Sau 90 phút ở sân AMEX, có rất nhiều thứ lần đầu tiên xảy ra. Đấy là trận thua đầu tiên của Chelsea dưới thời Potter, là chiến thắng đầu tiên của Brighton cùng HLV Roberto De Zerbi, là chiến thắng đầu tiên của Brighton trước Chelsea ở Premier League và là thất bại đầu tiên của Trevoh Chalobah khi đá chính cho Chelsea.

Tất cả những điều đó chỉ ra Chelsea rất khó thua Brighton nhưng sự thực là họ đã thua. Không chỉ thua đơn thuần, đó là tan vỡ, với việc The Blues thủng lưới 3 bàn chỉ sau 42 phút, trong đó có 2 pha phản lưới nhà. Kết thúc trận đấu, tỷ số là 4-1 nghiêng về Brighton.

Dấu hiệu về một sự bất ổn đến ngay ở cách bố trí đội hình của Chelsea. Trong danh sách xuất phát có tên của Sterling và Pulisic nhưng thật bất ngờ, họ lại không phải 2 tiền đạo cánh trong sơ đồ 3-4-3, mà lại là 2… wing-back.

Pulisic thì từng chơi ở vị trí này khi Chelsea khủng hoảng bên hành lang phải, nhưng Sterling sao? Cựu cầu thủ của Man City không có một kỹ năng gì để chơi ở vị trí quan trọng nhất trong sơ đồ 3 trung vệ cả. Nhưng Potter vẫn thử nghiệm và phải trả giá nặng nề.

Khả năng triển khai bóng của Chelsea gặp rắc rối khi đội hình của họ có quá nhiều xáo trộn. Ngay phút thứ 3, dấu hiệu đã đến. Thiago Silva cầm bóng ở sân nhà nhưng không biết chuyền gần cho ai, buộc phải chuyền dài lên trên, bị cầu thủ Brighton chặn được và chính Silva phải phá bóng giải nguy ngay trên vạch vôi.

Đến bàn thua đầu, lại là Silva chuyền hỏng. Nhưng vấn đề ở đây là trong vòng cấm lúc đó, chỉ có 3 trung vệ cộng thêm tiền vệ Loftus-Cheek, chứ không hề thấy sự hỗ trợ của 2 wing-back.

Ở bàn thua thứ 3, một đường chọc khe đơn giản của cầu thủ Brighton đã mở toang khoảng trống phía sau lưng Pulisic. Cánh phải của Chelsea thủng to, dẫn tới pha đá phản lưới nhà sau đó của Chalobah. Trước đó nữa, rất nhiều tình huống các cầu thủ đội chủ nhà dễ dàng thoát xuống đáy biên.

Brighton thi đấu như thể họ mới là một đội bóng lớn, có chiến thuật rõ ràng, tập luyện kỹ càng, thực hành mượt mà và vượt trội đối thủ như đến từ giải hạng dưới. 

“Hệ thống của Potter với hàng thủ 3 người và 2 tiền đạo cánh lại về làm wing-back, thứ khác hoàn toàn so với trận đấu trước, đã thất bại thảm hại, đặc biệt trong hiệp 1 trước Brighton”, cựu danh thủ Gary Lineker nhận xét.

Chính Potter cũng phải thừa nhận điều đó: “Tỷ số và thất bại này thật đau đớn. Trách nhiệm của Sterling và Pulisic không phải là phòng ngự. Tôi hiểu khi bạn thử một điều gì đó mới và nó không hiệu quả, bạn sẽ trông như một thằng ngốc.

Ngày hôm nay là vậy đấy. Tôi phải chấp nhận điều đó, đối diện với nó, làm tốt hơn và rút ra bài học. Đó là toàn bộ quá trình. Không phải là sự thay đổi. Bạn cần tìm ra cách để thắng và trình diễn thật tốt. Chúng tôi đã trải qua một lịch trình dày trong tháng 10 và mất nhiều cầu thủ trụ cột như James, Koulibaly, Fofana và Kante vì nhiều lý do. Vì thế có một thử thách là tìm ra cách bố trí đội hình. Chúng tôi đã thử ngày hôm nay, nhưng vấn đề có thể nằm ở mặt chiến thuật, về mặt tinh thần hoặc đối thủ chơi tốt hơn. Tôi phải phân tích và tìm ra cách cải thiện”.

Ở đây, chúng ta nhìn ra được bản lĩnh của Potter, ông nhận toàn bộ trách nhiệm về phía mình. Cũng chính vị HLV này đã dám đổi sơ đồ chiến thuật ngay giữa hiệp 1 trận đấu với MU và khiến thế trận đổi chiều. Ngày hôm đó, tính toán của ông đã đúng. Nhưng ngày hôm qua, Potter đã sai. Bóng đá là vậy! 

Chí ít, người hâm mộ Chelsea vẫn có thể yên tâm rằng Potter là người có ý tưởng, không ngại thay đổi và luôn cầu tiến. Những thất bại như thế này là tư liệu quý để ông phát triển trong tương lai.