Điều đáng nói là tất cả đều xứng đáng. Khi Arteta nhận phần thưởng hay nhất tháng, Arsenal đang có phong độ rực rỡ. Họ thắng 3 trong 4 trận ở Premier League trong tháng Ba, lần đầu tiên trong 7 năm có 5 chiến thắng liên tiếp trên sân khách, và gần như chắc chắn có vé dự Champions League khi có nhiều điểm hơn cả Tottenham lẫn M.U và các đối thủ cạnh tranh khác trong khi số trận lại ít hơn hẳn. Đó là khi Arsenal tạo được cảm giác họ như một cỗ máy sinh học, vừa có được sự chính xác của một lối chơi được huấn luyện bài bản, vừa có được sự bùng nổ và khó lường của tuổi trẻ.

Chưa đầy 3 tuần sau, chúng ta đang nói về một Arsenal khác. Một Arsenal đã thua ba trận liên tiếp ở Premier League, bị đánh bật khỏi top 4, và dù vẫn còn quyền tự quyết trong cuộc đua giành vé Champions League, đó là một quyền tự quyết yếu ớt. Trái ngược với tháng Ba, Arsenal của tháng Tư tạo cảm giác là đội bóng có thể thua bất kỳ ai (thực tế là họ đã thua Crystal Palace, Brighton và Southampton, những đội bóng gần như đã hết động lực; riêng Southampton còn thua 5, hòa 1 trước khi đánh bại Arsenal). Tất nhiên là không có phần thưởng nào cho Arteta. Thay vào đó là những lời kêu gọi #ArtetaOut (Arteta biến đi) trên các mạng xã hội.

Điều gì đã xảy ra? Không ai có thể biết. Có người nói rằng Arsenal đang thể hiện đúng bản chất của một đội bóng trẻ – những người trẻ khi tinh thần lên cao có thể làm được những điều phi thường, nhưng tinh thần của họ là thứ trồi sụt, chẳng khác gì một chiếc tàu lượn. Cũng có người cho rằng chấn thương của Thomas Partey là lý do chính. Rồi lại có người nói rằng Arsenal đang phải trả giá cho sự tệ hại của hàng công. Sau sự ra đi của Aubameyang, họ không còn chân sút nào có thể gọi là sắc bén, dù là một tiền đạo kỳ cựu như Lacazette hay một cầu thủ trẻ như Nketiah…

Nhưng dù lý do có là gì, thì với tư cách thuyền trưởng, trách nhiệm cuối cùng vẫn phải thuộc về Arteta. Arsenal đúng là có nhiều cầu thủ trẻ, nhưng nếu xem đó là vấn đề, thì lỗi vẫn là ở Arteta với triết lý xây dựng đội hình hướng tới sự trẻ trung và máu lửa. Nếu chấn thương của Partey là vấn đề, thì lỗi vẫn lại là ở Arteta khi đặt hết niềm tin vào tiền vệ người Ghana, vốn đã liên tục dính chấn thương từ khi tới Arsenal. Đẩy Aubameyang đi và trao băng đội trưởng cho Lacazette cũng là lựa chọn của Arteta. Nói tóm lại, nếu trong những ngày Arsenal thăng hoa, vinh quang là dành cho Arteta, thì khi họ tậm tịt, HLV người Tây Ban Nha phải là người đầu tiên chịu trách nhiệm.

Tất nhiên, vẫn có nhiều ý kiến cho rằng Arteta đang làm tốt công việc của mình, rằng với nguồn lực hạn chế được trao, những gì cựu trợ lý của Pep Guardiola đạt được là đủ ấn tượng. Nhưng nếu chúng ta đi sâu hơn vào những chi tiết, thì thực tế là nguồn lực mà Arteta nhận được không hề “hạn chế”, và những gì mà ông đạt được là không hề ấn tượng. Mùa giải đầu tiên có thể bỏ qua, khi Arteta tiếp quản một Arsenal đang rối như tơ vò sau khi Unai Emery bị sa thải. Nhưng từ mùa tiếp theo, ông đã có đủ thời gian, quyền lực (được chuyển vai trò từ HLV trưởng – head coach, sang quản lý – manager), và cả tiền bạc (riêng Hè vừa rồi đã chi hơn 150 triệu bảng mua cầu thủ).

Tóm lại, Arteta không còn thiếu gì để thành công. Nếu ông không thành công, Arsenal cũng không cần phải chờ đợi thêm.