“Win khiến bạn cảm thấy theo một cách nào đó khó diễn ra”, tiền đạo Reiss Nelson thổ lộ. “Đó là sự bình tĩnh. Nghiên cứu cho thấy cho có thể làm giảm hormone gây căng thẳng cortisol, đồng thời tăng cường hormone oxytocin giúp bạn cảm thấy dễ chịu, rất hữu ích trong việc giúp Arsenal ganh đua với ‘cỗ máy chiến thắng’ Man City của Pep Guardiola”. 

Cái tên “Win” như một lời nhắc nhở hàng ngày, tràn đầy năng lượng cũng như kết nối tất cả các cầu thủ và nhân viên của Arsenal. Chó là loài vật không biết sợ hãi, và Pháo thủ cần khơi lại sự lỳ lợm đã đưa họ tiến gần chức vô địch Premier League mùa trước. Win chỉ là một trong những công cụ mà HLV Mikel Arteta đã sử dụng nhằm khiến các học trò tập trung trở lại. Giờ đây, sau 3 tháng, vết thương đã dần lành lại. Arsenal đã có cho mình những bài học “khắc cốt ghi tâm” để chuẩn bị bước vào một cuộc chiến mới, nơi họ quyết tâm đòi lại những gì đã mất.

“Tôi đã học được nhiều điều liên quan đến tập thể. Chúng tôi phải biết mình đang khoác trên mình chiếc áo của Arsenal. Chúng tôi phải chiến đấu với các đội bóng lớn. Dù không thể vô địch nhưng chúng tôi có một tập thể rất vui vẻ và đoàn kết”, trung vệ Gabriel chia sẻ. Ben White, trong khi đó, cho biết sự kỳ vọng ở Arsenal đã thay đổi sau mùa giải trước: “Bạn có thể làm tốt, song bạn cần phải duy trì cái tốt ấy trong cả mùa giải. Bằng không, tất cả trở nên vô giá trị”. 

Lọt vào Top 4 là mục tiêu ban đầu của Arsenal mùa trước, song nó đã bị vượt qua với một khoảng cách khá xa. Dù vậy, đó không phải là một chiến tích mà Pháo thủ ăn mừng như giành được danh hiệu. Để đạt được đẳng cấp tiếp theo, Arsenal cần phải thi đấu với sự tàn nhẫn từ tuần này sang tuần khác, giống như Man City từng làm.

“HLV đã dạy chúng tôi rằng mọi trận đấu đều quan trọng, và đó là lý do tại sao Man City chơi rất hay. Họ đã thắng những trận đấu quan trọng, những trận đấu với các đội cuối bảng, ghi được rất nhiều bàn thắng”, White nói thêm.

Vào giai đoạn quan trọng mùa trước, Arsenal đã đánh mất điểm trước Southampton (hòa 3-3) và West Ham (hòa 2-2) ở tháng 4. Chỉ thu về 2 điểm trong tổng số tối đa 6 điểm đã khiến họ vuột mất chức vô địch. Nếu thắng những trận đấu ấy, Pháo thủ sẽ sở hữu 90 điểm, hơn con số 89 mà Man City sở hữu. Các chàng trai Arsenal nhìn lại những màn trình diễn này với sự tiếc nuối vô cùng. Áp lực quá lớn của việc cạnh tranh cho một danh hiệu đã gây ra sự hoang mang, lo lắng, dẫn đến những sai lầm cá nhân đắt giá và sự mất tập trung.

Đó không phải là vấn đề về tài năng, đó là sự thiếu trưởng thành. “Bây giờ tôi thấy thoải mái hơn. Tôi mới 25 tuổi nhưng là một trong những người lớn tuổi hơn ở một tập thể trẻ trung. Bây giờ, tôi cố gắng tập trung vào trận đấu chứ không phải những tình huống riêng lẻ. Bạn phải giữ bình tĩnh và không quá xúc động”, White tiếp tục. 

Tương tự Guardiola, HLV Arteta không chỉ nói với các học trò làm theo kế hoạch của mình một cách máy móc. Ông sẽ giải thích cặn kẽ phương pháp, sẵn sàng giải đáp, cung cấp lý do vì sao phải làm như vậy. Điều này giúp mang lại sự rõ ràng trong cách chơi của Arsenal, cả lúc họ kiểm soát hoặc không có bóng, từ đó khiến Pháo thủ trở nên linh hoạt và khó đoán.

“Chúng tôi có rất nhiều cuộc họp nhóm, nơi Arteta nói chi tiết hơn về những gì bạn phải làm với tư cách là một nhóm, một tập thể. Ông ấy cho chúng tôi biết phải làm gì cùng nhau trên sân, điều này mang lại cho chúng tôi sự gắn kết hơn nhiều trong mỗi trận đấu”, Nelson cho biết.

Áp dụng cả chuyên môn lẫn những phương pháp bên lề từ chú chó Win, Arteta đang dần biến Arsenal thành một “cỗ máy” hoàn thiện, sẵn sàng chiến đấu cho mọi danh hiệu trong tương lai gần.

Arsenal giờ đã trở thành một kẻ thách thức.