“Tôi nghĩ Martial là cầu thủ dành nhiều thời gian nhất ở Carrington mùa này”, Ten Hag nhấn mạnh. “Cậu ấy luôn cố gắng để hồi phục, để trở lại sớm nhất có thể. Tôi biết Martial rất thất vọng, thật đáng tiếc cho cậu ấy. Chúng tôi muốn Martial luôn sẵn sàng thi đấu bởi cậu ấy sẽ giúp đội bóng rất nhiều. Cùng với đó, lối chơi chỉ có thể hình thành khi bạn ra sân liên tục”.

Mong ước của Ten Hag là Martial thi đấu liên tục nhưng sự thực thì ngược lại. Mùa này, tiền đạo người Pháp đã bỏ lỡ 20 trận vì chấn thương. Tính từ khi gia nhập năm 2015, Martial không thi đấu tới hơn 70 trận cho Quỷ đỏ. Nặng nhất là chấn thương đầu gối từng khiến anh phải rời xa sân cỏ suốt 17 trận.

Đến một cầu thủ đã rời đi như Cristiano Ronaldo (1.051 phút) và một cầu thủ nghỉ thi đấu khoảng 3 tháng như Jadon Sancho (965) cũng đang có số phút thi đấu nhiều hơn Martial (722) trong mùa này. Tân binh chỉ được mượn về trong mùa Đông, Wout Weghorst (498) khả năng cao cũng sẽ vượt qua Martial nếu cứ ra sân đều đặn như hiện tại.

Nếu Martial thực sự tệ, Ten Hag đã không phải khó nghĩ như thế. Nhưng từ khả năng lẫn thái độ cống hiến của Martial đều làm hài lòng Ten Hag, khiến ông không thể không nghĩ ngợi.

Chính Ten Hag tiết lộ Martial nài nỉ được thi đấu trận derby Manchester dù không có đủ 100% thể lực. Martial thừa biết nếu thi đấu, anh có thể dính chấn thương nghiêm trọng hơn, và rồi lại nghỉ lâu hơn. Nhưng anh không đợi thêm được nữa, anh đã đợi quá nhiều lần trong sự nghiệp rồi. Đặc biệt là với một HLV như Ten Hag, Martial không muốn bỏ lỡ phút giây nào.

Đúng như Ten Hag nói: “Martial không phải lúc nào cũng có thể thi đấu nhưng tôi nhìn vào những lúc cậu ấy có thể ra sân. Martial không đạt 100% phong độ mùa này nhưng luôn ghi dấu ấn lớn mỗi khi thi đấu, dù chỉ là 80, 85 hay 90%”. Ở trận gặp Man City, dù di chuyển khó nhọc nhưng Martial vẫn để lại không ít dấu ấn với những lần chạm bóng tinh tế của mình. Quyết tâm muốn được góp sức cho MU của Martial là vô cùng đáng ghi nhận.

Bản hợp đồng mượn sang Sevilla mùa trước tưởng như là dấu chấm hết cho sự nghiệp của Martial tại Old Trafford. Nhưng khi trở lại vào mùa Hè 2022, được gặp và tập luyện với Ten Hag, Martial trở thành một con người khác hẳn. Anh vui vẻ, tích cực, đóng góp nhiều vào lối chơi của toàn đội từ tấn công tới phòng ngự, chứ không đơn thuần là trực ghi bàn nữa.

Nếu phiên bản Martial tuyệt vời này có thể duy trì tới cuối mùa, Ten Hag sẽ không cần mua nhiều tiền đạo nữa. Khổ nỗi, Ten Hag chẳng nắm được gì khi mọi thứ về Martial đều mông lung. Hơn ai hết, Martial biết thời gian của mình ở Old Trafford không còn nhiều. Anh hưởng lương cao nhưng đóng góp chẳng được bao nhiêu, lại liên tục dính chấn thương khiến HLV không thể cho mình vào một kế hoạch dài hơi. Dần dần, sự tự tin của Martial cũng sẽ tỷ lệ thuận với số phút ra sân, lúc đó thì thực sự vô phương cứu chữa.