Những “làn gió mới” của nước Anh trong mùa trước là MU và Newcastle đều khiến người hâm mộ đặt dấu hỏi họ đã làm gì trong giai đoạn chuyển giao giữa 2 mùa giải, để rồi xuất hiện với diện mạo tầm thường nhất có thể. Chỉ trích MU là điều dễ dàng bởi đó là một đội bóng lớn. Nhưng đi vào chi tiết, Newcastle còn đáng bị lên án hơn Quỷ đỏ.

Mùa trước, 2 đội bóng này đã gặp nhau ở chung kết Cúp Liên đoàn Anh. Chích chòe kém may mắn hơn khi thua cuộc, nhưng vào tới trận đấu cuối cùng vẫn là một thành tựu, bên cạnh vị trí thứ 4 tại Premier League – đồng nghĩa với một tấm vé trở lại Champions League. Khi đấy, đã có nhiều người vội vàng gọi Newcastle là đại gia. Về tiền bạc, không có gì sai cả. Nhưng về bản lĩnh thì không!

Thất bại mới đây trước Man City ở tứ kết FA Cup khiến người ta có cái nhìn tổng quát về mùa giải hiện tại của Newcastle. Họ có gì trong tay? Đau lòng thay là không gì cả. Newcastle chỉ đang đứng thứ 10 ở Premier League, bị loại ở vòng bảng Champions League, tứ kết Cúp Liên đoàn và mới nhất là tứ kết FA Cup. Trong màn bắt tay sau trận đấu ở Etihad, ống kính truyền hình ghi lại được khoảnh khắc HLV Pep Guardiola nói với người đồng cấp Eddie Howe: “Các anh không chơi được như mọi khi”. Câu nói này giống như của một người anh giàu kinh nghiệm nói với cậu em non nớt.

Và đúng là Newcastle non thật, họ đánh rơi tất cả mọi thứ khi mùa giải mới chỉ bước tới tháng 3. Đâu rồi hào khí, sự hứng khởi, tươi mới của mùa trước? Vào lúc này, chỉ còn một con Chích chòe ủ rũ, bạc nhược, chấp nhận thua cuộc từ trước khi trận đấu bắt đầu.

Nên nhớ, để chuẩn bị cho mùa giải chinh chiến ở 4 đấu trường này, Newcastle đã đầu tư không tiếc tay. Thương vụ đắt giá nhất là Sandro Tonali từ Milan, tiếp nối bởi Harvey Barnes, Tino Livramento, Yankuba Minteh. Tổng chi cho mùa Hè vừa qua là hơn 130 triệu bảng. Tổng chi cho 2 mùa hè gần nhất là hơn 280 triệu bảng. Với những gì làm được trong mùa trước, cộng thêm quân số chất lượng bổ sung, Newcastle được kỳ vọng có thể làm được những điều lớn lao hơn. Nhưng rồi đại dự án này đã nát vụn nhanh như cách nó xuất hiện.

Đương nhiên, Newcastle không gặp may với án cấm của Tonali cùng nạn chấn thương dày đặc. Nhưng đó là cái giá phải trả khi tham gia nhiều đấu trường. Muốn nâng tầm vóc CLB, đó là con đường bắt buộc phải đi, không có lựa chọn nào khác. Newcastle mới chỉ thử qua cảm giác của một “đại gia” mà đã không chịu đựng được và nhanh chóng trở lại bộ dạng của một đội bóng tầm trung. Nói không quá thì họ thậm chí còn tệ hơn cả MU khi mà xuất phát điểm của cả 2 đầu mùa này là như nhau.