảo.

Kết quả cuối cùng thật tuyệt vời – Haaland đã ghi được 52 bàn thắng và Man City chỉ còn một trận đấu nữa là giành cú ăn ba.