Họ đã thua ở cuộc chiến thứ hai, khi Chelsea giành chiến thắng trong cuộc đua giành chữ ký của cầu thủ chạy cánh Mykhailo Mudryk. Thế nhưng, ở trận derby với Tottenham, Arsenal đã hạ đo ván đối thủ 2-0 một cách thuyết phục. Chiến thắng ấy mang đến một liều thuốc chữa vết thương lòng hoàn hảo cho Pháo thủ, bởi họ giờ đã bỏ xa đội nhì bảng Man City 8 điểm. 

“Tôi rất tự hào khi có những cầu thủ mà đội bóng đang sở hữu. Chúng tôi luôn muốn cải thiện đội hình, nhưng chúng tôi phải có kỷ luật. Chúng tôi phải nhất quán trong các mục tiêu mà mình mong muốn, cũng như những gì chúng tôi có thể làm trong từng thời điểm”, HLV Mikel Arteta cho biết sau trận derby. 

Kỷ luật và sự nhất quán. Đây là hai đặc điểm quan trọng đã đưa Arsenal lên đỉnh bảng Ngoại hạng Anh. Giữa sự thất vọng vì bỏ lỡ một bản hợp đồng mới, màn trình diễn tốt trước Tottenham như một lời nhắc nhở rằng Arsenal đang có một đội hình chất lượng theo ý của họ. Không thể đưa Mudryk về Emirates thực sự là một đòn đau với Arsenal. Ngôi sao người Ukraine là mục tiêu hàng đầu của Pháo thủ, và họ cảm thấy mình đã làm mọi thứ trong khả năng để đạt được thỏa thuận. Cuối cùng, Chelsea làm “kỳ đà cản mũi”, cướp lấy cầu thủ 22 tuổi trong nháy mắt.

Giờ đây, Arsenal sẽ phải trở về bước một, đó là quay lại với “bản phác thảo” mục tiêu tiềm năng. Dù vậy, họ có lẽ sẽ làm điều đó với tâm lý thoải mái hơn bởi dẫu sao điều then chốt là Arsenal đã giành thêm 3 điểm quý như vàng trên sân cỏ. Giả định Arsenal bại dưới tay Tottenham ở trận derby, chắc chắn mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nhiều. Eddie Nketiah, Gabriel Martinelli cùng Bukayo Saka đều đã hoạt động hết công suất thời gian qua, song liệu họ có thể giữ vững được đôi chân đến cuối mùa? Arteta vẫn cần viện binh, nhưng đội chủ sân Emirates sẽ không vội vàng.

Sẽ là sai lầm nếu cho rằng Arsenal “tiếc rẻ vài đồng” để rồi mua hụt Mudryk. Điều này không hoàn toàn đúng, bởi khi tìm được ai đó phù hợp, Pháo thủ sẵn sàng phá két. Hãy nhớ lại vụ họ chiêu mộ trung vệ Ben White hay thậm chí là thủ thành Aaron Ramsdale. Khi ấy, ai cũng nghĩ Arsenal ngớ ngẩn với việc chi không ít tiền cho bộ đôi này. Arteta đòi hỏi sự cụ thể trong các mục tiêu chuyển nhượng, và khi tìm thấy ai đó phù hợp, họ sẽ đẩy mạnh. 

Mudryk là một trong những cầu thủ như vậy, một trường hợp mà Arsenal sẵn sàng móc hầu bao đón về song thất bại. Có một sự tương phản rõ rệt giữa phong cách đàm phán của Arsenal và Chelsea: Trong khi Arsenal dành hàng tuần để đàm phán với Shakhtar Donetsk, thì Chelsea đã đạt được thỏa thuận chỉ trong vài giờ. Arsenal coi cách tiếp cận của họ là siêng năng và có phương pháp. Các CLB và người đại diện đôi khi thích “nhanh, gọn, nhẹ” thay vì kỳ kèo bớt một thêm hai khiến họ khó chịu.

Arsenal từng hi vọng có thể sở hữu cả Joao Felix lẫn Mudryk ở kỳ chuyển nhượng này. Việc để thua Chelsea – đội đang kém họ 19 điểm trên bảng xếp hạng – thực sự đem đến cảm giác chua chát. Tuy nhiên, mọi chuyện chưa phải là thảm họa bởi chợ Đông 2023 còn nửa tháng nữa mới đóng cửa. Hơn nữa, Arsenal có lịch sử rất tốt trong việc tìm kiếm các mục tiêu thay thế. 

Trước khi chiêu mộ Ramsdale, Arsenal ban đầu nhắm đến thủ thành David Raya của Brentford song được thông báo rằng tuyển thủ Tây Ban Nha không phải để bán. Trước khi sở hữu White, Pháo thủ đã nhắm Jules Kounde. Gabriel Jesus có thể đã không được Arsenal ký hợp đồng nếu họ “tậu” thành công Dusan Vlahovic 6 tháng trước đó. Oleksandr Zinchenko được coi là một trong những cầu thủ thay đổi vận mệnh của Arsenal, nhưng ban đầu, người họ muốn có Lisandro Martinez.

Rõ ràng, việc Arsenal thất bại ở vụ Mudryk không phải bi kịch. Pháo thủ đang đi đúng hướng cả về phong cách lẫn trong công tác chuyển nhượng dưới thời HLV Arteta, nên giờ là lúc họ cần bình tĩnh để đưa ra những quyết sách phù hợp. Chi hơn 70 triệu euro cho một cầu thủ bí ẩn như Mudryk? Cứ “nhường” cho Chelsea.