Ở Hà Lan, chúng tôi luôn rất nhanh chóng đưa ra những lời khen ngợi với các cầu thủ trẻ. Tôi đã trải nghiệm điều đó ở World Cup 2006 – tôi chỉ chơi một trận ở vòng bảng, nhưng Marco van Basten nói rằng tôi có mọi tiềm năng để trở thành một Thierry Henry mới. Điều đó gây áp lực, nhưng bóng đá Hà Lan là thế đấy, đặc biệt là trong thời gian diễn ra World Cup.  

Người Hà Lan có một câu nói khá nổi tiếng: “Chúng ta có 17 triệu HLV trưởng, tất cả đều là bậc thầy chiến thuật. Giải đấu nào cũng vậy, luôn có những câu hỏi về việc HLV đã chọn đúng đội hình hay chưa, đội bóng chơi có đúng phong cách hay không, cần phải làm gì để giành chiến thắng.  

Bóng đá là tất cả ở Hà Lan. Đó là mặt hàng xuất khẩu chính của đất nước tôi, thứ khiến chúng tôi được biết đến trên toàn thế giới. Người ta luôn nói về thứ Bóng đá tổng lực đáng kinh ngạc của Hà Lan, nhưng chúng tôi vẫn chưa thể giành lấy giải thưởng lớn cuối cùng là Cúp Vàng Thế Giới hay Cúp Bạc EURO.  

NHM Hà Lan luôn mong mỏi ngày chúng tôi có thể chạm tay vào chiếc cúp vàng để sánh ngang với các quốc gia đã vô địch World Cup. Đó là rất nhiều áp lực, đặc biệt là với một cầu thủ trẻ mới lần đầu tham gia sân chơi này, nhưng Cody Gakpo đã gây ấn tượng rất mạnh với tôi ở Qatar 2022. 

Lần đầu tiên tôi biết đến tài năng của Gakpo là ở mùa giải 2019/20. Cậu ta đã thể hiện tốt ở PSV cũng như trong màu áo đội trẻ Hà Lan. Cậu ta đang chơi hay ở kỳ World Cup này – ghi 3 bàn thắng và đạt phong độ cao. Kỹ năng của cậu ta rất đa dạng. Gakpo có thể qua người, có tốc độ để bứt qua hàng thủ đối phương, và cũng có thể rê bóng cánh vào trung tâm và tung cú sút.  

Điều đó đã được thể hiện ở vòng bảng – các hậu vệ biết Gakpo có thể làm được gì và tìm phương án ngăn chặn. Chắc chắn họ đã được yêu cầu để ý kỹ tới cái chân phải của Gakpo, nhưng cậu ta đã ghi bàn từ 1 cú đánh đầu và 2 bàn thắng khác bằng chân trái. Nếu các cầu thủ chạy cánh chơi kiểu như vậy thì rất khó để ngăn chặn.

Gakpo biết điều đó. Cậu ta biết làm thế nào để các hậu vệ đối phương hoang mang, và nhìn mà xem, cậu ấy liên tục tìm kiếm cơ hội. Đôi khi Gakpo sẽ lùi sâu để nhận bóng, khi khác lại dạt ra cánh để tạo khoảng trống. Cũng có những thời điểm Gakpo bó vào trung tâm. 

Tất nhiên, điều đó còn phụ thuộc vào vị trí của cầu thủ đang cầm bóng nữa, liệu anh ta có nhận thấy hướng di chuyển của Gakpo và bơm được bóng cho số 8 hay không. Nhưng Gakpo rất thông minh và hứa hẹn tương lai tươi sáng với ĐT Hà Lan cũng như CLB.  

Tại PSV, Gakpo thường chơi bên cánh trái nhưng tại World Cup 2022, chúng ta đã thấy cậu ta chơi ở vị trí số 10, và trung phong cắm trong sơ đồ hai tiền đạo. Không dễ để chơi hay ở cả 2 vai trò đó. Tôi từng là cầu thủ số 9 ở đội trẻ của Ajax, khi đó chúng tôi chơi với sơ đồ 4-3-3, vì vậy tôi đã khắc ghi trong đầu một lối chơi rất cụ thể.  

Khi tôi đến Liverpool năm 2007, HLV Rafa Benitez ưa chuộng sơ đồ 4-4-2. Tôi thường chơi nhiều ở vị trí tiền vệ cánh trái hoặc tiền đạo. Tôi đã phải tập làm quen và tìm hiểu quy tắc của mỗi đội hình là gì. Trong sơ đồ 4-3-3, nếu bạn là tiền đạo duy nhất, bạn phải tập trung di chuyển quanh vòng cấm và để các cầu thủ chạy cánh làm phần việc của họ bên ngoài vòng cấm, nhưng với 4-4-2, khi bạn là một trong hai tiền đạo, bạn phải cố gắng cảm nhận và đồng bộ với đối tác của bạn trên hàng công.

Sẽ là không ổn nếu cả hai cùng lùi xuống để nhận bóng.  Bạn luôn phải cố gắng khiến đối thủ bối rối. Một trong hai tiền đạo sẽ cố gắng chạy ra phía sau hàng thủ đối phương, người còn lại đóng vai trò thu hút. Gakpo sẽ dần học được tất cả những điều đó. Cậu ta cũng biết rằng cách chơi như thế nào còn phụ thuộc vào đối thủ: chiến thuật, đội hình của họ là gì? 

Cuối cùng, việc đọc trận đấu và nhận thức được nên hành động như thế nào còn tùy thuộc vào trí thông minh của cầu thủ. Những cầu thủ giỏi nhất có thể nhanh chóng nắm bắt các khuôn mẫu trong lối chơi của cả đội. Nếu Gakpo đối mặt với một đội có hàng thủ 5 người, tự cậu ấy sẽ hiểu rằng đó là một trận đấu không có nhiều thời gian cho các pha rê bóng. Và cậu ấy sẽ phải thật sắc bén ở một hoặc hai khoảnh khắc cơ hội xuất hiện trước khung thành. Cậu ấy đã làm rất tốt điều đó ở kỳ World Cup này.  

Chúng tôi nhận thấy rất nhiều đội bóng trên khắp châu Âu quan tâm đến Gakpo và có rất nhiều tin đồn về những gì cậu ấy sẽ làm tiếp theo. Gakpo mới 23 tuổi và tôi tò mò muốn biết liệu PSV có thể giữ chân cậu ấy cho đến cuối mùa giải hay không. Họ đang đứng thứ ba tại Eredivisie nhưng kém đội đầu bảng 3 điểm. Nếu họ muốn vô địch giải đấu, họ sẽ cần giữ Gakpo lại bởi cậu ấy đang đóng góp nhiều cho đội bóng, ghi bàn và luôn tham gia vào các đợt tấn công của PSV.  

Nhiều tin tức về Gakpo liên quan tới các CLB ở Anh, chẳng hạn như Man United. Nếu nó trở thành sự thật, hãy chờ xem cậu ta sẽ phát triển như thế nào ở Premier League. Cậu ấy đã thể hiện đủ phẩm chất và cho thấy sự sẵn sàng cho bước nhảy tiếp theo, dù là vào tháng 1 hay mùa hè tới. Là một fan của Liverpool, tôi sẽ khuyên cậu ấy đến Anfield nếu họ đưa ra lời mời! Arsenal cũng là một đội bóng đáng kinh ngạc, với HLV hiện tại và dự án mà họ đang xây dựng. Gakpo phải lựa chọn theo trái tim mình.  

Khi là một cầu thủ trẻ người Hà Lan, thật tuyệt khi được liên kết với các CLB lớn ở Anh, nhưng chuyển từ giải VĐQG Hà Lan sang Premier League là một bước tiến lớn. Không phải cầu thủ nào cũng thích nghi và tồn tại được ở Premier League. Có rất nhiều cầu thủ được coi là ngôi sao tiếp theo, sau đó họ đến Premier League và không thể bám trụ lại.

Tâm lý của người Hà Lan khác với tâm lý của người Anh, và ta phải học một bộ quy tắc mới. Đó là sự khác biệt về tốc độ, thể chất, phong cách chơi bóng, sự thay đổi ở chính bản thân bạn và đối thủ của bạn. Bên cạnh đó, còn rất nhiều vấn đề ngoài lề cần giải quyết. Khi tôi đến Liverpool ở tuổi 20, nó giống như bước vào một thế giới hoàn toàn mới.  Ở Hà Lan, khi tôi chơi cho Ajax, tôi vẫn sống ở nhà với bố mẹ. Tôi phải làm quen với cuộc sống một mình, ở một đất nước khác.  

Thật khó để không bị tụt lại phía sau khi học các quy tắc của Liverpool và Premier League cũng như văn hóa Anh nói chung. Nếu phải đưa ra lời khuyên cho Gakpo, tôi sẽ khuyên nên chọn CLB tiếp theo dựa trên phong cách chơi của họ chứ không phải vì danh tiếng. 

Nếu Man United gọi đến, trước tiên, Gakpo phải hình dung mình sẽ chơi như thế nào với hệ thống họ đang có, thay vì chỉ tập trung vào cái tên. Cậu ta phải nhìn vào phong cách thi đấu và yêu cầu của HLV, rồi tự hỏi bản thân xem liệu  có thể chơi ở đó với phong độ cao hay không.  

Hiện tại, Gakpo sẽ tập trung vào việc có một kỳ World Cup thành công. Cậu ta có khả năng trở thành một tiền đạo giỏi hơn hiện tại và cậu ấy biết điều đó. Hiện tại, cậu ta tự tin hơn ở cánh trái và thường chơi hay ở vị trí đó. Trận đấu với Ecuador không dễ dàng, bên cạnh bàn thắng đẹp mắt, đã có lúc Gakpo gặp khó khăn trong việc phá vỡ hàng thủ của họ. Đó là chuyện bình thường, một bài học nhỏ và bạn có thể nhận ra nhiều điều.

Thật tốt cho Gakpo khi HLV ĐTQG là Louis van Gaal. Tôi chưa bao giờ làm việc với ông ấy nhưng ở Hà Lan, người ta mô tả Van Gaal như một bậc thầy của mọi HLV – ông ấy sẽ nói cho bạn biết nếu bạn sai, nhưng ông ấy cũng tặng hoa cho bạn nếu bạn làm tốt. Rất nhiều HLV giỏi – đặc biệt là ở cấp độ bóng đá cao nhất – không có thời gian để dạy cho từng cầu thủ những điều mới và nêu ra cách họ có thể cải thiện bản thân. Họ tập trung nhiều hơn vào chiến thuật chung của cả đội và kết quả trận đấu.

Van Gaal thì khác, ông ấy hướng tới sự tiến bộ của từng cầu thủ, tìm cách phát huy điểm mạnh cũng như khắc phục điểm yếu của họ. Đó là lý do tại sao ông ấy là một HLV đặc biệt. Gakpo sẽ học hỏi được nhiều điều từ Van Gaal và Ruud van Nistelrooy tại PSV. Cậu ta đã là một cầu thủ tấn công hiệu quả, nhưng bạn luôn có thể cải thiện hơn nữa.

Cậu ấy sẽ còn trở nên tốt hơn, tôi cảm thấy cậu ấy cũng mong muốn như vậy. Sự ưu ái, và cả may mắn đều đang đứng về phía Gakpo – cậu ấy đang có phong độ tốt, ghi bàn đều đặn và có sự tự tin. Tôi hy vọng cậu ấy có thể là trụ cột của ĐT Hà Lan và tôi cũng mong rằng, với một chút may mắn, đội bóng này có thể trở thành nhà vô địch thế giới.  Trước đây, chúng tôi đã ở rất gần vinh quang. Liệu lần này chúng tôi có chạm tay được vào chiếc cúp hay không? Trong tâm trí của tôi, điều đó là có thể.