Ilkay Gundogan đã hoàn thành câu chuyện cổ tích của riêng mình tại Man City sau một kết thúc tốt đẹp với cú ăn ba rực rỡ. Gundogan sẽ luôn được yêu mến ở CLB này vì những gì anh đã làm trong 7 năm qua, với những công trạng lớn lao đem đến các chức vô địch và được ghi nhận bằng tấm băng thủ quân.  

Đội bóng của Pep Guardiola giành cú ăn ba thật lẫy lừng. Lần đầu tiên, Gundogan nâng cao chiếc cúp vô địch Champions League trên đất nước mà cha mẹ anh sinh ra để ghi tên của mình vào lịch sử. Và đó cũng là thởi điểm vàng son để anh lựa chọn ra đi, song quyết định đó đã dễ hơn rất nhiều bởi thái độ của Man City.  

Bất chấp sự ngưỡng mộ sâu sắc dành cho Gundogan với tư cách là một cầu thủ trụ cột và đội trưởng, không có dấu hiệu nào cho thấy BLĐ Man City muốn gia hạn hợp đồng lâu dài với cầu thủ 32 tuổi này. Họ chỉ trao một giao kèo gắn bó 1 năm với mức lương bị giới hạn.

Gundogan cảm thấy rõ thực dụng của CLB. Động thái này hoàn toàn phù hợp với chính sách của Man City và phản ánh những gì họ đã làm với Fernandinho khi tiền vệ mỏ neo này chỉ được gia hạn 1 năm vào năm 2021 và những cầu thủ lớn tuổi khác trước đó, nhưng hoàn cảnh có vẻ khác.  

Trong khi Gundogan có thể là huyền thoại thứ tám của Man City ra đi sau nhiều năm, và rồi anh đã dễ dàng gia nhập một gã khổng lồ đang hồi sinh, nhà vô địch La Liga một lần nữa và tái lập vị trí của mình tại Champions League dưới sự dẫn dắt của một tài năng HLV cây nhà lá vườn.  

Nếu loại bỏ yếu tố tình cảm, Gundogan sẽ cho thấy lý do tại sao anh không được đề nghị một hợp đồng dài hơn ở Man City là một điều không hợp lý, và thực tế là, phần lớn các bàn thắng của anh trong khoảng thời gian hai tháng qua đã làm tăng thêm sự thiên vị trong việc bực bội với CLB đã không biết trân trọng anh.  

Tuy nhiên, chỉ có hai cầu thủ đá cánh được Guardiola sử dụng nhiều hơn Gundogan trong cả mùa giải và có rất nhiều bằng chứng trong năm cuối cùng của Gundogan ở Man City cho thấy rõ ràng chuyện Man City không muốn ký với anh lâu dài hơn 1 năm chẳng liên quan gì đến chuyện tuổi tác hay thể lực cả.  

Sau khi dính 3 chấn thương khủng khiếp trong vòng 4 năm, trong đó có chấn thương cột sống suýt chút nữa phải chấm dứt sự nghiệp, Gundogan đã cẩn thận hơn trong cách sống để đảm bảo thể lực ở mức tốt nhất có thể. Từ việc tuân thủ các thói quen khởi động cho đến việc hạn chế sử dụng điện thoại di động trước khi ngủ, Gundogan đã thể hiện sự chuyên nghiệp của mình một cách tỉ mỉ.  

Các nguồn tin thân cận với cầu thủ cho biết Gundogan cảm thấy mình trẻ khoẻ như thời 25 tuổi, liên tục ghi những cú đúp vào lưới Leeds, Everton,và – đáng nhớ nhất là 2 bàn thắng trong trận chung kết FA Cup hạ Man United.

Khi các đồng đội yêu cầu được nghỉ ngơi sau những trận đấu căng thẳng ở Munich hay Madrid, Gundogan vẫn thi đấu hết lần này đến lần khác, với 11 lần đá chính trong 13 trận từ tháng 3 đến lúc vô địch Premier League.  

Guardiola luôn muốn Gundogan ở lại nhưng ông đã thoả hiệp với quyết định của hội đồng quản trị. Tuy nhiên mỗi lần Gundogann toả sáng và giành chiến thắng trên sân cỏ đều khiến HLV gặp khó khăn trong các cuộc họp báo và trả lời các câu hỏi tại sao CLB lại hờ hững với Gundogan.  

Khi cầu thủ người Đức được các đồng đội gọi là “Prime Zidane” trong những tháng cuối mùa giải, HLV đã nói với BLĐ làm mọi thứ có thể để giữ Gundogan: Gia hạn 1 năm nhưng sẽ không có sự thay đổi về tiền lương. Nhưng với Gundogan, đây là một sự rẻ rúng càng đẩy anh tới Barcelona, CLB đã thèm muốn anh suốt 3 năm qua và đề nghị bản hợp đồng 3 năm hậu hĩnh.  

Barcelona đưa ra một hợp đồng dài hạn hơn sẽ mang lại sự an toàn hơn cho Gundogan và không ai có thể bắt bẻ anh rằng tại sao lại ra đi. Điều quan trọng là Gundogan đã sẵn sàng cho một thử thách lớn mới có thể giúp anh duy trì phong độ cao cho VCK EURO 2024 sẽ diễn ra tại Đức vào hè sang năm.  

Gundogan sẽ luôn là một Citizen, như anh đã nói trong lời chia tay của mình, và CLB cũng không bao giờ có thể quên đóng góp to lớn của anh ít nhất với 4/5 chức vô địch Premier League với tư cách một đội trưởng. Từ Mr Whippy đến Silky Ilkay cho đến Prime Zidane, anh xứng đáng với lời ca ngợi của Barca khi chào đón “một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới trong thập kỷ qua”.  

Nhiều người ở Man City sẽ nhớ Ilkay Gundogan. Anh đã được một đồng đội mô tả là cầu thủ cầm bóng hay nhất thế giới. CLB chắc chắn có đủ hình ảnh mang tính biểu tượng nếu họ muốn tôn vinh Gundogan tại Etihad sau 7 năm cống hiến.  

Họ sẽ hy vọng đó không phải là lần cuối cùng anh ở đây. Guardiola đã gợi ý rằng Gundogan có thể sẽ trở thành một HLV xuất sắc và City Football Group luôn tìm kiếm những tài năng cây nhà lá vườn trong lĩnh vực đó. Khi cả hai bên đi tiếp trên hai con đường của mình, họ vẫn theo dõi sự tiến bộ của nhau.