Thoáng chốc đã 30 năm kể từ thất bại đau đớn của MU trên đất Thổ Nhĩ Kỳ. Ngày 3/11/1993, thầy trò Sir Alex Ferguson hành quân tới Istanbul với nhiệm vụ phải thắng Galatasaray sau khi đã hòa 3-3 ở trận lượt đi vòng loại thứ hai Champions League mùa giải năm đó.

Nhưng sân Ali Sami Yen hôm đó thực sự là địa ngục với người Anh. Các học trò của Sir Alex “chết cóng” bởi áp lực khủng khiếp tại chảo lửa của Galatasaray, bởi bầu không khí hung hãn và ồn ào của 35.000 CĐV Thổ Nhĩ Kỳ giăng cao biểu ngữ khét tiếng “Chào mừng đến địa ngục”. 

Trận đấu kết thúc với tỷ số 0-0. MU bị loại theo luật bàn thắng sân khách. Eric Cantona được cảnh sát hộ tống ra khỏi sân trước sự đe dọa của CĐV chủ nhà. Ngôi sao người Pháp ghi bàn ở trận lượt đi, nhưng lĩnh thẻ đỏ ở trận lượt về vì phản đối trọng tài. Cơn ác mộng cho MU còn kéo dài sau trận đấu với cuộc hỗn chiến của cầu thủ hai bên trong đường hầm, buộc cảnh sát chống bạo động phải can thiệp.

Đêm nay, thầy trò Erik ten Hag hành quân tới Istanbul trong hoàn cảnh tương tự. Tính chất trận đấu cũng quan trọng không kém một trận knock-out. MU buộc phải thắng Galatasaray để níu kéo hy vọng đi tiếp ở bảng A Champions League. Một thất bại đồng nghĩa với việc thầy trò Ten Hag chia tay giải đấu trong nỗi xấu hổ tận cùng.

Galatasaray đã chuyển sang sân mới Rams Park nhưng hồn thiêng Ali Sami Yen vẫn còn nguyên vẹn. Các CĐV Thổ Nhĩ Kỳ sẽ lại tạo nên bầu không khí địa ngục với đội bóng đến từ nước Anh, vì họ hiểu rằng MU không phải là Bayern Munich. Thực tế, MU hiếm khi vượt qua được những trận cầu sinh tử tại Champions League những năm gần đây. Chiến thắng 3-1 trên sân PSG tại lượt về vòng 1/8 mùa 2018/19 là lần gần nhất MU vượt ải thành công. 

Mùa giải 2020/21, MU thua cả hai trận cuối cùng vòng bảng Champions League và bị loại. Trong khi đó, trở lại mùa giải 2015/16, đội bóng thành Manchester thua trận quyết định trước Wolfsburg và chia tay Champions League.

MU hiện tại không giỏi đối phó với áp lực khổng lồ. Các CĐV MU nên chuẩn bị tinh thần cho một cú sốc. Nhưng ngay cả khi bị loại khỏi sân chơi danh giá nhất châu Âu, đó không phải là dấu chấm hết và càng không phải một cuộc khủng hoảng tận cùng. Nên nhớ, đội bóng của Ten Hag đã thắng 5/6 trận gần đây ở Premier League và đang trở lại cuộc đua Top 4.

Đừng quên, 6 cầu thủ trong đội hình thất bại của MU tại Champions League 1993 đã lên ngôi vô địch giải đấu này 6 năm sau đó. Cú sốc tại Ali Sami Yen hồi tháng 11/1993, trong lần trở lại Champions League sau 24 năm vắng bóng, đã tôi luyện những đứa trẻ của Sir Alex trở nên cứng cáp và trưởng thành hơn trước khi chinh phục các đỉnh cao.

MU của Ten Hag không thể sánh với MU của Sir Alex về mọi mặt. Nhưng họ cũng đang có những Alejandro Garnacho, Kobbie Mainoo – những cái tên vừa tỏa sáng rực rỡ trước Everton cuối tuần trước. Tương lai vẫn ở phía trước và các học trò của Ten Hag có thể lớn lên từ “địa ngục” Istanbul.