“Rõ ràng đó là một khởi đầu khó khăn với anh ấy. Không cần phải giấu giếm, nhưng đêm nay anh ấy đã rất xuất sắc”, Palmer nói với Sky Sports của Anh khi được hỏi về Jackson. Chàng trai 21 tuổi phát biểu như một “ông cụ non”, đánh giá sự tiến bộ của cựu tiền đạo Villarreal: “Jackson chỉ cần chăm chỉ hơn trên sân tập, giữ bình tĩnh thì tôi nghĩ anh ấy sẽ lập được nhiều hat-trick hơn nữa”.

Khi phóng viên giật mình nghiêng người để xác nhận xem có thực sự Palmer muốn nói với Jackson như vậy không, cựu cầu thủ Man City đáp với nụ cười toe toét: “Tất nhiên rồi! Bạn luôn có thể làm việc chăm chỉ hơn!”. 

Một cuộc trao đổi ngắn gọn song vô cùng thú vị vì nhiều lý do. Đầu tiên, nó cho thấy sự chững chạc đến khó tin của một cầu thủ mới vừa qua tuổi đôi mươi. Thứ hai, nó như một lời nhắc nhở về những tiêu chuẩn cao, được thấm nhuần bởi cường độ không ngừng nghỉ của Pep Guardiola trong những năm tháng Palmer góp mặt ở đội một Man City. Điều này giúp Palmer tạo ra tác động ngay lập tức đến đội hình giàu sức trẻ tại CLB mới Chelsea.

Cuối cùng, tất cả đã chỉ ra Palmer đã quyết đoán và tự tin như thế nào khi quyết định dứt áo rời Man City cách đây 2 tháng. Đây rõ ràng là một sự chọn lựa mạo hiểm, song tiền vệ người Anh dám thử, dám đương đầu thay vì chấp nhận ngồi chờ cơ hội đến với mình trong một tập thể có quá nhiều ngôi sao như Man xanh.

Sự tự tin đó đã được thể hiện đầy đủ trong 3 quả phạt đền mà Palmer đã đá thành công sau 515 phút ra sân cho Chelsea ở Premier League. HLV Mauricio Pochettino chưa bao giờ chính thức chọn Palmer là người lãnh trách nhiệm sút 11 mét tại Chelsea. Điều này phần nào lý giải về cuộc trò chuyện diễn ra giữa Palmer với Raheem Sterling, khi Chelsea được hưởng penalty trong trận gặp Arsenal tháng trước. Pochettino chỉ đơn giản nói rõ với các học trò rằng ông muốn người có niềm tin nhất trên sân đứng ra thực hiện quả đá.

Palmer ôm lấy bóng – như những gì anh từng làm trước Burnley cách đó 2 tuần – là tín hiệu cho thấy cầu thủ 21 tuổi sẵn sàng lãnh trách nhiệm. Sterling xin được thực hiện, song Enzo Fernandez đề nghị Sterling hãy cứ để Palmer xử lý. Chuyện tưởng chừng như nhỏ nhặt này cho thấy Palmer đã giành được sự tin tưởng từ đồng đội trong những khoảnh khắc quan trọng nhanh như thế nào. Thêm nữa, đừng lầm tưởng Palmer và Sterling xích mích hay nội bộ Chelsea lục đục, không hề.

Hồi tháng 8, khi đang cân nhắc khả năng chuyển đến Chelsea, Palmer đã gọi điện Sterling để xin lời khuyên. Sterling đáp lại bằng cách nói những điều thú vị về cuộc sống mới dưới thời Pochettino, cũng như dự án lớn của CLB được hẫu thuẫn bởi ông chủ Todd Boely cùng các cộng sự. Ngoài ra, Sterling còn nhấn mạnh với Palmer rằng Stamford Bridge là nơi để tiền vệ này phát huy hết tiềm năng của mình.

Ngoài 3 bàn quan trọng từ chấm 11 mét, Palmer còn sở hữu 4 đường kiến tạo sau 7 trận đá chính liên tiếp ở League Cup lẫn Premier League. Với Palmer trong đội hình xuất phát, The Blues tiến bộ thấy rõ với 5 chiến thắng, 1 hòa và 1 thua. Điều ấn tượng không kém là cách Palmer được sử dụng đa dạng trên hàng công của Chelsea. Pochettino đã tung Palmer vào sân những phút đầu tiên từ ghế dự bị trong trận thua của Chelsea trước Nottingham trên sân nhà hôm 2/9 với vai trò số 8.

Vai trò phổ biến nhất của Palmer là chạy cánh phải, kiến tạo lối chơi và được phép tự do di chuyển vào vị trí số 10. Dù vậy, Palmer đã thi đấu hiệu quả khi được bố trí đá “số 9 ảo” trong trận hòa 2-2 trước Arsenal, dẫn dắt Chelsea pressing thông minh lúc không có bóng. Theo thống kê, Palmer dẫn đầu Premier League về số đường chuyền thành công vào vòng cấm đối phương mỗi 90 phút (4,2), trong số những cầu thủ đã chơi ít nhất 500 phút mùa này. Ngoài ra, anh còn thực hiện trung bình 4,5 cú sút mỗi 90 phút, nhiều nhất trong đội hình Chelsea.

Vào đêm mai (12/11), Chelsea sẽ đại chiến Man City tại Stamford Bridge. Palmer sẽ lần đầu tái ngộ đội bóng cũ, và anh chắc chắn là một trong những niềm hi vọng lớn nhất của The Blues ở tham vọng đánh gục nhà ĐKVĐ.