Điều ngạc nhiên về việc Rooney bị sa thải ở Birmingham không phải là chuyện đó xảy ra bây giờ, mà là nó không xảy ra sớm hơn, hoặc có thể là tại sao lại bổ nhiệm anh vào vị trí đó. Nhiệm kỳ của anh tại St Andrew’s kéo dài 15 trận, trong đó chỉ có 2 trận thắng và 9 trận thua. Birmingham đứng thứ 6 khi anh đến và hiện đang đứng thứ 20 ở Championship, hơn nhóm xuống hạng 6 điểm.

Rooney có thể biện minh rằng anh không có nhiều thời gian, nhưng ở lại thêm cũng sẽ tệ hơn. Đó là một thảm họa từ đầu đến cuối, điều mà chúng ta đã nhìn thấy ở 2 công việc trước của anh. Mọi người đều nhất trí rằng anh đã làm tốt hơn mong đợi ở Derby County trước khi sự sụp đổ xảy ra.  

Tại DC United, kết luận khó rút ra hơn một chút, nhưng Rooney đã tiếp quản một CLB được xếp cuối bảng tại MLS Eastern Conference và đưa họ lên vị trí thứ 12. Đó không phải là điều có thể gọi là sự tiến bộ phi thường và anh đã không đạt được mục tiêu cuối cùng là suất đá play-off. Tuy nhiên, việc lên án Rooney là kẻ vô dụng cũng chưa đủ.

Hai công việc đầu tiên khiến việc xác định liệu Rooney có phải là một HLV giỏi hay không khá khó khăn. Điều anh cần là một CLB khởi đầu sự nghiệp HLV không phải là nơi cần chữa cháy, nơi anh không có một nhóm cầu thủ có sự tự tin, nơi anh có thể chơi thứ bóng đá như mong muốn. Về lý thuyết, đó lẽ ra phải là Birmingham.

Chắc chắn Rooney đã nghĩ như vậy khi được bổ nhiệm. “Thật tuyệt khi được huấn luyện đội bóng này, với một đội ngũ mà tôi có thể tin tưởng để đảm bảo mọi thứ đều ổn. Có lẽ đó không phải là trường hợp ở 2 lần trước của tôi”, Rooney nói khi nhậm chức.

Thời gian của Rooney tại St Andrew’s không phải là nơi ẩn náu. Anh thay thế John Eustace, một HLV tốt, người đã ổn định CLB trong mùa giải trước và bất ngờ đưa họ vào vòng play-off năm nay. Anh được bổ nhiệm theo yêu cầu của những người chủ mới không chỉ muốn anh tiếp nối thành công của người tiền nhiệm mà còn thay đổi phong cách chơi của họ sang thứ bóng đá “dũng cảm” mà giám đốc điều hành Garry Cook đã hứa.

Có thể cho rằng, phần lớn nguyên nhân dẫn đến cuộc thử nghiệm thất bại này thuộc về Cook và CLB, vì đã bổ nhiệm một người làm một công việc mà anh ta chưa từng làm. Nhưng một cách giải thích khác là Rooney đã được trao một cơ hội mà rất ít HLV có được: một đội đang chơi tốt vào thời điểm được bổ nhiệm. 

Birmingham đứng thứ 6 khi anh thay thế Eustace: 10 CLB khác đã thay đổi HLV ở Championship mùa này và 9 trong số đó nằm ở nửa cuối bảng vào thời điểm đó. 4 đội nằm trong khu vực nguy hiểm. Theo tình thế đó, Birmingham không có gì phải lo lắng.

Đúng là việc tiếp quản một đội đang hoạt động tốt không phải lúc nào cũng.. tốt. Sẽ tốt hơn nếu đảm trách một CLB đang trong lúc suy thoái bởi HLV thường hưởng lợi từ những thất bại của người tiền nhiệm bằng cách đưa ra tiếng nói mới mẻ. 

Nhưng đáng lẽ đây phải là cơ hội vàng cho Rooney. Nếu anh được khen ngợi vì đã làm một công việc tốt trong hoàn cảnh khó khăn ở Derby và ở mức độ thấp hơn là DC, thì anh chắc chắn cũng phải bị chỉ trích vì đã làm một công việc tồi tệ trong những điều kiện thuận lợi hơn ở Birmingham.

Vậy bây giờ Rooney ra sao? Lần đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện non trẻ của mình, anh sẽ tìm kiếm công việc tiếp theo với CV có vết đen thất bại. Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc với anh. Sẽ luôn có những chủ sở hữu và CEO bị ấn tượng với tên tuổi của anh thời cầu thủ mời gọi.

Nhưng câu trả lời cho câu hỏi: Bây giờ thì sao? có lẽ nằm ở phản ứng của anh trước việc bị Birmingham sa thải. “Tôi sẽ phải mất một thời gian để vượt qua điều này. Tôi đã tham gia vào bóng đá chuyên nghiệp từ khi 16 tuổi. Bây giờ, tôi sẽ dành chút thời gian cho gia đình khi chuẩn bị cho cơ hội tiếp theo trong sự nghiệp HLV”.

Mặc dù rất khó để đánh giá những điều này nếu không thực sự biết chính xác hoàn cảnh, nhưng Rooney hẳn đã hoàn toàn kiệt sức. Anh đã không được nghỉ ngơi trong suốt 22 năm. Bàn thắng vào lưới Arsenal năm anh 16 tuổi đã khởi đầu một thời kỳ bóng đá không ngừng nghỉ kéo dài 3 thập kỷ, với sự chú ý không ngừng của truyền thông, NHM.

Điều này thậm chí còn tiếp diễn khi anh làm HLV từ vai trò cầu thủ của Derby. Sau đó anh nhảy sang làm HLV ở DC. Chỉ có 4 ngày tính từ lúc anh rời DC để cầm Birmingham. Rõ ràng, anh chưa hề có khoảng dừng nào để nghỉ ngơi một cách đáng kể.

Vậy Rooney nên làm gì tiếp theo? Không có gì. Hãy nghỉ ngơi một thời gian. Hít thở một chút. Khám phá thế giới bên ngoài bóng đá. Có rất nhiều thứ ngoài kia. Tìm hiểu xem mình thực sự muốn làm gì. Anh vẫn muốn trở thành một HLV? Huấn luyện đội trẻ có tốt hơn không? Anh còn muốn tham gia bóng đá không? Trước đây anh không còn đủ thời gian để tìm ra bất kỳ điều gì trong số đó. Đây sẽ là cơ hội để anh ấy làm điều đó.

Điều tồi tệ nhất Rooney có thể làm là nhảy bừa vào một lời đề nghị nào đó tiếp theo vì sợ bị bỏ lại phía sau. Như thế, anh có thể sẽ lại sớm bị sa thải và làm hỏng thêm danh tiếng của nghiệp HLV. Hãy nghỉ ngơi, không làm thày thì làm thợ, hoặc lên truyền hình làm chuyên gia kiểu Gary Neville cũng được mà.