Galatasaray là nỗi nhục. Đó thực sự là khoảnh khắc “Chào mừng đến địa ngục” đối với Andre Onana khi anh đứng một mình trên sân cỏ ở Istanbul, trong khi các đồng đội đã vào phòng thay đồ. Hai quả đá phạt trực tiếp của Hakim Ziyech đã khiến Onana mất cảnh giác và dẫn đến bàn thua.

Sau tiếng còi chung cuộc, Onana ném găng tay xuống sân và lấy tay che mặt. Anh cố kéo áo qua đầu như thể muốn trốn tránh cả thế giới. Rồi anh đứng một mình. Đồng đội không an ủi Onana, vì họ quá bực bội. Trận hòa ở Thổ Nhĩ Kỳ đã khiến MU bị loại khỏi vòng bảng Champions League. 

Việc Onana – thủ môn rõ ràng không có khả năng bảo vệ khung thành – cũng mắc sai lầm trong trận mở màn với Bayern Munich đã khiến MU phải trả giá. Đối với Onana, châu Âu mùa này là một sự thất vọng lớn, đặc biệt sau khi anh đã chơi xuất sắc ở Champions League mùa trước, lọt vào trận chung kết cùng với Inter Milan và nhận được lời khen ngợi từ HLV Pep Guardiola của Man City. 5 tháng sau, Onana đã trở thành nhân vật bị chế nhạo và là nguồn meme (ảnh chế) trên mạng.

Mặc dù Erik ten Hag từ chối đổ lỗi cho Onana về những sai sót, nhưng các đồng đội vẫn nghi ngờ anh, bất kể họ có nói gì công khai. Trong một buổi tập, một cầu thủ trẻ chưa từng chơi một trận nào cho đội một, đã hỏi: “Anh không biết cứu bóng hay sao?” sau khi cho rằng thủ môn mới của MU không cản phá được các cú sút.

Onana thất vọng và nói với những người thân thiết: “Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra với mình sau những sai lầm này. Tôi luôn tự tin vào bản thân nhưng giờ tôi đang đánh mất nó”. Những người biết rõ nhất về Onana cho biết, thủ môn này đã di chuyển một cách khác thường trong các trận đấu. Thủ môn mà họ thấy không phải là thủ môn mà họ từng biết.

Đáng lẽ nó không phải như thế này. “Một cầu thủ kiến thiết lối chơi đeo găng” từng là cách người ta mô tả về Onana, sau màn trình diễn của anh trong trận chung kết Champions League. Nhưng chiến dịch thảm hại của MU ở vòng bảng Champion League 2023/24, cùng với khởi đầu đầy sóng gió ở Premier League, đã khiến nhiều người phải hứng chịu áp lực. Các cầu thủ buồn vì David de Gea đã ra đi và tin rằng MU sẽ tốt hơn nếu giữ lại thủ môn cũ.

De Gea cũng từng có khởi đầu tệ hại ở MU. Nhưng cũng giống De Gea, Onana đã bắt đầu xoay chuyển tình thế. Giống như Sir Alex Ferguson đã mắc kẹt với De Gea vào năm 2011, khi thậm chí một số đồng đội còn nghi ngờ anh, Ten Hag vẫn giữ niềm tin với Onana.

Niềm tin đó đang được đền đáp, khi thủ môn 27 tuổi người Cameroon đang là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của MU từ đầu năm 2024. Hết trận này đến trận khác, Onana đang tạo ra những pha cứu thua xuất sắc và khi những người từ nghi ngờ chuyển thành ngưỡng mộ, có lẽ HLV Ten Hag cảm thấy mình đã được minh oan.

“Onana đang làm rất tốt”, Ten Hag nói với các phóng viên sau màn trình diễn hoàn hảo của Onana ở FA Cup trước Nottingham. “Cậu ấy cũng đang chơi rất tốt ở Premier League. Với đà tiến bộ này, Onana phải coi đây là điểm tựa và bước lên từ đó”.

Onana rất biết ơn Ten Hag vì đã ký hợp đồng với mình, vì đã thúc đẩy anh rất nhiều trong mong muốn có một thủ môn xây dựng tấn công từ phía sau và giỏi kiểm soát bóng bằng chân, điều mà De Gea không có. Ten Hag cũng cảm thấy khả năng chuyền bóng của Onana cùng với trung vệ Lisandro Martinez sẽ mang lại cho MU những lựa chọn khi thoát pressing.

Mùa này, Onana đã có 3 pha chuyền bóng dẫn đến tình huống dứt điểm của MU và 2 trong số đó – bao gồm cả cú sút của Marcus Rashford trong trận derby Manchester – đã dẫn đến bàn thắng. Trong trận đấu với Man City, Onana đã phá vỡ sức ép bằng một đường bóng chính xác cho Fernandes. Anh đã chấp nhận rủi ro và nhận được phần thưởng xứng đáng.

Mùa giải đầu tiên của Onana ở MU là một ví dụ kỳ lạ về nhận thức và hiệu suất. Theo thống kê, anh là một trong những thủ môn xuất sắc nhất Premier League, và đã góp mặt trong phần lớn thời gian của mùa giải. Sử dụng thước đo được gọi là “bàn thắng dự kiến trúng đích” (xGOT), chúng ta có thể tính toán số bàn thắng mà Onana đã cản phá so với một thủ môn trung bình. Trong khi bàn thắng dự kiến (xG) đo lường khả năng có cơ hội ghi bàn trước khi cú sút được thực hiện, thì xGOT xem xét điều gì xảy ra sau khi cầu thủ tấn công dứt điểm.

Trong giai đoạn đầu mùa giải tính đến cuối năm 2023, Onana có hiệu số bàn thua lớn thứ tư (không bao gồm bàn phản lưới nhà). Điều này chứng tỏ rằng, mặc dù trông có vẻ không tự tin trong những tháng đầu tiên, nhưng so với một thủ môn ở mức trung bình của giải đấu, Onana đã ngăn MU bị thủng lưới ít nhất thêm 3 bàn nữa.

8 pha cứu thua thành công của anh trong trận derby Manchester là thành tích tốt hơn bất kỳ thủ môn nào thực hiện được trong một trận đấu ở cả mùa Premier League 2023/24. Để dễ hình dung, De Gea đã có tổng cộng 14 pha cứu thua thành công trong mùa giải cuối cùng của anh tại MU.

Đó cũng không phải là chuyện xảy ra một lần. Onana đã phải đối mặt với nhiều đường tạt bóng hơn bất kỳ thủ môn nào khác trong giải đấu, và là một trong những thủ môn kiểm soát tốt nhất những tình huống đó. “Anh ấy đã đi theo con đường tương tự như De Gea và thậm chí cả Peter Schmeichel”, HLV thủ môn Eric Steele của MU nhận xét. 

“Một vài tháng đầu khó khăn, nhưng chúng ta phải hiểu được nguyên nhân. Onana đến từ Serie A, nơi có tốc độ và nhịp độ thi đấu khác nhau. Không có giải đấu nào trên thế giới có sự đa dạng về lối chơi như ở Premier League, và nó là một thử thách với các thủ môn mới. Tuần này, họ có thể thi đấu với một đội kiểm soát bóng, tuần sau với một đội chuyên phản công. 

Onana đang chơi với biển CĐV ngay trên đầu, tại những SVĐ chật kín có sức chứa 74.000 chỗ ngồi. Có rất nhiều yếu tố cần phải làm quen và NHM đang mong chờ những pha cứu thua ngoạn mục. Đó là điều họ muốn khi CLB đã trả quá nhiều tiền cho một thủ môn”.

Tại MU, mọi sai lầm sẽ bị giám sát chặt chẽ hơn nhiều so với bất kỳ CLB nào Onana từng chơi. Anh đã bị choáng váng sau lần đầu ra sân ở Old Trafford, trong trận giao hữu với Lens và các meme (ảnh chế) đã lan truyền sau khi anh bị lốp bóng từ xa. Mong muốn tập trung vào những điều tiêu cực với MU là rất lớn, và Steele đã từ chối trả lời nhiều phương tiện truyền thông về Onana cho đến tận bây giờ.

Steele nói một cách xã giao: “Sự chỉ trích ngay từ đầu sẽ khiến cậu ta thất vọng. Bộ tứ vệ liên tục thay đổi vì chấn thương càng khiến Onana phải làm nhiều việc hơn những gì có thể mong đợi. Nó khác với khi De Gea chơi dưới lớp lá chắn Gary Neville, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic và Patrice Evra mỗi tuần và MU vô địch.”

MU đã sử dụng 24 phép cộng khác nhau ở hàng phòng ngự mùa này và sự kết hợp Diogo Dalot – Raphael Varane – Jonny Evans – Victor Lindelof từ trận derby Manchester là lần đầu tiên họ đá chính cùng nhau. Trong số này, ít nhất 2 gương mặt xứng danh thảm họa. 

Nếu Galatasaray là điểm đáy, thì trận làm khách của Newcastle một tuần sau đó là một bước ngoặt – giống như trận sân khách của Chelsea đối với De Gea sau 6 tháng ở MU. Newcastle đã thắng và tuy MU có một màn trình diễn tệ hại, Onana bất ngờ nhận được những lời tán tụng về một “thủ môn tinh ranh”. 

Anh đã có một pha cứu thua quan trọng sau cú sút của Miguel Almiron. Sau trận đấu, Onana đã nói với bạn bè rằng anh cần phải là chính mình, chơi mà không sợ hãi. Anh nói mình sẽ làm điều đó và chứng minh mình là ai.

Tháng 12, với 5 trận thua, gần như là một khoảng thời gian tồi tệ đối với MU, nhưng lại chứa đựng một bước ngoặt khác đối với thủ môn này. Onana giữ sạch lưới trong trận hòa Liverpool, đứng vững trước 34 cú sút. Vận may được cải thiện hơn nữa vào đầu năm nay.

Steele nói: “Năm 2024 đã khởi đầu tốt đẹp với Onana. Thật tuyệt vời vì anh đã vượt qua rất nhiều nghịch cảnh. Onana đã thực hiện một số pha cứu thua xuất sắc. Nhiều tình huống chúng ta tưởng sẽ là một bàn thắng thì bàn tay to tướng của Onana hiện ra và phá bóng. Pha cứu thua ở tình huống dứt điểm của Erling Haaland là một ví dụ. Bây giờ anh ta di chuyển đôi chân của mình nhanh hơn và giữ thăng bằng tốt hơn”.

Onana cần thời gian để thích nghi với tốc độ tập luyện như với tất cả các cầu thủ chưa từng chơi bóng ở Premier League. Đó là lý do chính khiến MU muốn ký hợp đồng với anh càng sớm càng tốt trong kỳ chuyển nhượng, mặc dù Inter không muốn nói về việc bán thủ môn của họ vào thời điểm đó.

Sau khi chơi phía sau hàng hậu vệ 3 người lùi sâu hơn ở Inter, với những mũi nhọn tấn công như Denzel Dumfries ở vị trí hậu vệ cánh để chuyền bóng, Onana sẽ cần thời gian để điều chỉnh lại việc chơi phía sau hàng hậu vệ 4 người ở MU. Ten Hag bước vào mùa giải 2023/24 với hy vọng chơi với hàng phòng ngự cao hơn mùa giải trước, yêu cầu Onana chơi ở vị trí “hậu vệ quét” như anh đã từng làm trong thời gian họ ở Ajax. 

Nhưng chấn thương của Martinez và những người khác đã khiến kế hoạch đó phải thay đổi. Onana ở đâu đó giữa phong độ tỉnh táo và tự tin mà anh đã thể hiện ở Inter và phong cách chủ động, năng nổ mà anh đã thể hiện ở Ajax. Onana không có những pha cứu thua mang tính phản xạ của De Gea nhưng anh tham gia nhiều hơn vào việc xây dựng đợt tấn công. Onana cản phá giỏi, chứ không phải xuất sắc.

Giai đoạn đầu mùa giải, anh tỏ ra lo lắng khi đối mặt với những nỗ lực sút xa, thường xuyên tiếp xúc với phần dưới lòng bàn tay hoặc cổ tay khi thực hiện những pha cứu thua. Các nhà chuyên môn đã chỉ ra điểm yếu trong động tác bằng chân của Onana khi cố gắng thực hiện những cú sút vào góc. 

Thất bại trên sân nhà của MU trước Galatasaray đã khiến năng khiếu của anh trong các tình huống một đối một bị nghi ngờ, đặc biệt sau khi anh ngã lăn quay khi đối mặt với Mauro Icardi, ở tình huống tiền đạo này có được bàn thắng quyết định của trận đấu.

Onana không phải là người cầm trịch mà nhiều CĐV MU mong đợi trước khi anh đến. Một phần là do chấn thương dai dẳng của Martinez và Luke Shaw, hạn chế số lượng cầu thủ biết thoát pressing mà Onana có thể thực hiện những đường chuyền ngắn tới. Do đó, anh thường tìm cách chuyền dài, góp phần vào những khoảnh khắc chuyển tiếp của đội.

Onana cảm thấy tự tin hơn và ngày càng chiếm được nhiều niềm tin của đồng đội. Anh chưa phải là thủ lĩnh trong phòng thay đồ, nhưng từng có ảnh hưởng rất lớn ở Inter. Anh tập luyện tốt, thường ở lại tập thêm 1-2 tiếng so với lịch tập. Cuộc sống của anh ở Manchester khá yên tĩnh và hạnh phúc bên gia đình. Và giờ, các fan MU có thể tin rằng mọi thứ sẽ tốt dần lên, khi họ đã có người thay thế được De Gea.