Swansea (tháng 10/2016)

Từ trước khi đến Anh, Xhaka đã có tiếng là thích “ăn thẻ”. Trong khoảng thời gian 20 tháng, từ tháng 4/2014 đến tháng 12/2015, anh đã có tới 6 lần bị đuổi khỏi sân.

Thẻ đỏ đầu tiên của Xhaka trong màu áo Arsenal là ở trận làm khách trên sân của Swansea vào tháng 10/2016. Đó là trận đấu thứ 4 của cầu thủ người Thụy Sĩ tại Premier League. Khi đó, Arsenal đang dẫn trước 3-2. Nacho Monreal để mất bóng và Swansea tổ chức phản công.

Arsenal khi đó có tới 7 cầu thủ ở phần sân của Swansea. Xhaka bị kẹp bởi 2 đối thủ. Sau đó, bóng được chuyền cho Musa Barrow ở bên hành lang cánh và Xhaka là người đứng gần nhất. Anh di chuyển sang bên cánh trái và không thể theo kịp Barrow nên đã chuồi chân từ phía sau với đối thủ.

Đây được cho là một pha phạm lỗi cần thiết. Vào thời điểm đó, Swansea có 4 cầu thủ tấn công trong khi Arsenal chỉ còn 2 người bên phần sân nhà. Xem lại đoạn quay chậm, có vẻ như Xhaka chỉ muốn ngăn Barrow chứ không có ý định vào bóng ác ý. Đó là một pha phạm lỗi chuyên nghiệp.

Sau đó, HLV Arsene Wenger cảm thấy Xhaka đã bị trọng tài Jon Moss đối xử nặng tay. Wenger nói: “Đây là một tình huống quá nặng tay. Xhaka chỉ xứng nhận thẻ vàng nhưng trọng tài lại rút thẻ đỏ với cậu ấy”.

Sau loạt thẻ đỏ khủng khiếp với Borussia Monchengladbach và 1 thẻ đỏ khi thi đấu cho ĐT Thụy Sĩ trong trận đấu với Bồ Đào Nha ở vòng loại World Cup, lần bị đuổi khỏi sân này khiến Xhaka có 8 thẻ đỏ chỉ sau hai năm rưỡi.

Pha phạm lỗi này không quá thô bạo và không có trường hợp nào cho thấy Xhaka đang từ chối một cơ hội ghi bàn. Và ngoài việc phải nhận thẻ đỏ, anh còn chịu án phạt cấm thi đấu tới 3 trận.

Tuy nhiên, có một số yếu tố sẽ trở thành lý do khiến anh phải nhận thẻ đỏ: không có sự chủ động trong tình huống, không thể theo kịp đối thủ và sự vô duyên trong pha xử lý.

Wenger cũng nhìn nhận như vậy. “Cậu ấy không phải là một cầu thủ thô bạo, nhưng đôi khi rất vụng về”, Wenger tiếp tục. “Cậu ấy không phải là một hậu vệ bẩm sinh. Granit là một chàng trai thích tấn công và Barrow thì đang băng xuống khu vực nguy hiểm. Trọng tài đã nhìn thấy một pha xử lý tồi tệ”.

Và sau đó, huấn luyện viên của Arsenal nói thêm một cách đầy xúc động: “Đó là những gì đã xảy ra, cậu ấy phải học hỏi sau pha bóng này. Thông minh có nghĩa là bạn không mắc cùng một sai lầm hai lần”.

Burnley (tháng 1/2017)

Xhaka đã bị đuổi khỏi sân hai lần trong mùa giải đầu tiên của anh ở nước Anh. Và đặc biệt, cả hai lần đều bởi trọng tài Jon Moss. Thẻ đỏ thứ 2 là ở trận đấu với Burnley.

Trong tình huống này, anh một lần nữa cố gắng ngăn chặn một cuộc phản công. Tuy nhiên, lần này, lỗi của Xhaka là hoàn toàn rõ ràng.

Xhaka cố gắng thực hiện một đường chuyền cho Gabriel Paulista, người chơi ở vị trí hậu vệ phải. Khi đường chuyền bị chặn lại, Xhaka lao vào tranh chấp với Steven Defour của Burnley. 

Góc quay chậm cho thấy chân của Xhaka đã hoàn toàn rời khỏi mặt đất và không thể kiểm soát được cú tắc bóng của mình.

Không có gì phải bàn cãi rằng đây là một tình huống phạm lỗi đáng phải nhận thẻ đỏ. Tình huống này đến từ việc Xhaka đang cố gắng sửa chữa sai lầm của chính mình.

Tuy nhiên, cũng có một thành phần chiến thuật ở đây. Nếu Xhaka không kịp thời ngăn cản, Burnley rất có thể đã có một tình huống tấn công nguy hiểm khi Andre Gray sẽ chỉ phải đối mặt với một hậu vệ của Arsenal.

Việc phạm lỗi có lẽ là cần thiết. Nhưng Xhaka đâu cần phải bay người tắc bóng một cách quá thô bạo như vậy? Sự thất vọng, hoài nghi và kỹ thuật xoạc bóng kém khiến Xhaka phải nhận về một chiếc thẻ đỏ.

Burnley (tháng 12/2020)

Sau chiếc thẻ đỏ với Defour, Xhaka đã có gần 4 năm không bị đuổi khỏi sân khi thi đấu cho Arsenal.

Tuy nhiên, chiếc thẻ đỏ tiếp theo mà anh phải nhận lại vẫn đến trong trận gặp Burnley. Trong khi hai thẻ đỏ trước đó của Xhaka dành cho những pha tắc bóng được thiết kế để ngăn bước di chuyển và các pha tấn công của cầu thủ đối phương, thì đây là một lỗi phản ứng.

Trước đó, Xhaka đã có pha phạm lỗi để ngăn chặn một tình huống phản công của đối thủ. Chỉ riêng pha phạm lỗi đó đã đủ khiến anh phải nhận một thẻ phạt. Nhưng khi Dwight McNeil lao đến để bày tỏ sự tức giận của mình, Xhaka đã tham gia vào một cuộc xô xát.

Alexandre Lacazette chạy đến can thiệp, đẩy Xhaka ra. Tuy nhiên, một trong hai người của Arsenal không hề hay biết, Ashley Westwood của Burnley đã lao đến đứng ngay sau Xhaka.

Chân trái của Westwood được đặt hoàn hảo khiến Xhaka ngã khi anh lùi về phía sau. Không thể biết chắc đó có phải là cố ý hay không, nhưng khi xem xét lại thì có vẻ như đây có thể là một hành động có chủ ý.

Bất chấp điều đó, cũng không thể biện minh cho phản ứng của Xhaka khi anh lao đến và chộp lấy cổ họng của Westwood.

Xhaka có lẽ tin rằng mình đã bị đốn ngã và đang tìm cách trả thù. Đó là một phản ứng thái quá và một thẻ đỏ được rút ra. Một cái giá đắt cho Arsenal khi họ nhận thất bại 0-1.

Man City (tháng 8/2021)

Lần đầu tiên Xhaka bị đuổi khỏi sân trong mùa giải 2021/22 là vào giai đoạn đầu chiến dịch của Arsenal. Trong trận đấu thứ ba, họ đã bị Manchester City vùi dập 5-0 và tụt xuống cuối bảng.

Trận thua này không phải là do Xhaka bị đuổi khỏi sân. Arsenal đã bị dẫn trước 0-2 vào thời điểm anh bị thẻ đỏ. Nhưng điều đó chắc chắn không giúp ích được gì.

Đây một lần nữa là một trường hợp cố gắng và không thể bao quát được các hậu vệ. Calum Chambers, chơi như một thành viên bên cánh phải trong bộ ba trung vệ của Arsenal, bị đẩy lên cao, để lại khoảng trống ở phía sau. Hậu vệ cánh Cedric Soares cũng đang dâng cao.

Khi Ilkay Guendogan chuyền bóng cho Joao Cancelo, Xhaka đã lao ra bên phải để chặn anh ta lại. Khi làm như vậy, cầu thủ người Thụy Sĩ đã bay thẳng về phía tuyển thủ Bồ Đào Nha. Mặc dù đó là việc nên làm, nhưng động tác này là quá nguy hiểm.

Vấn đề ở đây là về tốc độ: Nếu Xhaka nhanh hơn trên mặt đất, anh sẽ không cần phải thực hiện cú bay người đó. Khi Arsenal xem xét hồ sơ của tiền vệ trung tâm tiếp theo của họ, khả năng chạy nước rút nên được xem xét kỹ lưỡng.

Liverpool (tháng 1/2022)

Giống như hai thẻ đỏ đầu tiên của mình, rắc rối gần đây nhất của Xhaka xảy ra do quá trình chuyển đổi trạng thái. Nó thực sự đến từ việc Arsenal chống phản công kém. Bukayo Saka đột phá từ cánh phải và dứt điểm, nhưng bóng đi ngay trước mặt Eddie Nketiah.

Khi Liverpool giành lại quyền kiểm soát bóng, Arsenal dâng cao ép sân để cố gắng giành lại bóng nhanh chóng. Kieran Tierney lao vào phần sân đối phương, trong khi Gabriel theo sát Roberto Firmino ở nửa đường biên. Hậu vệ trái của Arsenal thường dâng lên rất cao, có nghĩa là không gian phía sau anh khá lớn.

Điều đó khiến Xhaka phải theo kèm Diogo Jota. Khi Andy Robertson tung ra một đường chuyền cho Jota, Xhaka đã đuổi theo anh ta về phía khung thành.

Công bằng mà nói, Xhaka đã theo kèm rất tốt tiền đạo của Liverpool nhưng anhkhông đủ tốc độ. Một lần nữa, sự thiếu hụt về khả năng chạy nước rút của anh đã được bộc lộ. Khi bóng bay về phía Jota, Xhaka đã tung người lên không để truy cản. Đó là một nỗ lực vô duyên để giành bóng – “vụng về”, như Wenger có thể gọi.

Có một trường hợp mà đồng đội của Xhaka có thể đã giúp được anh. Khi Robertson thực hiện đường chuyền của mình, thủ thành Aaron Ramsdale đã chần chừ trong việc băng lên phá bóng. 

Nếu Ramsdale chủ động dâng cao sớm, anh đã có thể giải quyết được vấn đề. Thay vào đó, thủ thành này đã quyết định chờ đợi bóng tiến đến khung thành của mình. Chúng ta cũng không biết quyết định này có đúng hay không vì Xhaka đã khiến tình huống bị dừng đột ngột.

Trong hầu hết các thẻ đỏ của Xhaka, có một số tình tiết giảm nhẹ. Tuy nhiên, cũng có những đặc điểm đáng lo ngại: khi bị căng thẳng về thể chất hoặc tinh thần, anh sẽ mắc sai lầm và Arsenal phải chịu hậu quả. 

Phần lớn công việc của Xhaka liên quan đến việc bọc lót cho các hậu vệ cánh ở những khu vực rộng, nhưng về cơ bản thì anh ta không có tốc độ hoặc sự nhanh nhẹn phù hợp với vai trò này. 

Ở tuổi 29, sau gần 6 mùa giải ở giải Premier League, Xhaka khó có thể thay đổi. Anh là một cầu thủ cần cù, chịu khó và chuyền bóng tốt. Nhưng điều đó là chưa đủ để giúp Arsenal tiến bộ.

Pháo thủ cần một tiền vệ nhanh nhẹn và điềm tĩnh hơn. Sự vô kỷ luật ở trên sân của anh chắc chắn là một vấn đề đối với HLV Mikel Arteta.