Mikel Arteta ngồi lên ghế HLV Arsenal từ cuối tháng 12/2019. Trước đó, ông đang là cánh tay phải của Pep Guardiola ở Man City. Và Arteta lúc ấy luôn được Pep khen ngợi là “người hội tụ đủ mọi phẩm chất để trở thành 1 HLV giỏi”. Thế nên khi Arteta tới Arsenal ở giai đoạn đội bóng chìm trong cơn khủng hoảng trầm trọng đến nỗi phải sa thải Unai Emery, thì kỳ vọng đặt vào ông là rất lớn. 

Tuy nhiên, mùa bóng đầu tiên của Arteta với Pháo thủ lại đầy sóng gió. Arsenal của Arteta chỉ khép lại Premier League 2019/20 ở vị trí… thứ 8. Các chuyên gia cũng chỉ ra rằng Arsenal-Arteta không khá hơn là bao so với Arsenal-Emery trước đó. Sang mùa 2020/21, tình hình cũng chẳng khá hơn khi Pháo thủ vẫn chỉ xếp thứ 8 chung cuộc. Thậm chí, nhiều CĐV Arsenal chắc chắn vẫn còn nhớ sau 3 vòng đầu tiên mùa 2021/22, Pháo thủ thua cả 3 trận và còn xếp bét BXH. 

Trong 1 năm rưỡi đầu bão táp đó, việc Arteta vẫn giữ được chiếc ghế HLV của mình có công rất lớn của Aubameyang. Tới thời điểm này, chiến lược gia người Tây Ban Nha mới giành được 2 danh hiệu trong sự nghiệp huấn luyện. Và cả 2 chiếc cúp đó đều mang dấu ấn Aubameyang. 

Trận chung kết FA Cup 2019/20, chính Aubameyang là người ghi cả 2 bàn giúp Arsenal ngược dòng đánh bại Chelsea 2-1, qua đó lên ngôi. Rồi ở trận tranh Community Shield tháng 8/2020, vẫn là Aubameyang ghi bàn ở thời gian thi đấu chính thức, rồi thực hiện thành công quả 11m quyết định trong lượt “đấu súng” để giúp Pháo thủ đánh bại Liverpool. Xin nhắc lại, chính Aubameyang là người giúp Arteta lê lết qua 1,5 năm đầu giông bão tại Emirates. 

Aubameyang có công lớn như thế, nhưng người hùng Gabon sau đó lại bị chính Arteta cô lập. Mẫu thuẫn bắt đầu phát sinh ở mùa giải thứ 4 của Aubameyang ở Arsenal. Tháng 12/2020, Arteta cho phép Aubameyang về Pháp thăm mẹ bị ốm với điều kiện tiền đạo này phải quay lại tập luyện đúng hẹn. Nhưng sau đó, những rắc rối trong quy định cách ly Covid-19 khiến Aubameyang không thể quay lại như lịch hẹn. Trước đó 9 tháng, Aubameyang cũng từng một lần vi phạm nội quy tương tự. Thế nên sự việc xảy ra hồi tháng 12/2020 như giọt nước tràn ly khiến Arteta không thể tha thứ cho Aubameyang. 

Và kể từ đó, người hùng của Arteta trong 2 trận chung kết bị trừng phạt, tước băng đội trưởng, thậm chí là cô lập. Arteta bắt Aubameyang phải tập một mình, không cho anh vào phòng thay đồ khi có các cầu thủ khác đang ở đó. “Tôi còn được phép vào phòng thay đồ với các đồng đội. Điều này khác biệt so với Aubameyang, khi anh ta còn chỉ được cho vào phòng thay đồ khi không có ai ở trong đó”, thủ thành Bernd Leno tiết lộ trên Bild. 

Phim tài liệu “All or Nothing” trên Amazon cũng tiết lộ việc cả GĐKT Edu và GĐĐH Vinai Venkatesham đều muốn Aubameyang được đưa trở lại CLB. “Chúng ta phải nói chuyện với Aubameyang và Mikel. Cậu ta phải trở lại đội hình và giúp sức cho đội bóng”, Edu nói. “Chúng ta buộc phải làm vậy”, Vinai đồng tình. Nhưng chỉ có Arteta là quyết không cho Aubameyang cơ hội làm lại. “Tôi có mọi tài liệu và bằng chứng. Tất cả về ngày, giờ, những buổi thảo luận… đều được ghi chép bởi một ngày nào đó sẽ cần dùng đến. Anh ta đã trễ hẹn nhiều lần. Đội bóng có truyền thống và luật lệ. Khi bạn nhận lương cao nhất đội thì bạn cũng cần phải có trách nhiệm”, Arteta nói về Aubameyang trong phim tài liệu All or Nothing.

Đầu năm 2022, Aubameyang bị đẩy khỏi Emirates, chuyển sang Barcelona. Anh chưa từng công khai chỉ trích Arteta về cách ông thầy này đối xử bất công với mình. Nhưng trong một buổi nói chuyện với người bạn thân, Aubameyang khẳng định: “Cá tính mạnh và cầu thủ lớn…, ông ta (Arteta) không thể thích ứng với điều đó. Ông ấy cần vài cầu thủ trẻ, những người chẳng nói điều gì”. Đoạn hội thoại này sau đó được đưa lên mạng xã hội. Tất cả khiến mối quan hệ giữa Aubameyang và Arteta ngày càng xấu đi. 

Tối nay, Aubameyang sẽ lần đầu gặp lại Arteta, gặp lại Arsenal sau ngày chia tay. Aubameyang đã chờ trận derby London quá lâu để phát đi một thông điệp: Anh yêu tất cả ở Arsenal, tới nỗi xăm logo CLB lên tay, ngoại trừ Arteta. Tối nay, ân oán giữa 2 người sẽ được giải quyết…