Ante Palaversa là tiền vệ phòng ngự 18 tuổi được đánh giá cao đến từ Croatia khi Man City ký hợp đồng với anh vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng tháng 1/2019 với mức phí được BBC đưa tin là khoảng 7 triệu bảng. Anh là đội trưởng của U19 Croatia và được coi như người có khả năng kế vị Fernandinho tại Etihad, nhưng ban đầu ở lại Hajduk Split theo dạng cho mượn, nơi đã đào tạo anh từ bé.

Mùa 2019/20, Palaversa thi đấu cho CLB Oostende (Bỉ), mùa giải tiếp theo anh đến Getafe (TBN) và mùa 2021/22 khoác áo Kortrijk (Bỉ), tất cả đều dưới dạng cho mượn. Sau đó, mùa hè năm 2022, anh gia nhập CLB Troyes (Pháp) bằng một hợp đồng dài hạn với mức phí gọi là cho có.

Anh là một trong 4 cầu thủ chuyển từ Man City sang Troyes năm ngoái. Luka Ilic cũng chuyển đến vào mùa hè 2022, trong khi Marlos Moreno và Erik Palmer-Brown đến vào tháng 1/2022. Tổng số thời gian của các cầu thủ này ở Man City lên tới 18 năm nhưng không ai chơi cho CLB lấy 1 giây.

Việc họ chuyển đến Troyes – một CLB trong cùng hệ thống City Football Group (CFG) với Man City – diễn ra khi FIFA đang chuẩn bị đưa ra giới hạn về số lượng cầu thủ mà bất kỳ CLB nào có thể cho mượn tại bất kỳ thời điểm nào.

Các quy tắc này đã được chuẩn bị trong nhiều năm và có hiệu lực vào tháng 7/2022. Mục tiêu của quy tắc gồm 3 phần: ngăn chặn việc dự trữ tài năng, khuyến khích các CLB phát triển cầu thủ (không chỉ cho mượn) và khuyến khích cân bằng cạnh tranh.

Việc Troyes có được 4 cầu thủ từ Man City miễn phí hay mức phí vài xu là một điều may mắn cho họ. Không có quy tắc nào bị phá vỡ, nhưng quy định mới của FIFA có một lỗ hổng to bằng cửa chuồng bò. Hoàn toàn không có gì ngăn cản các tổ chức theo mô hình “nhiều CLB” nắm trong tay nhiều CLB và trữ cầu thủ ở đó, thay vì cho mượn.

Cuối cùng, nếu Palaversa, hiện 23 tuổi, hoặc bất kỳ cầu thủ nào trong 12 CLB của CFG ngoài Man City, phát triển tốt, chúng ta sẽ thấy CFG, với tư cách là người kiểm soát sự thăng tiến của hàng trăm cầu thủ, sẽ tham gia vào việc đưa họ trở lại CLB chủ chốt.

Sự thống trị đáng kinh ngạc của Man City đối với bóng đá Anh bắt nguồn từ việc thuê một trong những HLV vĩ đại nhất mọi thời đại và chiều sâu vô song trong một đội hình tiêu tốn mức phí chuyển nhượng kỷ lục thế giới 1,064 tỷ euro (924 triệu bảng).

Tổ chức CIES Football Observatory đã tính toán chi phí trung bình cho các cầu thủ trong đội hình xuất phát của Man City mùa này là 605 triệu euro (525 triệu bảng). Về bản chất, Man City đang có 2 cầu thủ trị giá 50 triệu bảng ở mỗi vị trí. Man City. không chỉ chi tiêu lớn, họ đã chi tiêu tốt.

Erling Haaland với giá 51,2 triệu bảng là cầu thủ quan trọng nhất của mùa giải này và anh đã thi đấu không tồi. Jack Grealish (100 triệu bảng) là vụ mua sắm lớn nhất vào mùa hè trước đó, và trong 5 mùa giải trước nữa, những bản hợp đồng lớn nhất là Ruben Dias (61 triệu bảng), Rodri (62 triệu bảng), Riyad Mahrez (60 triệu bảng), Aymeric Laporte (£ 57 triệu) và John Stones (47,5 triệu bảng).

Ở đầu bên kia của quy mô tuyển dụng, học viện của Man City đang đào tạo ra những tài năng, Phil Foden là người nổi bật nhất trong 3 cầu thủ trưởng thành ở đội một hiện tại. Romeo Lavia tại Southampton là một ví dụ trong số rất nhiều sản phẩm xuất sắc của Man City hiện đang tỏa sáng ở những nơi khác.

Nhưng sự kìm kẹp tài năng của Man City không bắt đầu và kết thúc với những ngôi sao được mua với giá cao và những cầu thủ được phát triển miễn phí. Giữa hai nhóm đó là một nhóm cầu thủ khác, mà chúng ta sẽ gọi là “ngôi sao cấp đông”, được Man City ký hợp đồng từ khắp nơi trên thế giới khi họ vừa chớm nở.

Sau đó, họ thường được lưu giữ trong sổ sách của Man City trong nhiều năm mà không cần họ thi đấu. Phần lớn thời gian của nhóm cầu thủ này đến các CLB trong mạng lưới CFG theo dạng cho mượn. Bốn cầu thủ của Man City đều chuyển đến Troyes năm ngoái nằm trong nhóm này.

Một cuộc điều tra của tờ The Mail on Sunday đã phát hiện ra rằng Man City đã ký hợp đồng với 36 cầu thủ “cấp đông” chỉ trong thập kỷ qua. Bạn có thể đã nghe nói về một số người trong số họ: Aaron Mooy của Celtic, có lẽ, hoặc Douglas Luiz của Aston Villa, hoặc Pedro Porro của Tottenham. Họ không chơi phút nào cho Man City trong tổng cộng 6 năm cộng lại ở CLB.

Có thể bạn chưa từng nghe đến hầu hết những người còn lại, dù là Florian Lejeune hay Ruben Sobrino, Ilic hay Palaversa. Họ cũng chẳng thi đấu phút nào cho Man City dù cho tổng số thời gian tại CLB là 11 năm.

Tính tổng thể, 36 ngôi sao cấp đông đã có 127 năm trên sổ sách của Man City nhưng mới chỉ đá chính 6 trận, trong đó có 4 trận tính cho Angelino. 36 cầu thủ này đã ngốn của CLB tổng cộng 99,67 triệu bảng phí đã trả, và cho đến nay, chỉ đem về 87 triệu bảng từ phí cho mượn.

Tuy nhiên, giữa nhiều tranh cãi, họ đã phục vụ tốt cho Man City và City Football Group, trước hết là do sự nghiệp của họ bị CFG kiểm soát và do đó được tích trữ ở nơi mà các đối thủ không thể có được. Thứ hai, họ thường đóng góp tích cực cho các CLB nằm trong hệ sinh thái CFG, những đội bóng không thể tiếp cận được những tài năng như vậy.

Điều này đã gây ra sự phản đối đặc biệt ở Tây Ban Nha, nơi vào năm 2017, Girona có không dưới 5 cầu thủ của Man City được cho mượn: Douglas Luiz, Marlos Moreno, Aleix Garcia, Pablo Maffeo và Olarenwaju Kayode.

Chủ tịch La Liga Javier Tebas cáo buộc Man City chơi “doping tài chính” và “xảo trá sổ sách” để lách các quy tắc giới hạn chi tiêu của La Liga áp dụng cho Girona. Man City đáp trả rằng các tuyên bố là “hư cấu thuần túy” và đe dọa kiện.

5 thương vụ này diễn ra ngay sau khi CFG mua 44,3% Girona vào tháng 8/2017, cùng thời điểm Pere, anh trai của Pep Guardiola, một tay cò bóng đá, cũng mua 44,3% Girona. Người phát ngôn của La Liga vừa nói với truyền thông vào Chủ nhật tuần này như sau: “Kể từ năm 2017, chủ tịch Javier Tebas đã tố cáo các hoạt động của Man City. Những điều này đi ngược lại luật công bằng tài chính và có thể được coi là doping tài chính”.

Ông này còn nói thêm rằng La Liga hiện đưa ra đánh giá của riêng họ về giá trị nào có thể được quy cho các cầu thủ được cho mượn để phục vụ mục đích giới hạn chi tiêu. “Chúng tôi không khuyến khích việc có nhiều hơn một cầu thủ được cho mượn đến từ một CLB được liên kết”. Nhưng điều này không thể được thực thi vì các quy tắc mới của FIFA không quy định điều đó.

Man City đã hỗ trợ Girona 2 mùa trước đó, khi họ bắt đầu mùa 2015/16 ở giải hạng Nhì TBN. Giới hạn chi tiêu của Girona trong mùa giải đó là 3,6 triệu euro (khi đó trị giá 2,6 triệu bảng). Họ chỉ đủ khả năng mua 1 cầu thủ trong mùa giải đó, Pedro Alcala, với giá 75.000 bảng, và có một bảng lương rất thấp.

Họ cũng đã bán 1 cầu thủ là Florian Lejeune cho Man City với giá khoảng 225.000 bảng và Man City đã nhanh chóng cho Girona mượn cầu thủ này ở mùa giải đó. Đồng thời, Man City mua một cầu thủ khác, Ruben Sobrino, với giá 180.000 bảng, tăng lên 320.000 bảng kèm theo các trả thưởng bổ sung, và ngay lập tức cho Girona mượn.

CFG là ví dụ lớn nhất và được cho là tốt nhất của các tổ chức đa CLB đang phát triển và mở rộng nhanh chóng trong những năm gần đây. CFG hiện có 13 CLB trong hệ thống sở hữu, đồng sở hữu hoặc có quan hệ đối tác chính thức, nằm ở 13 quốc gia trải dài khắp các châu lục, trừ châu Phi, cho đến nay.

Man City cũng đã hợp tác chặt chẽ hoặc thực hiện nhiều giao dịch cùng có lợi với một nhóm lớn hơn các CLB không có quan hệ đối tác chính thức, từ Sporting Lisbon và Borussia Dortmund, đến Southampton, Twente, KV Kortrijk của Vincent Tan ở Bỉ, Benfica, Valencia, NAC Breda và Celtic. Nhiều hàng cấp đông đã được cho mượn tại một số CLB này cũng như các CLB của CFG.

Khi Southampton ký hợp đồng với không dưới 4 sản phẩm của học viện Man City vào mùa hè năm ngoái, bao gồm cả Lavia, hai trong số các thương vụ chỉ được thực hiện sau khi họ chấp thuận việc bán Oriel Romeu cho Girona.

Pedro Porro đã có gần 3 năm với tư cách là cầu thủ của Man City từ năm 2019 đến 2022 trước khi bị bán cho Sporting Lisbon với giá 7,2 triệu bảng với mức lỗ 4 triệu bảng. Tám tháng sau, anh được đem cho Spurs mượn, đội có nghĩa vụ mua đứt anh vào mùa hè này với giá 40 triệu bảng.

CFG gần đây đã gây ra sự kinh ngạc ở Bỉ, nơi CLB hạng hai Lommel SK bị một CLB khác là Royal Excelsior Virton khiếu nại pháp lý chính thức lên Ủy ban Châu Âu. Trong một tuyên bố gần đây trên trang web của họ, Virton cho biết CFG đang vi phạm các quy định mới của EU nhằm ngăn chặn “trợ cấp nước ngoài làm méo mó thị trường nội địa”.

Virton đang đưa ra một trường hợp pháp lý rằng ngân sách hàng năm 4,4 triệu bảng của chính họ đã bị lấn át bởi gần 15 triệu bảng trợ cấp kiểu “viện trợ nhà nước” nước ngoài cho Lommel từ CFG, công ty do Sheik Mansour của Abu Dhabi sở hữu đa số.

Virton lập luận rằng nếu không có CFG, Lommel không có “tính hợp lý về kinh tế”. Cơ quan quản lý địa phương của Bỉ đã đứng về phía CFG, do đó Lommel đã đưa vấn đề này lên các cơ quan quản lý châu Âu.

Các lãnh đạo của La Liga đã liên hệ với Virton để đề nghị hỗ trợ. Một đại diện cho biết: “La Liga hiểu bức xúc của Virton. Chúng tôi đã viết thư cho CLB giải thích chi tiết các quy định mà chúng tôi có ở La Liga để ngăn chặn sự bóp méo thị trường. La Liga muốn tất cả các giải đấu đưa vào các quy tắc tương tự về vấn đề này”.

CFG đã khiến NHM Australia khó chịu vào năm 2016 khi họ chuyển Aaron Mooy từ CLB Melbourne City của họ sang Man City mà không được làm gì. HLV của Socceroos lúc bấy giờ Ange Postecoglu đã gọi Mooy là “cầu thủ hay nhất và thú vị nhất ở A-League”. Man City đã đem Mooy cho Huddersfield mượn trong 1 năm sau đó bán đứt với giá 8 triệu bảng.

Một nhà báo thể thao hàng đầu của Úc cho biết tình tiết này “đặt ra một số câu hỏi khó xử về khả năng một cầu thủ trị giá 8 triệu bảng có thể rời A-League mà nơi sản sinh ra anh ta không nhận được bất kỳ khoản bồi thường trực tiếp nào”.

Gần đây, nhiều sự bực bội cũng xuất hiện ở Pháp và Brazil, nơi CFG trong tháng này đã hoàn tất thương vụ mua lại CLB Troyes và CLB Bahia với giá 158 triệu bảng trong tháng này. Giống như Virton ở Bỉ lo ngại CFG đang tạo lợi thế không công bằng cho Lommel, các nguồn tin từ các CLB nhỏ ở Pháp cho rằng Troyes cũng đang nhận được sự giúp đỡ quá mức.

Các quy tắc mới của FIFA giới hạn bất kỳ CLB nào có tối đa 8 cầu thủ được cho mượn xuyên quốc gia (kể từ tháng 7/2022), và con số này sẽ trở thành 7 vào tháng Bảy này và giảm xuống còn 6 vào tháng Bảy/2024.

Truyền thông Anh đã chỉ ra cho FIFA rằng các quy tắc mới của họ về việc “cấp đông cầu thủ” có một lỗ hổng lớn rõ ràng. Các nguồn tin của FIFA cho rằng các nhóm gồm nhiều CLB đang đưa ra các vấn đề không có câu trả lời dễ dàng. Một phát ngôn viên cho biết: “Ở giai đoạn này, chúng tôi không thể thảo luận về các kịch bản tiềm năng”.

Trong khi đó, ở Brazil, CLB Bahia gần đây đã ký hợp đồng với tiền vệ 20 tuổi người Brazil, Diego Rosa với giá khoảng 1,8 triệu bảng từ Man City, đội đã trả khoảng 5,3 triệu bảng cho cầu thủ này vào đầu năm 2021. Dù đá ở đâu, cầu thủ vẫn ở trong quỹ đạo CFG và không có quy tắc nào bị phá vỡ.

Các CLB của CFG dường như rất quan tâm đến các tài năng người Brazil trong thời gian gần đây. Chỉ tính riêng từ đầu năm 2020, Man City, New York City FC, Yokohama Marinos, Troyes, Lommel và Bahia đã ký hợp đồng với không dưới 15 cầu thủ Brazil từ các CLB ở Brazil.

Cầu thủ người Brazil mà Man City đã trực tiếp ký hợp đồng vào năm 2021 là tiền đạo Kayky với giá 8,8 triệu bảng khi anh 18 tuổi, hiện đang được cho Bahia… mượn.