Với những gì Maddison đã thể hiện được ở 4 vòng đấu vừa qua, cái giá 40 triệu bảng để mua anh từ Leicester quả thực là một món hời với Tottenham. Vậy cơ duyên nào khiến Maddison chọn Spurs, bất chấp sự quan tâm của rất nhiều đội bóng lớn khác? 

Ngược về quá khứ, ông Gary Maddison – cha của James – cũng là một fan cuồng bóng đá. Tuy nhiên, ông Gary không thích Tottenham và chỉ bật TV để xem đội bóng này thi đấu vì 1 người. “Cầu thủ ưa thích nhất của cha tôi là Gazza. Tôi lớn lên với những tiếng gào thét của ông ấy mỗi khi xem Gazza thi đấu cho Tottenham”, Maddison kể lại về Paul Gascoigne – thần tượng của rất nhiều người hâm mộ nước Anh.

“Và đó có thể là một trong những lý do tôi muốn thi đấu cho Tottenham, thật sự là tôi đã luôn tưởng tượng mình trong màu áo Tottenham rất nhiều lần”, Maddison tiếp tục. “Tôi không chắc 100% với những gì trong đầu nhưng thực sự là tôi đã thấy mình ở trong đội hình này, trong chiếc áo này, ở SVĐ này. Nó đơn giản là vừa khít với tôi”.

Không hầm hố như Gazza, nhưng Maddison vẫn có những tố chất làm gợi lại huyền thoại người Anh. Một cầu thủ thông minh, có nét phong lưu, phóng khoáng, kế tiếp bước đường của những Glenn Hoddle, Chris Waddle, Ossie Ardiles, Ricky Villa, Gascoigne, David Ginola, Gareth Bale hay Rafael van der Vaart… tại Tottenham.

“Họ luôn có những cầu thủ như vậy”, Maddison nhấn mạnh. “Một dạng tiền vệ sáng tạo luôn muốn chiều lòng đám đông bởi lối chơi cũng như cá tính của mình. Christian Eriksen là người gần nhất nhưng kể từ khi anh ấy rời đi, họ dường như không còn mẫu cầu thủ này nữa. Tôi tự cho mình vào danh sách này. Tôi không nói là mình ở trình độ của họ, tôi chỉ là một dạng như vậy”.

Nếu cha Maddison phát cuồng vì Gazza, thì hình mẫu của chính Maddison là Wazza. “Wayne Rooney là người tôi dõi theo suốt cả tuổi thơ của mình. Anh ấy có phần hung dữ hơn tôi, người luôn thích xoạc bóng thật mạnh. Nhưng tôi thực sự thích cá tính cũng con đường anh ấy đi qua”, Maddison lý giải.

Một chút của Gazza, một chút của Wazza, thêm một ít này, ít nọ và chúng ta có Maddison của ngày hôm nay. Không phải kẻ kiêu ngạo nhưng Maddison thực sự thích thể hiện mình. “Tôi không cố ý trở thành tâm điểm nhưng đó là cách tôi chơi bóng. Đó là con người tôi. Ngay cả khi đi ăn tối với gia đình, tôi cũng muốn trở thành thủ lĩnh”.

Thật may cho Maddison là anh không phải tranh chấp vai trò “thủ lĩnh” khi tới Tottenham. Bởi lẽ khi đặt cạnh Harry Kane, chẳng có ai xứng đáng! Nhưng thời thế tạo ra những bước ngoặt, và giờ chủ nhân của áo số 10 của Spurs lại là Maddison. “Tôi không hề mong đợi số 10 ở Tottenham“, Maddison chia sẻ. “Tôi không muốn nó bởi chỉ có một cách duy nhất để có nó. Tôi không hề muốn Kane rời đi. Nhưng anh ấy đã đi và khi CLB hỏi tôi có muốn tiếp quản số áo này hay không, đương nhiên là tôi đồng ý”.

“Đó là số áo yêu thích, tôi thậm chí còn có hình xăm về nó. Tôi yêu số áo này từ hồi còn là một đứa trẻ và chắc chắn sẽ không bao giờ từ chối. Nhưng xin nhắc lại một lần nữa. Tôi không ngây thơ tới mức nghĩ rằng sẽ có ngày Kane rời Tottenham và tôi có cơ hội đeo số áo này. Nhưng sự thực lại đúng như vậy”, Maddison kết luận.