Trước chuyến làm khách tới sân của Arsenal, Liverpool đứng đầu Premier League 2023/24 với 51 điểm, hơn đội nhì Man City 5 điểm. Với phong độ cao thời gian qua cùng chuỗi 11 chiến thắng trên mọi đấu trường, The Reds được đánh giá cao có thể vượt ải Arsenal, một phần vì thành tích đối đầu ấn tượng trước đối thủ. 

Tuy nhiên, đúng là bóng đá luôn ẩn chứa những bất ngờ và đó cũng là sự thú vị của Premier League – giải đấu được đánh giá hấp dẫn nhất hành tinh. Tại Emirates, không ai còn nhận ra Liverpool của Jurgen Klopp. Ở một trận cầu đỉnh cao quan trọng như vậy, The Reds bỗng nhiên phạm phải nhiều sai lầm cá nhân, trong đó bước ngoặt đến ở phút 67, khi Virgil van Dijk và Alisson Becker tạo ra tình huống dở khóc dở cười, biếu không cho Arsenal bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1.

Công bằng mà nói, đây là trận đấu mà gần như toàn đội Liverpool đều chơi dưới sức. Một đội bóng rực lửa với khát khao chiến thắng đã biến mất, thay vào đó nhường chỗ cho một loạt lỗi lầm khiến họ phải nhận về cái giá quá đắt. Liverpool thua ai không thua, lại chọn đúng Arsenal để thua và họ gục ngã ở thời điểm có thể nói cực kỳ quan trọng, đủ khả năng định đoạt vận mệnh của cả mùa giải.

Vì sao như vậy? Nếu nhìn vào bảng xếp hạng, Liverpool vẫn giữ được ngôi đầu với 51 điểm, hơn đội nhì Arsenal 2 điểm và đội thứ 3 Man City 5 điểm. Dù vậy nên nhớ, Liverpool đang đá nhiều hơn Man xanh 2 trận. Điều này đồng nghĩa nếu Man City toàn thắng 2 trận đá bù, họ sẽ chính thức bứt lên chiếm đỉnh bảng của Liverpool, hơn The Reds 1 điểm. 

Nhiều người có thể cho rằng ngay cả khi kịch bản này xảy ra, cách biệt cũng chẳng có gì lớn nên Liverpool không cần quá lo lắng. Tuy nhiên, quay ngược thời gian trở lại mùa 2018/19, Man City cũng từng bứt lên hơn Liverpool 1 điểm, và duy trì khoảng cách ấy cho đến ngày đăng quang trong sự bám đuổi bất lực của đối thủ. Một điểm với Arsenal có thể ít rắc rối, song riêng với Man City, nó đủ để khiến Liverpool chẳng thể nào bước lên ngai vàng.

Nếu thường xuyên theo dõi Man City trong nhiều mùa giải qua, có thể thấy đội bóng của Pep Guardiola có “thói quen xấu”, đó là một khi đã lên đỉnh ở giai đoạn sau của mùa giải thì sẽ không bao giờ chịu xuống. Đó chính là bản lĩnh của Man xanh, giúp họ thống trị Ngoại hạng Anh nhiều năm liền. Liverpool có lẽ thừa hiểu sự đáng sợ của Man City, và việc gục ngã trước Arsenal tại Emirates rõ ràng quá tai hại, khiến The Reds đánh mất quyền tự quyết trong tay.

Vào 3h00 rạng sáng mai (6/2), Man City sẽ làm khách trước Brentford và Liverpool có lẽ chỉ còn biết hi vọng nửa xanh thành Manchester sẽ sảy chân, ít nhất là bị “Bầy ong” cầm hòa. Có như vậy, Liverpool mới lại nắm quyền chủ động ở cuộc đua vô địch. Dĩ nhiên, Man City sẽ tránh điều đó để quyết tâm giành chiến thắng. Họ đã được Liverpool trao tặng cơ hội ngàn vàng, và thật khó để “chú mèo” Man City có thể chê “miếng mỡ” béo ngậy này.