Cuộc đua nóng trở lại

Thời gian qua, tấm vé vào Top 4 Premier League giống như một thứ gì đó bị nguyền rủa, khi các ứng viên sáng giá nhất của cuộc đua này liên tục nhường nhau vinh dự được gõ cánh cửa Top 4 bằng những trận thua khó lý giải. Arsenal chính là ví dụ cho xu thế lệch lạc này.

Sau chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp kéo từ giữa tháng 2 đến giữa tháng 3, Pháo thủ đã thiết lập được một vị thế tương đối an toàn trong cuộc đua Top 4. Tính đến sau chiến thắng trước Leicester vòng 29, Arsenal leo lên thứ 4, hơn đội xếp sau vào thời điểm đó là Man United 4 điểm và còn đá ít hơn 1 trận. 

Tuy nhiên, chuỗi ngày Arsenal tự bắn vào chân mình bắt đầu bằng trận thua Crystal Palace, kế đó là thua tiếp Brighton và đỉnh điểm là phất cờ trắng trước Southampton. 3 trận thua liên tiếp khiến mọi ưu thế Arsenal tích luỹ tan biến sạch.

Thế rồi vào thời điểm NHM tin rằng Arsenal sắp bị đẩy khỏi cuộc chơi thì họ lại thắng Chelsea. 3 điểm kiếm về từ sân Stamford Bridge, kết hợp thêm sự kiện Tottenham thua sốc Brighton 0-1 (trận thua đến khi Spurs đang sở hữu mạch 4 chiến thắng liên tiếp tại Premier League) lại khiến cho 3 đại diện đua Top 4 là Arsenal, Tottenham và Man United lườm nguýt đối thủ bằng ánh mắt hình viên đạn.

Tình thế hiện tại như sau: Tottenham vẫn đang xếp ở vị trí thứ 4 nhưng đã bằng điểm với Arsenal và cũng bằng luôn cả số trận thi đấu. Yếu thế nhất là Man United. Quỷ đỏ xếp ở vị trí thứ 6, kém Arsenal và Spurs 3 điểm, đá nhiều hơn 1 trận. 

Đại chiến khó lường Arsenal – Man United

Tuy nhiên, tối mai (18h30, giờ Việt Nam), Man United lại được trao cơ hội gặp trực tiếp Arsenal. Phong độ của Quỷ đỏ thời gian gần đây ra sao chắc không cần phải chê thêm nữa. Nhưng vấn đề là bất chấp đang yếu ớt, bết bát, bệ rạc ra sao thì hễ gặp Arsenal là Man United lại thăng hoa hơn thường lệ. 

Trận lượt đi mùa này chính là một ví dụ. Vào thời điểm Man United gặp Arsenal ở vòng 14, Quỷ đỏ vừa thua toàn diện trước Man City, bị tí hon Watford hạ nhục 4-1 và còn chia tay HLV Ole Gunnar Solskjaer. Người đã dẫn dắt Man United ở trận gặp Arsenal là Michael Carrick. Thế nhưng bất chấp khó khăn đủ đường, Man United lại thắng 3-2. Thế nên cũng chẳng thể biết được là cuối tuần này, Quỷ đỏ sẽ đến Emirates với phiên bản nào, và cũng chẳng biết Arsenal sẽ nghênh đón đại kình địch của họ dưới bộ dạng ra sao: Bế tắc như giai đoạn thua liên tiếp trước Brighton và Southampton hay thăng hoa như trận gặp Chelsea?

Nếu Arsenal thắng M.U ở trận đối đầu tối mai, chúng ta có lẽ đã có thể chào tiễn biệt Man United. Cánh cửa Top 4 về cơ bản không còn tia sáng nào với Quỷ đỏ nữa. Nhưng nếu M.U thắng thì mệt cho cả Arsenal và cả Tottenham.

Lịch thi đấu giai đoạn cuối mùa của Spurs là cực nặng. Vòng này họ phải gặp hiện tượng Brentford, kế đó là ẩn số Leicester, tiếp đến là 2 quả núi Liverpool, Arsenal. 4 trận đấu khó liên tiếp đang chờ Tottenham trước khi được về đích thảnh thơi bằng 2 trận gặp Burnley và Norwich. Trong khi đó, Arsenal sau trận gặp Man United cũng đối mặt lịch khó, với West Ham, Leeds, Tottenham và Newcastle. 

Không cần thiết phải đánh giá lịch thi đấu của Man United, bởi với sự thất thế hiện tại và phong độ “ối giời ơi” như thời gian vừa qua thì đối thủ nào giờ đây cũng là khó với Quỷ đỏ. 

Về mặt cảm tính thì giới chuyên môn tin rằng, sớm muộn gì cuộc đua Top 4 cũng sẽ là câu chuyện nội bộ của thành London, giữa Arsenal và Tottenham. Man United không xứng đáng vào Top 4 mùa này. Tuy nhiên, chúng ta sẽ trở lại với giả thuyết này sau trận đại chiến vào 18:30 ngày mai. Bóng đá luôn ẩn chứa bất ngờ và Man United gặp Arsenal thì lại càng nhiều bất ngờ.