Chỉ hơn 1 ngày sau trận thắng hú vía trước đội bét bảng Almeria ở La Liga, Barca lại thua Club America 2-3 trong trận giao hữu tại Dallas. Tất nhiên, cuộc chạm trán với đối thủ Mexico chỉ là trận đấu mang tính thương mại, và HLV Xavi cũng chỉ tung ra đội hình B. Nhưng việc khép lại năm 2023 bằng một thất bại đã lột tả trọn vẹn hình ảnh thê thảm của đội bóng xứ Catalunya.

Chỉ sau chưa đầy 1 năm, các cule đã không còn nhận ra đội bóng từng vô địch La Liga và giành Siêu Cúp Tây Ban Nha mùa trước nữa. Niềm tin vừa được thắp lên sau mùa 2022/23 ấn tượng đang xói mòn nghiêm trọng. Và như chính HLV Xavi từng cay đắng thừa nhận, từ vị thế “Ferguson của Barca”, giờ ai cũng muốn “lấy đầu” ông.

Phong độ tệ hại và chuỗi thành tích phập phù của Barca cũng khiến chiến lược gia 43 tuổi không thể tiếp tục đóng vai “người tốt”. Xavi thậm chí đã bùng nổ sau khi chứng kiến các học trò run rẩy trước Almeria, trong bối cảnh những tràng huýt sáo liên tục vang lên trên các khán đài. Theo tiết lộ của tờ Mundo Deportivo, cựu tiền vệ này đã liên tục chửi thề, đá bất cứ thứ gì xuất hiện trước mắt, đập tấm bảng trong phòng thay đồ và hét thẳng vào mặt các cầu thủ.

Tuy nhiên, điều gì đã khiến đội bóng chiến thắng mùa trước trở thành một tập thể dễ bị tổn thương như hiện tại? Bão chấn thương là một nguyên nhân. Nhưng lý do quan trọng hơn cả chính là những thất bại trong chuyển nhượng.

Kể từ khi Xavi tiếp quản chiếc ghế HLV trưởng, Barca đã trải qua một cuộc thay máu triệt để. Hiện tại, đội hình của họ chỉ còn 7 cái tên sót lại từ thời Ronald Koeman là Marc-Andre ter Stegen, Inaki Pena, Sergi Roberto, Ronald Araujo, Pedri, Gavi và Frenkie de Jong. Phần còn lại là những tân binh, nhưng không phải ai cũng thành công.

Ở năm đầu tiên Xavi dẫn dắt Barca, họ đã mượn về một Adama Traore chỉ biết tạo ra những tiếng “ồ” nhưng không mấy hiệu quả. Những người đến Camp Nou cùng thời điểm đó như Ferran Torres, Pierre-Emerick Aubameyang, Memphis Depay và Eric Garcia cũng rất phập phù. Còn màn tái xuất của ông già 39 tuổi, Dani Alves gần như chỉ khiến các cule thêm hoài niệm về giai đoạn vinh quang xưa cũ.

Một năm sau, người Catalunya đã mạnh tay hơn nhiều trên TTCN nhờ các “đòn bẩy kinh tế”. Và quả thực, những Raphinha, Jules Kounde, Andreas Christensen, Marcos Alonso, Franck Kessie và đặc biệt là Robert Lewandowski đã góp công lớn vào chức vô địch La Liga và Siêu Cúp Tây Ban Nha của Barca. Chỉ có điều, “thời hạn sử dụng” của những bản hợp đồng này lại khá ngắn.

Vì chưa đầy 1 năm sau, không tính Kessie đã ra đi thì hầu hết những cái tên kể trên đều đánh mất phong độ. Lewandowski thậm chí sa sút thảm hại tới mức chỉ còn là cái bóng của chân sút từng giành danh hiệu Pichichi cho Vua phá lưới La Liga mùa trước. Giữa bối cảnh ấy, những bổ sung nhân sự ở kỳ chuyển nhượng mùa Hè lại không thể nâng tầm cho đội bóng.

Trong đó, chỉ có Ilkay Gundogan và Inigo Martinez đáp ứng được kỳ vọng. Còn lại, Oriol Romeu đã kéo tụt tiêu chuẩn của một pivot ở Barca, bằng sự chậm chạp và những sai lầm liên tiếp. Bộ đôi Joao Felix và Joao Cancelo thì trận hay, trận dở. Cú trượt dài của Barca chính là kết quả cộng hưởng từ sự sa sút của những trụ cột, cùng phong độ phập phù của các tân binh. Và tất cả, bắt nguồn từ chiến lược chuyển nhượng thiếu tầm nhìn của người Catalunya, khi họ gần như chỉ coi trọng hiệu quả trước mắt.