Mùa này Liverpool có thành tích kém cỏi trước nhóm Big Six với chỉ 8 điểm sau 8 trận. Trong khi hai tuần nữa, thầy trò Klopp sẽ phải tới làm khách tại thánh địa Old Trafford của MU. Còn trong tháng 5, Lữ đoàn đỏ sẽ phải đón tiếp Tottenham, rồi sau đó tới làm khách trên sân của Aston Villa.

Khi cuộc đua vô địch bước vào giai đoạn nước rút, nỗi ám ảnh về thành tích kém cỏi trước Big Six chính là trở ngại vô cùng lớn của Liverpool. Nhưng HLV Klopp phải làm thế nào để giúp các học trò và chính bản thân ông vượt qua nỗi sợ hãi này? Trên lý thuyết, 3 trận đấu với các đội trong Top 6 Premier League nói trên chính là những trở ngại lớn nhất của The Kop.

Và thất bại gần đây của Liverpool trước MU ở tứ kết FA Cup là lời cảnh báo rõ ràng nhất về điều gì có thể xảy ra, nếu họ không đạt được phong độ như ý. Hơn ai hết, Liverpool vốn hiểu rằng những cuộc đua danh hiệu luôn có thể được quyết định bởi những lợi thế nhỏ nhất, và một phần quan trọng trong đó chính là thành tích trước Big Six, gồm Arsenal, Chelsea, Man City, MU và Tottenham.

Mùa này, Liverpool đã đá 8 trận với Big Six và thu về vỏn vẹn 8 điểm. Ngay cả khi thắng nốt 2 trận còn lại trước MU và Spurs, thì số điểm của The Kop trước Big Six chỉ là 14, số điểm thấp thứ hai kể từ khi Klopp nắm quyền tại sân Anfield mùa 2015/16. Nên nhớ là ở mùa giải đó, nhà cầm quân người Đức chỉ ngồi vào ghế nóng Liverpool vào tháng 10/2015, sau khi Lữ đoàn đỏ đã thua MU và hòa Arsenal. Chỉ có mùa 2017/18 là họ giành ít điểm hơn (10). Và cả 2 mùa này, Liverpool đều đứng ngoài Top 3 (xem bảng dưới).

Song ngay cả khi Liverpool thường gặp khó khăn trước Big Six ở những mùa giải gần đây, thì thành tích chung của họ dưới thời Klopp trước nhóm “lục đại anh hào” này cũng vẫn rất tốt. 11 năm qua, chỉ có Man City giành được nhiều điểm hơn Liverpool của Klopp từ những cuộc đối đầu này.

Nếu bỏ Big Six sang một bên và chỉ tập trung vào Top 6 mùa này (đổi Chelsea bằng Aston Villa), thì Liverpool có 7 điểm sau 7 trận: 1 thắng, 4 hòa và 2 bại. Họ đáng lẽ ra có thể thu về điểm số tốt hơn, nếu VAR không mắc sai lầm khi tước đi bàn thắng hoàn toàn hợp lệ của Luis Diaz trong trận thua Tottenham, hay từ chối cho The Kop hưởng phạt đền sau pha để bóng chạm tay trong vòng cấm của Martin Odegaard ở trận hòa 1-1 trước Arsenal.

Tuy nhiên, hầu hết các đội khác trong Top 6 mùa này đều có thể chỉ ra được những khoảnh khắc bị “xử ép” như vậy. Và điều Liverpool cần làm lúc này là đảm bảo không mắc bất cứ sai lầm nào, nhằm giành được 9 điểm tối đa trong 3 trận cuối cùng đối đầu với Top 6.

Chủ nhật đầu tiên của tháng 4 chính là thử thách thứ nhất với chuyến làm khách tại Old Trafford, nơi thầy trò Klopp chỉ thắng 2/11 lần viếng thăm gần đây. Và bài học đau đớn nhất là tấn công nhiều mà không ghi được bàn thắng, để rồi phải nhận những đòn “hồi mã thương” không thể chống đỡ.

Hai trận đấu còn lại của Liverpool gặp các đối thủ trong Top 6 đặt ra những thách thức khác nhau. Khi The Kop gặp Aston Villa vào tháng 8/2023 ở lượt đi, đoàn quân của Unai Emery không phải là đội bóng đáng gờm như lúc này. Liverpool đã dễ dàng thực hiện chiến thuật bẫy việt vị độc đáo, và ghi 3 bàn trong 55 phút đầu tiên để đẹp đối thủ 3 bàn không gỡ.

Emery là một nhà cầm quân thông minh, và khó có thể mắc cùng một sai lầm ở trận lượt về tới đây. Liverpool chắc chắn sẽ phải chuẩn bị chống lại một Aston Villa lùi sâu hơn và tận dụng tốc độ của Ollie Watkins, Leon Bailey hay Moussa Diaby để phản công.

Tottenham cũng sẽ tìm cách để vượt qua The Kop. Son Heung-min đã nhiều lần khai thác thành công những sai lầm của Liverpool, khi ghi 5 bàn trong 6 lần gần nhất hai đội chạm trán nhau. Bên cạnh đó, The Kop cũng phải chú ý đến các tình huống cố định – điểm yếu cố hữu mà Arsenal hay Man City đã khai thác thành công.

Rõ ràng, trong một cuộc đua đòi hỏi tỷ lệ sai sót là rất nhỏ hoặc không tồn tại, thì bất kỳ sai lầm nào đều có thể bị trừng phạt. Đó là sự thật mà không một ai có thể hiểu rõ hơn Klopp.