Có vẻ như “kỳ nghỉ” ở Dubai đã giúp toàn đội Arsenal “refresh” lại bản thân. Họ trở lại nước Anh và tiếp đón Crystal Palace bằng một trận cầu hủy diệt đối thủ. Đội bóng thủ đô London đã thể hiện bộ mặt đáng sợ nhất ở Emirates đêm thứ Bảy (20/1), với lối chơi ép sân từ đầu đến cuối trận bằng thứ bóng đá tấn công tổng lực.

Những gì tinh túy nhất của Arsenal hầu như đã phát tiết hết ở màn vùi dập Crystal Palace 5 bàn không gỡ. Họ phối hợp ăn ý trên sân, thi đấu gắn kết và triển khai tấn công mạch lạc. Họ biết cách khai thác triệt để các tình huống cố định. Đặc biệt, các chân sút của đội bóng thủ đô London bỗng trở nên hiệu quả một cách khó tin.

Trên tất cả, đó là tinh thần chiến đấu đến cùng của Pháo thủ. Dù dẫn đối phương tới 3 bàn và đối thủ đã “giương cờ trắng”, nhưng Arsenal vẫn không dừng lại. Họ tiếp tục vây hãm khung thành của Crystal Palace và có thêm 2 bàn thắng do tiền đạo Gabriel Martinelli thực hiện ở những phút bù giờ cuối cùng. Với tinh thần tuyệt vời đó, Arsenal vươn lên vị trí thứ 3. Họ bằng điểm đội nhì bảng Man City (43 điểm) và chỉ kém Liverpool đầu bảng có 2 điểm.

Câu hỏi đặt ra là: Liệu Arsenal duy trì được sự ổn định này bao lâu? Xin nhấn mạnh rằng, trong 5 vòng đấu tới, thầy trò HLV Mikel Arteta phải đối đầu với 3 đối thủ khó chịu. Đó là trận đấu trên sân nhà tiếp Liverpool ở vòng 23, là chuyến hành quân đến sân của West Ham ở vòng 24 và màn tiếp đón Newcastle ở vòng 26. Ở những trận đấu đó, Pháo thủ cần chứng minh được rằng, chiến thắng “5 sao” trước Crystal Palace không phải là màn thăng hoa theo kiểu bốc đồng.

Ở mùa trước, Arsenal đã dẫn đầu giải Ngoại hạng Anh 30 vòng đấu. Nhưng ở giai đoạn cuối mùa, họ sa sút không phanh để rồi cuối cùng đành giương mắt nhìn Man City đăng quang. Đó là vì bản lĩnh thi đấu của Pháo thủ không tốt. Họ không có sự chuẩn bị tâm lý để đối mặt với những áp lực bủa vây. Dù đã nỗ lực tăng cường đội hình ở mùa Hè 2023 để quyết tâm chinh phục Premier League 2023/24, nhưng đội bóng thủ đô London vẫn không tạo cảm giác yên tâm cho những người yêu mến đội nhà.

Đến vòng 18 giải Ngoại hạng Anh mùa này, Arsenal vẫn đang chiếm đỉnh bảng. Tuy nhiên, đội vô địch lượt đi lại là Liverpool chứ không phải thầy trò HLV Arteta. Pháo thủ đã liên tiếp để mất điểm ở 3 vòng đấu tính đến trước màn hủy diệt Crystal Palace. Trong đó, họ thua liền 2 trận derby London trước các đối thủ West Ham và Fulham. Điều đó cho thấy, bản lĩnh thi đấu của các cầu thủ Arsenal chưa mấy được cải thiện và họ chưa hoàn toàn thoát khỏi mác “Nhà trẻ”.

Trở lại với trận đại thắng Crystal Palace của Arsenal. Tuy áp đảo đối phương hoàn toàn, nhưng đội chủ nhà không phải không có những mặt chưa được. Điều đáng quan ngại nhất là những sai lầm cá nhân, đặc biệt là ở hàng thủ, vẫn tái diễn. Nếu không phải bởi các chân sút của Crystal Palace quá dở, lưới của đội bóng thủ đô London có thể đã bị rung lên không dưới 2 lần. Phải nhắc lại rằng, hàng thủ hớ hênh chính là một trong những điểm yếu khiến Arsenal liên tiếp “ngã ngựa” trong các trận đấu trước đó.

Tất nhiên, Arsenal còn nhiều cơ hội để sửa sai. Chiến thắng 5-0 trước Crystal Palace đã giúp họ rút ngắn khoảng cách đáng kể với các ứng viên vô địch Liverpool và Man City. Nếu tiếp tục phát huy được lối chơi đáng sợ như ở Emirates đêm thứ Bảy vừa qua, thầy trò HLV Arteta hoàn toàn có khả năng vượt qua mọi chướng ngại để kết thúc mùa giải này ở vị trí số 1.