Ở trận đấu trên sân Lạch Tray chiều tối ngày 25/10, Sabah là đội bóng nhập cuộc tốt hơn. Thậm chí họ suýt mở tỷ rố sau 2 cú dứt diểm liên tục của Gabriel và Dominic Tan. Dù chơi có phần bị động nhưng Hải Phòng lại bất ngờ có bàn thắng ở phút 14. Từ bên cánh phải, Hữu Sơn thực hiện một cú treo bóng cuộn vào cột xa, các cầu thủ Sabah tỏ ra thiếu quyết liệt và trái bóng đã đi thẳng vào lưới. 

Sabah thực sự đã bị “sốc” nặng khi mọi thứ bỗng chốc thay đổi chóng mặt. Chỉ 4 phút sau bàn thua, đội khách đến từ Malaysia lại phải vào lưới nhặt bóng sau cú đá chéo góc đẳng cấp của Tiến Dũng. HLV Ong Kim Swee đứng như “Từ Hải”, có lẽ bản thân nhà cầm quân này cũng bị sốc khi đội nhà bị chọc thủng lưới chỉ trong vòng 4 phút. Hai bàn thua quá sớm khiến Sabah rơi vào thế bị dẫn bàn trong hiệp 1.

Vào hiệp 2, Ramon Machado đánh đấu rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2. Thật khó tin là không lâu sau, hàng phòng ngự của Sabah lại chơi như mơ ngủ để Tiến Dũng như “chốn không người” thực hiện một cú đặt lòng nâng tỷ số lên 3-1. Bàn thắng của Garry ở phút 80 chỉ giúp trận đấu tăng thêm sự kịch tính bởi ở những phút còn lại, Hải Phòng đã chơi cực hay để bảo vệ chiến thắng 3-2.

Theo HLV Chu Đình Nghiêm, lý do chính dẫn đến kết quả này là vì đại diện Malaysia đã có phần khinh địch: “Họ đã đánh giá thấp chúng tôi, không tôn trọng Hải Phòng và nhận thất bại. Trong trận này, toàn đội đã chơi tốt, tuân thủ đấu pháp triệt để và đã chiến đấu đến những phút cuối cùng. Trong 2 bàn thua phải nhận, bàn đầu do chúng tôi mất tập trung, còn bàn thứ 2 bởi đối thủ quá xuất sắc”, ông Nghiêm cho biết.

So với những màn hủy diệt hai đối thủ trước đó (5-0 trước PSM Makassar và 3-1 trước Hougang), Sabah đã chơi khá tệ ở Lạch Tray. HLV Ong Kim Swee cho rằng, không phải vì đội bóng của ông khinh địch mà vì thể lực của nhiều trụ cột gặp vấn đề. Đó là dàn cầu thủ vừa trở về từ ĐTQG gồm Dominic Tan, Daniel Ting, Stuart Wilkin, Darren Lok (ĐT Malaysia) và Saddil Ramdani (ĐT Indonesia)….

“Trận đấu rất khó khăn. Sabah có một số cầu thủ vừa trở về từ ĐTQG, thể lực không đảm bảo dẫn tới ảnh hưởng về phong độ. Hai bàn thua sớm đã phá hỏng kế hoạch của chúng tôi. Sau khi bị dẫn, phải tới phút 65 đội mới có bàn gỡ nhưng tôi hài lòng với tinh thần chiến đấu của các cầu thủ. Hải Phòng là đội bóng mạnh, họ có động lực giành chiến thắng để nuôi cơ hội đi tiếp. Chúng tôi nỗ lực đến những phút cuối nhưng không đủ thời gian”, HLV Ong Kim Swee nói.