“Nếu là vì tiền, tôi đáng lẽ đã rời đi cách đây 4 hoặc 5 năm. Những người nghĩ vậy hoàn toàn sai lầm. Họ chẳng hiểu tôi chút nào”, Casemiro nói sau khi có buổi chia tay đẫm nước mắt với Real. HLV Carlo Ancelotti lúc ấy cũng xác nhận: “Casemiro muốn một thách thức mới”. Dĩ nhiên, không nhiều người tin Casemiro bởi anh thích… nói gì chẳng được. Điều các fan Quỷ đỏ cần là tiền vệ người Brazil chứng tỏ thực lực trên sân cỏ thay vì chỉ đưa ra những tuyên bố sáo rỗng.

Đó cũng là ý tưởng của Casemiro. Ngôi sao 30 tuổi quyết định im lặng và tập trung hoàn toàn vào chuyên môn. Sau khi chứng kiến MU bị Brentford vùi dập 4-0 tại Premier League hồi đầu mùa, Casemiro đã nhắn tin cho người đại diện với nội dung: “Hãy nói với họ (MU) rằng tôi sẽ khắc phục điểm yếu này”. Cựu tiền Real sau đó có màn ra mắt trước đông đảo cổ động viên Quỷ đỏ song không thi đấu, ở chiến thắng 2-1 trước Liverpool tại vòng 3. Phần còn lại là lịch sử bởi kể từ đó, Casemiro từng bước trở thành trụ cột của MU, giúp đội bóng lột xác hoàn toàn. Sau tất cả, những phát ngôn của Casemiro không phải chỉ nhằm mục đích trấn an. Anh đúng là đã thay đổi mọi thứ ở Old Trafford.

Casemiro đã tận mắt chứng kiến màn trình diễn kiên cường của MU khi họ đánh bại Liverpool 2-1. Tuy nhiên, ở giai đoạn sau đó, anh phần lớn chỉ được vào sân từ ghế dự bị do phong độ cao của Scott McTominay. HLV Erik ten Hag biết trong tay ông đang sở hữu viên ngọc quý, song màn thể hiện thuyết phục của McTominay khiến chiến lược gia này buộc phải đưa ra quyết định khiến không ít cổ động viên khó hiểu. Dù vậy, đây cũng được xem là bước ngoặt, là cú hích để Casemiro bật dậy khẳng định đẳng cấp. Kể từ vòng 8 Premier League, Casemiro đã đẩy McTominay lên ghế dự bị, trở thành mắt xích không thể thiếu nơi tuyến giữa của MU. Casemiro mang đến mọi thứ mà anh mong đợi và hơn thế nữa. Không còn những chuyên gia chuyền bóng Toni Kroos và Luka Modric bên cạnh, nhưng anh cũng tự mình đảm nhận vai trò này tại MU. Trên thực tế, Casemiro đang trên đường thiết lập mùa giải ấn tượng nhất trong sự nghiệp, bởi tính đến thời điểm này của mùa giải 2022/23, anh đã bỏ túi 5 bàn cùng 5 đường kiến tạo cho Quỷ đỏ.

Tuy nhiên, giá trị lớn nhất của Casemiro đến ở khâu hỗ trợ phòng ngự. Theo thống kê, anh đứng số 1 ở MU về số lần tắc bóng, đoạt lại bóng ở giữa sân, số lần bị phạm lỗi và thắng tranh chấp mỗi 90 phút. Pha lập công vào lưới Newcastle ở trận chung kết League Cup vừa qua được đánh giá cực kỳ quan trọng, song việc khiến tuyến tiền vệ của “Chích chòe” câm lặng mới chính là điều làm Casemiro trở nên khác biệt. Ít ai có thể đánh hơi thấy nguy hiểm như Casemiro. Cầu thủ người Brazil có mặt ở mọi điểm nóng trên sân, hỗ trợ Quỷ đỏ có thêm khả năng không chiến tại cả hai vòng cấm địa. Câu hỏi đặt ra là Casemiro tự đi tìm bóng hay bóng tự tìm đến anh? Có lẽ cả hai. Dù thế nào đi nữa, Casemiro sở hữu một sức hút mãnh liệt mà ít tiền vệ phòng ngự nào có được. Anh luôn biết mình cần ở đâu.

Có thể thấy rõ điều này trước giờ nghỉ ở trận đấu tại Wembley, khi Casemiro ngăn chặn Joelinton phía Newcastle giúp MU có được một quả phát bóng lên. Casemiro đã đoán trước Joelinton sẽ vượt qua Diogo Dalot ở cánh nên chủ động lùi về bọc lót cho đồng đội. Casemiro đã ăn mừng tình huống giải nguy ấy như lúc anh ghi bàn, khiến các cổ động viên MU trên khán đài phải vỗ tay tán thưởng. “Bất cứ ai biết tôi đều biết tôi chạy theo trái bóng như thể đó là một đĩa thức ăn tối vậy. Đó là điều tôi ưa thích. Không phải vì đấy là một trận chung kết mới vậy. Ngay cả khi đó là một trận đấu bình thường ở Premier League, cả thế giới đều biết tôi sẽ theo đuổi theo quả bóng như thể đó là quả bóng duy nhất”, Casemiro nói về pha truy cản Joelinton.

Ở trận derby nước Anh tại Anfield tối nay, Casemiro chắc chắn sẽ là tâm điểm. Giờ đây, sự hiện diện của tiền vệ này chính là khác biệt khủng khiếp giữa MU và Liverpool. Người hâm mộ Quỷ đỏ hi vọng Casemiro sẽ lại “xé toạc” tuyến giữa của Lữ đoàn đỏ như những gì anh đã làm trước Newcastle, và điều này hoàn toàn có khả năng xảy ra. HLV Erik ten Hag từng gọi Casemiro là “xi măng giữa những viên đá” và cho đến nay, điều đó hoàn toàn đúng. Không quá khi nói rằng Casemiro tựa như “vị thần bảo hộ chiến thắng” cho M.U, và anh đang cố gắng kéo M.U trở lại đỉnh cao của bóng đá Anh.