Sau trận đấu với Newport County ở FA Cup vừa rồi, HLV Ten Hag nói với một cái thở phào. “Lần đầu tiên kể từ khi làm HLV ở đây, tôi có thể chọn ra đội hình có thể nói là mạnh nhất,” chiến lược gia người Hà Lan nói. Trong đội hình xuất phát của MU ở trận đấu với đội bóng hạng Tư hôm ấy có Luke Shaw, Casemiro và đặc biệt là Lisandro Martinez.

Shaw đã phải vắng mặt kể từ Giáng sinh vì chấn thương gân kheo đã hành hạ anh từ đầu mùa. Casemiro cũng không góp mặt từ sau trận đấu với Newcastle hồi đầu tháng 11. Lisandro thậm chí còn phải nghỉ lâu hơn. Anh đã vắng mặt từ giữa tháng 9 sau khi phải lên bàn mổ để xử lý dứt điểm chấn thương bàn chân. 

Đó đều là những cầu thủ cực kỳ quan trọng với MU, là trụ cột làm nên thành công của Quỷ đỏ ở mùa giải trước. Không có họ, đặc biệt là Lisandro, MU đã không thể duy trì được cách chơi triển khai bóng từ sân nhà như Ten Hag mong muốn. Sự vắng mặt của họ cũng khiến vị HLV người Hà Lan liên tục phải xáo trộn đội hình. “Chúng tôi liên tục phải thay đổi,” ông nói hồi tháng 12, “do vậy không có được sự ổn định cần thiết.”

Nói chung, tình trạng chấn thương tràn lan là một trong những lý do, có thể là lý do quan trọng nhất, khiến MU khởi đầu tệ hại ở mùa giải này. Ngoài Shaw, Casemiro, Lisandro, họ còn mất Rasmus Hojlund, Harry Maguire, Raphael Varane, Mason Mount… trong một giai đoạn nào đó. HLV Ten Hag thực sự không có nhiều lựa chọn. Đó cũng là quan điểm mà những người muốn bảo vệ Ten Hag thường đưa ra khi năng lực của cựu HLV Ajax bị nghi ngờ.

Nhưng bây giờ thì lý do ấy không còn sử dụng được nữa. Dù vẫn còn một số ca chấn thương (Mount, Anthony Martial), nhưng nói chung như Ten Hag thừa nhận, MU đã có sự trở lại của những gương mặt tốt nhất. Quỷ đỏ sẽ phải thể hiện một bộ mặt khác, và họ sẽ phải làm điều đó ngay lập tức. Từ trận đấu với Wolves vào rạng sáng 2/2.

Nhìn từ trận đấu với Newport thì đó sẽ là một nhiệm vụ không hề dễ dàng với MU. Những cầu thủ trở lại đều đã thể hiện ổn. Shaw tắc bóng thành công 5/5 lần và có tỉ lệ chuyền bóng chính xác tới 82%, quá ổn với một hậu vệ cánh. Casemiro cũng thể hiện không tồi ở trung tâm hàng tiền vệ. Nhưng nổi nhất vẫn là Lisandro. Hậu vệ người Argentina là người có nhiều đường chuyền nhất trên sân (74), với tỉ lệ chính xác lên tới 88%. Những đường chuyền dài của Lisandro cũng nhiều lần mở ra những pha tấn công nguy hiểm.

Nhưng những gì mà MU thể hiện trước Newport không cho thấy nhiều sự đổi khác so với trước đó. Quỷ đỏ vẫn tỏ ra chệch choạc, cả trong tấn công lẫn phòng ngự. Nếu một đội bóng hạng Tư cũng có thể 2 lần chọc thủng lưới họ và tạo ra không ít cơ hội ăn bàn khác, thử tưởng tượng họ sẽ như thế nào khi phải đối mặt với những đối thủ chất lượng hơn ở Premier League. Và rõ ràng, cường độ của trận đấu này không thể là một bài test chính xác cho thể lực và sức bền của những cầu thủ vừa trở lại.

Khi phòng y tế ngày càng vắng người, Ten Hag sẽ có thêm nhiều sự lựa chọn khi sắp xếp đội hình và đó rõ ràng là điều tốt. Nhưng chính ông cũng biết rằng, ngay cả vận may cũng có giá. MU tới đây sẽ phải chơi hay, và phải thắng. Không còn lựa chọn nào khác.