Nhà cầm quân người Hà Lan đã có một mùa giải đầu tiên tương đối thành công cùng MU. Cụ thể, Quỷ đỏ đã vô địch Cúp Liên đoàn, lọt vào chung kết FA Cup, cán đích ở vị trí thứ 3 tại Premier League và lọt vào tứ kết Europa League (chỉ thua Sevilla – đội sau đó đăng quang). 

Song, cũng chính Ten Hag là người hiểu rõ hơn ai hết rằng nếu MU dậm chân tại chỗ trên thị trường chuyển nhượng, thì cuối cùng họ sẽ bị tụt lại phía sau. Tất cả chỉ cần hỏi Jose Mourinho thì sẽ rõ.

Ở mùa 2017/18 – mùa giải thứ hai dưới sự dẫn dắt của Người đặc biệt – MU từng giành ngôi á quân giải Ngoại hạng Anh (đứng sau Man City) và lọt vào chung kết FA Cup (thua Chelsea). Vì thế, người ta đã chủ quan cho rằng với một kỳ chuyển nhượng hiệu quả, MU có thể thu hẹp được khoảng cách với đội bóng của Pep Guardiola. 

Tháng 7/2018, Mourinho cùng các thành viên của MU có mặt tại Los Angesles để bắt đầu trận đầu tiên trong chuyến du đấu trước mùa. Khi ấy, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đã biết chắc rằng ông sẽ không nhận được sự hỗ trợ tài chính cần thiết để tăng cường nhân lực, đặc biệt là ở hàng thủ và khu vực tấn công.

Vì thế, trong suốt chuyến du đấu tại Mỹ, Người đặc biệt luôn giữ khuôn mặt lạnh lùng, từ chối các câu hỏi của cánh phóng viên. Thậm chí, nếu chấp nhận đề nghị phỏng vấn thì ông cũng yêu cầu phải đặt máy quay thật xa. Trước khi lên đường trở về Anh, Mourinho thu mình trong một góc phòng và tiết lộ trước truyền thông rằng ông muốn tống khứ Anthony Martial. Chỉ vài ngày sau, phó chủ tịch Ed Woodward thông báo, tiền đạo người Pháp chắc chắn ở lại Nhà hát của những giấc mơ.

Nhưng sự tức giận của Mourinho chỉ lên đến đỉnh điểm, khi Ed Woodward và đội ngũ tuyển dụng của MU phủ quyết việc mua Jerome Boateng vì tiền sử chấn thương của trung vệ khi ấy thuộc biên chế Bayern Munich. Và kể từ đó, Mourinho và Woodward hầu như không trò chuyện gì với nhau cho tới khi nhà cầm quân người Bồ Đào Nha rời sân Old Trafford.

Sự lạc quan thái quá hồi đầu mùa Hè 2018 đã biến mất khi MU khởi đầu mùa giải 2018/19 với chỉ vỏn vẹn 5 chiến thắng sau 13 vòng đầu. Mourinho sau đó ra đi vào dịp Giáng sinh cuối năm đó. 

Ten Hag có thể không tỏ thái độ quyết liệt trước giới truyền thông như Mourinho. Nhưng khi nói đến việc cải tổ đội hình, nhà cầm quân người Hà Lan cũng có những đòi hỏi khắt khe không kém. Ten Hag coi công việc của một HLV trưởng là thách thức với hội đồng quản trị CLB, và “luôn muốn nhiều hơn nữa để đội bóng tốt hơn”.

Một mặt, Ten Hag cảm thông với tình hình tài chính của MU, với chính sách chuyển nhượng bị hạn chế bởi những quy định nghiêm ngặt của Luật công bằng tài chính từ UEFA. Mặt khác, ông vẫn muốn bổ sung ít nhất 1 tiền đạo, 1 tiền vệ và 1 thủ môn trước khi mùa giải mới bắt đầu.

MU từng bị Chelsea từ chối 3 lần trong thương vụ Mason Mount, mặc dù lời đề nghị mới nhất đã cán mốc 55 triệu bảng. Song Ten Hag vẫn chưa bỏ cuộc. Các mục tiêu khác như Rasmus Hojlund, Moises Caicedo và Andre Onana vẫn đang trong quá trình đàm phán, thương thảo.

Ten Hag thích cả Jude Bellingham và Declan Rice, nhưng cuối cùng cả 2 cái tên này đều không thể tới sân Old Trafford. Mặt khác, MU cũng chỉ có tối đa 73,7 triệu bảng để mua sắm trong Hè này, nên chiến lược gia người Hà Lan buộc phải tính toán thật cẩn thận và hợp lý để chi tiêu sao cho hiệu quả nhất.

Việc sang tên đổi chủ của MU liên tục bị trì hoãn cũng khiến Ten Hag sốt ruột. Chuyện gì đang xảy ra với Mason Greenwood? David de Gea sẽ ở lại hay ra đi? Đội hình mùa giải tới sẽ ra sao? Tân binh nào sẽ đến?

Đây là những câu hỏi mà Ten Hag cần lời giải đáp sớm nhất có thể. Mà lý tưởng nhất là trước chuyến du đấu tiền mùa giải tại Mỹ, bắt đầu tại New York City ngày 20/7 tới.