Mùa trước, Arsenal liên tục dẫn đầu giải Ngoại hạng Anh hơn hai phần ba chặng đường. Rất nhiều CĐV mơ mộng của đội bóng thủ đô London khi đó đã vội nghĩ đến chức vô địch lần thứ 14 trong lịch sử. Nhưng cuối cùng, thầy trò HLV Mikel Arteta lại để Man City vượt lên và cướp mất ngôi vương một cách đáng tiếc. Đó là điển hình cho sự non kém của các “Pháo thủ” – yếu tố khiến đội chủ sân Emirates bị gắn với biệt danh “Nhà trẻ”.

Cứ ngỡ ở mùa này, Arsenal đã khắc phục được điểm yếu để phục hận trước Man City, đặc biệt sau khi họ liên tiếp vượt qua thầy trò HLV Pep Guardiola để giành Community Shield và giành chiến thắng 1-0 ở vòng 8 giải Ngoại hạng Anh trước Man Xanh. Nhưng hóa ra, “mèo lại hoàn mèo”. Gần 250 triệu euro mà giới chủ Arsenal đã đổ vào thị trường chuyển nhượng mùa Hè 2023 để tăng cường lực lượng, trong đó có “bom tấn” Declan Rice, là không đủ để “Pháo thủ” gỡ mác “Nhà trẻ”.

Đêm qua, Arsenal đã phải nhận thất bại 0-1 trước chủ nhà Newcastle trong một trận cầu bế tắc đến cùng cực. Đây là trận thua đầu tiên của thầy trò HLV Arteta tại giải Ngoại hạng Anh mùa này và chấm dứt mạch 50 trận bất bại của Arsenal ở giải đấu hạng cao nhất của bóng đá Anh. Qua đó, “Pháo thủ” bị tụt xuống vị trí thứ 3 tại bảng xếp hạng. Thậm chí, đội chủ sân Emirates có khả năng bị bật bãi khỏi Top 4, nếu cả Liverpool lẫn Aston Villa đều thắng trong loạt trận diễn ra sân trận đấu của Arsenal 1 ngày.

Điều gì đang xảy ra với Arsenal? Đó đã là thất bại thứ 2 liên tiếp của đội bóng thủ đô London, sau khi họ bị West Ham loại ở vòng 1/8 Cúp Liên đoàn Anh với tỉ số 1-3 hôm 2/11. Trước đó, các học trò của ông Arteta cũng thể hiện sự non nớt, khi lần lượt bị Tottentham và Chelsea cầm hòa cùng với tỷ số 2-2 theo những kịch bản rất điên rồ. Đà thăng tiến của Arsenal bị khựng lại không hẳn do đối thủ quá mạnh, mà bởi “Pháo thủ” không đủ bản lĩnh và kinh nghiệm để vượt qua những thời điểm khắc nghiệt của mùa bóng.

Những gì đang xảy ra với đoàn quân của HLV Arteta không khác là mấy so với kịch bản ở mùa trước. Họ nhập cuộc hăm hở, giống như là những đứa trẻ vừa được thả vào công viên chơi đùa. Họ non nớt và thiếu kinh nghiệm, không biết phân phối sức cho cả một chặng đua đường dài. Rồi họ mệt mỏi, họ bị sức ép và tâm lý, khi bất ngờ gặp phải một cú vấp ngã. Họ luẩn quẩn, bế tắc, trông chờ vào sự hên xui… Để rồi cứ như thế, Arsenal trượt dài và không thể gượng dậy nổi. 

Hạn chế lớn nhất của Arsenal mà ai cũng có thể nhận thấy ở thời điểm hiện tại, bên cạnh bản lĩnh và kinh nghiệm, là chiều sâu của hàng công. Mất Gabriel Jesus do chấn thương, “Pháo thủ” gần như mất phương hướng trong việc tìm đường vào khung thành của đối thủ. Eddie Nketiah thực sự vẫn còn là “đứa trẻ” chơi bóng. Anh thi đấu tệ hại đến mức HLV Arteta đã chán nản rút ra ở gần cuối hiệp 2, để thay thế bằng một tiền đạo canh Leandro Trossard. Còn Kai Havertz thì vẫn gây thất vọng như khi còn bị gắn mác “chân gỗ” trong màu áo CLB Chelsea.

Những con số thống kê không hề biết nói dối. Dù cầm bóng nhiều hơn hẳn so với chủ nhà Newcastle, nhưng suốt 90 phút thi đấu trên sân St. James’ Park, các chân sút của đội bóng thủ đô London chỉ tung ra được đúng 1 cú dứt điểm trúng đích, nhưng không thể làm khó được thủ môn Pickford của đội chủ nhà. Rõ ràng, Arsenal đang rất thiếu các phương án tấn công, mà nguyên nhân xuất phát từ việc họ không có nhiều sự lựa chọn tốt nơi tuyến đầu. Bukayo Saka, Gabriel Martinelli hay Martin Odegaard không thể mãi gánh trách nhiệm ghi bàn thay các trung phong. 

Điều này cũng lý giải tại sao, HLV Arteta đang kết “nổ bát” tiền đạo Ivan Toney của Brentford. Arsenal đã ngỏ ý sẵn sàng đưa “số 9” này về Emirates trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông sắp tới. Sự bổ sung này là vô cùng cần thiết. Tài năng và kinh nghiệm chinh chiến tại giải Ngoại hạng Anh của chân sút 27 tuổi này có thể là chìa khóa mở ra cánh cửa thành công cho đội bóng thủ đô London, qua đó giúp đội chủ sân Emirates không còn bị mang tiếng là “Nhà trẻ”.