Tâm điểm của loạt trận tại vòng 33 tại Premier League 2022/23 là màn đối đầu giữa Man City và Arsenal trên sân nhà Etihad của Man City. 

Ai cũng rõ ông thầy Mikel Arteta luôn sáng tạo trong việc tạo động lực thi đấu cho dàn cầu thủ Arsenal. Đơn cử như từ việc lắp loa ở sân tập chơi bài “You’ll Never Walk Alone” trước chuyến viếng thăm Liverpool vừa qua tại Anfield đầy cam go (hòa 2-2), đến việc vẽ nguệch ngoạc hình trái tim và khối óc đang nắm tay nhau.

Trước khi đối đầu với Man City tại Etihad trong trận đấu được coi là trận quyết định chức vô địch Premier League, huấn luyện viên của Arsenal, Arteta có thể xem xét chiếu lại đoạn phim từ năm 1989 và khoảnh khắc đáng kinh ngạc nhất trong lịch sử 137 năm của câu lạc bộ. Đó cụ thể là trận đấu gặp Liverpool vào ngày 26/5/1989 tại giải vô địch quốc gia Anh.

Khi đó, không một thành viên nào của đội Arsenal hiện tại được sinh ra và bản thân Arteta lúc đó mới chỉ 7 tuổi. Vào thời điểm đó, Liverpool chẳng khác nào như Man City bây giờ đang là thế lực thống trị Premier League. 

Những cầu thủ quan trọng trong đội hình Arsenal dưới sự dẫn dắt của George Graham đều trẻ trung như đội trưởng Tony Adams (22 tuổi), David Rocastle (22) và Paul Merson và Thomas 21 tuổi. 

Giống như Arteta, Graham cũng đã loại bỏ những cầu thủ lớn tuổi hơn như Charlie Nicholas, Viv Anderson và Graham Rix.

Sự tương đồng không kết thúc ở đó. Với Arsenal hiện tại, đội bóng này đã không thắng trận nào trong ba trận liên tiếp trước màn đối đầu với Man City. 

Ngược thời gian, Arsenal năm 1989 lúc đó cũng có 2 trận không thắng liên tiếp trước khi chạm trán Liverpool. 

“Không khí cam chịu bao trùm Highbury (sân Emirates ngày nay). Bạn có thể nghe thấy nó trong tiếng vỗ tay nửa vời. Bạn có thể thấy điều đó trên khuôn mặt của người hâm mộ”, cựu tiền đạo Alan Smith viết trong cuốn tự truyện Heads Up khi chia sẻ về trận hòa 2-2 trên sân nhà của Arsenal trước Wimbledon vào ngày 17/5/1989, diễn ra 9 ngày trước trận quyết đấu với Liverpool. 

Trên chuyến xe buýt của đội tới Anfield, Graham đã thực hiện thủ thuật tạo động lực của riêng mình, rút ra một bài báo và chuyền cho các cầu thủ.

Trong bài báo đó, Graeme Souness, cựu danh thủ Liverpool đã gọi Arsenal mỉa mai là “những chàng trai” và tán dương Liverpool là “những người đàn ông trưởng thành”. 

Chỉ có điều, Souness không thể ngờ Liverpool lại thua cay đắng 0-2 trước Arsenal. Càng cay đắng hơn nữa khi thắng lợi này giúp Arsenal đoạt chức vô địch mùa giải 1988/89 chỉ nhờ hơn Liverpool về số bàn thắng (cùng có 76 điểm qua 38 vòng đấu).

Giờ đây, Arsenal cần tái hiện tinh thần 1989 trước Man City trong trận quyết đấu tới đây giữa hai đội để tạo lợi thế hơn nữa trong cuộc đua vô địch Premier League 2022/23.