19 CLB còn lại tại Premier League sẽ phản ứng thế nào khi biết Man City có thể tung ra sân một đội hình khủng khiếp dù không có Ilkay Gundogan, Kyle Walker, Aymeric Laporte, Riyad Mahrez, Bernardo Silva, thậm chí cả tân binh Mateo Kovacic? Cảm giác chắc chắn là chán nản rồi, bởi với phiên bản kỳ vọng mùa 2023/24, Man City tiếp tục là vô đối.

Để đạt trạng thái “tiến hóa” cao nhất, Man City vẫn cần 2 nhân tố bên ngoái. Một là Declan Rice. Nhà ĐKVĐ nước Anh đã gửi lời đề nghị chính thức tới West Ham, tổng giá trị là 90 triệu bảng, bao gồm 80 triệu trả trước và 10 triệu biến phí. Đây là đề nghị tương đương với Arsenal, nhưng vẫn thấp hơn 10 triệu bảng so với mức giá tối thiểu mà The Hammers yêu cầu. Tín hiệu phát đi là rất tích cực, City tự tin sẽ có được Rice với sự chịu chi của mình. 

Nếu đón Rice về, hiển nhiên Kovacic khó lòng cạnh tranh vị trí chính thức. Nhiều người lo sợ Rice sẽ “giẫm chân” Rodri, nhưng đây là những suy nghĩ thừa thãi. Ngoài khả năng tranh chấp, Rice cũng có đầy đủ phẩm chất của một tiền vệ hàng đầu, trong đó đặc biệt là khả năng dẫn bóng về phía trước. Anh đã thể hiện điều đó vô cùng xuất sắc ở chung kết Conference League vừa qua. Cùng với đó, nên nhớ Pep Guardiola là một nhà cải tạo đại tài nên vào tay Pep, Rice có thể khám phá thêm những năng lực ẩn của mình. 

So với Kovacic hay Gundogan trước đây, Rice mạnh thể chất hơn hẳn, qua đó hợp với Rodri tạo thành tấm lá chắn vững vàng phía trước hàng thủ. Xuyên qua phòng tuyến 2 người này đã khó, đừng nói tới việc nhìn mặt Ederson. Và thử thách cho các đối thủ sẽ khó gấp bội nếu City có tiếp mảnh ghép thứ 2 là Josko Gvardiol. Sau pha bóng bị Lionel Messi “quay như chong chóng” ở World Cup 2022, giá trị của Gvardiol đã xuống một chút. Nhưng ở tuổi 21, hiếm có trung vệ nào xuất sắc hơn Gvardiol vào lúc này. 

Sở hữu thể hình tuyệt vời với một cầu thủ phòng ngự nhưng lại không hề chậm, đặc biệt Gvardiol còn chuyền bóng rất tốt, qua đó vô cùng phù hợp với triết lý của Pep. Nếu án ngữ trước khung thành Ederson là cặp trung vệ Gvardiol và Ruben Dias thì đó chính là “ác mộng” với mọi tiền đạo. Nếu có một chút lăn tăn thì nó nằm ở 2 cánh. Bên cánh phải, Walker đang đòi ra đi, trong khi City vẫn chưa có một hậu vệ trái chuyên biệt nào. Nhưng kể cả không mua thêm người, Pep vẫn có thừa cách giải quyết khi Nathan Ake có thể chơi tốt bên cánh trái. Còn ở cánh phải, ông thầy người Tây Ban Nha có Manuel Akanji, Rico Lewis và đặc biệt là John Stones. Từ cánh, Stones càng dễ dàng bó vào trung lộ và chơi như một tiền vệ trung tâm như những gì đã thể hiện trong mùa 2022/23.

Thử hình dung xem, khi Man City có bóng, ở giữa sân của họ sẽ là 3 cầu thủ vừa cơ bắp, vừa kỹ thuật là Rodri, Rice và Stones, lại còn được hỗ trợ trong một hệ thống tối ưu, thì đó chính là vòng luân chuyển bóng bất tận và khiến mọi đối thủ “khóc thét”. Pep bây giờ đã thực dụng hơn nhiều, đầu tư rất lớn để tạo ra sự chắc chắn tự thân của hàng thủ nên với 2 sự bổ sung này, Man City chắc chắn sẽ chỉ mạnh thêm. Ngay cả việc 2 cầu thủ thuận chân trái là Mahrez và Silva đang chưa xác định được tương lai cũng không phải vấn đề quá lo lắng. Pep vẫn có trong tay một Phil Foden đầy tiềm năng và cần một không gian để phát triển tối đa.