Cristiano Ronaldo đã ghi 54 bàn trong năm 2023, nhiều hơn Kylian Mbappe và Harry Kane 2 bàn và có tổng bàn thắng cao nhất trong một năm dương lịch kể từ năm 2017 lúc anh còn ở Real Madrid. 10 bàn thắng trong 9 trận cho ĐT Bồ Đào Nha, 44 bàn trong 50 trận cho Al Nassr, bao gồm 20 bàn trong 18 trận ở Saudi Pro League.

20 bàn thắng đó giúp anh đứng đầu bảng xếp hạng ghi bàn của Saudi Pro League, hơn 3 bàn so với cựu tiền đạo Fulham, Aleksandar Mitrovic của Al Hilal. Anh cũng xếp hạng cao nhất về khả năng kiến tạo (9). Xét về đóng góp bàn thắng (bàn thắng cộng với kiến tạo), Ronaldo đang dẫn đầu (29), hơn người xếp thứ hai Mitrovic 8 bàn.

Tỉ suất ghi bàn của Ronaldo là 1,65 bàn thắng trong mỗi 90 phút – hay nói cách khác, cứ sau mỗi 54 phút, anh lại có 1 bàn thắng hoặc kiến tạo. Điều đó củng cố quan điểm cho rằng, Ronaldo đang truyền cảm hứng cho đội bóng của mình vươn lên những tầm cao mới, ngay cả khi thực tế không phải như vậy.

Al Nassr đứng đầu Saudi Pro League khi Ronaldo ký hợp đồng với họ vào tháng 12/2022. Họ vẫn đứng đầu, hơn Al Hilal và Al Ittihad 2 điểm khi anh ra mắt hơn 3 tuần sau đó. Sau khởi đầu bế tắc đó, các bàn thắng sớm đến với cầu thủ từng 5 lần giành Quả bóng Vàng.

Nhưng đến trận đấu với Al Batin, đội bóng đang dẫn đầu giải đấu, khi Al Nassr dẫn trước 1-0 trước khi có bước ngoặt kịch tính ở phút bù giờ. Ronaldo đã không ghi bàn trong trận đấu đó. Anh đã có 7 cú sút, chỉ 1 trong số đó đi trúng đích.

Một tuần sau, trận đấu quyết định chức vô địch với Al Ittihad đã đến. Al Nassr bước vào trận đấu đó với vị trí đầu bảng, nhưng họ đã bị đánh bại với tỷ số 0-1 và bị vượt qua. Một lần nữa, người ta lại nghe thấy những tiếng hô vang “Messi, Messi” từ khán giả nhà. Ronaldo lao ra khỏi sân khi tiếng còi chung cuộc vang lên, đá vào chai nước trên đường đi.

Sau đó là trận thua đau đớn trước đối thủ địa phương Al Hilal, dẫn tới sự cố Ronaldo sờ háng để phản pháo CĐV đối thủ. Đến cuối mùa giải, anh đã ghi 14 bàn sau 16 lần ra sân ở Saudi Pro League, nhưng những bàn thắng đó (4 bàn vào lưới Al Wehda, 3 bàn vào lưới Damac, 2 bàn vào lưới Al Adalah) phần lớn đều rung mành lưới của những đội yếu nhất giải.

Trong 2 trận đấu khác nhau, để thua trên sân nhà trước Al Khaleej và trên sân khách trước Al Ettifaq, anh đã tung ra 8 cú sút mà không ghi được bàn nào. Dường như, Al Nassr thi đấu tốt hơn khi không có Ronaldo trong đội (33 điểm sau 14 trận) so với khi có anh (34 điểm sau 16 trận). 

Cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Al Nassr là tiền vệ người Brazil, Anderson Talisca, nhưng 13 trong số 20 bàn thắng của anh xuất hiện khi người đồng đội Ronaldo không thi đấu. Từ đó có một câu hỏi quen thuộc trong những năm cuối sự nghiệp của Ronaldo: Để anh tiếp tục toả sáng, lợi ích tập thể phải hy sinh?

Nhưng sau những tháng cuối cùng khốn khổ ở Manchester, không có câu hỏi hay chỉ trích nào về thái độ hay hành vi ứng xử của Ronaldo ở Riyadh. Ngược lại, ảnh hưởng của anh đối với đội được cho là hoàn toàn tích cực. “Anh ấy lan toả năng lượng tích cực ngay từ lúc đến”, giám đốc thể thao Marcelo Salazar nói. 

“Không chỉ Ronaldo mà cả gia đình và đội ngũ nhân viên của anh ấy nữa. Và đây là yếu tố rất quan trọng giúp Ronaldo có màn trình diễn tốt trên sân kể từ khi ra mắt. Số bàn thắng và đường kiến tạo mà Ronaldo đã thực hiện kể từ khi đến đây là rất lớn. Gặp Al Wehda mùa trước, Ronaldo lập cú poker và đội thắng 4-0.

Trước Ronaldo, chúng tôi đã có những chuyên gia rất giỏi như Luiz Gustavo, David Ospina và Alvaro Gonzalez, nhưng không gì có thể so sánh được với tác động mà Ronaldo tạo ra trên sân và trong phòng thay đồ. Anh ấy đặt tiêu chuẩn rất cao và điều này gây ra hiệu ứng dây chuyền”.

Điều đó càng rõ ràng hơn kể từ khi Ronaldo được sát cánh cùng những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Aymeric Laporte, Marcelo Brozovic, Sadio Mane và tiền vệ Otavio và kể từ khi HLV Rudi Garcia bị thay bởi Luis Castro giàu kinh nghiệm, một người cuồng Ronaldo. “Mối quan hệ của Ronaldo với Luis Castro là rất tốt. Trung thực, gần gũi, trực tiếp và chuyên nghiệp”, Salazar nói thêm

Tuy nhiên, giống như mùa giải trước, Al Nassr đã bị bỏ lại phía sau. Lần này là Al Hilal, đội bóng được tăng cường Yassine Bounou từ Sevilla, Kalidou Koulibaly từ Chelsea, Ruben Neves từ Wolves, Sergej Milinkovic-Savic từ Lazio, Malcom từ Zenit và Mitrovic từ Fulham, cũng như HLV Jorge Jesus.

Tỷ lệ ghi bàn của Mitrovic (17 bàn trong 16 trận ở Saudi Pro League) rất cao, và anh ghi bàn trong hầu hết mọi trận đấu. Ronaldo sau đó đã cho thấy sự cải thiện hơn một chút. Ở không dưới 10 trong số 17 lần ra sân mùa này (gặp Al Fateh, Al Hazem, Al Raed, Al Tai, Abha, Damac, Al Fayha, Al Okhdood và Al Riyadh), anh đã có ít nhất 6 lần ghi bàn. Trong 3 trận đấu đó, anh đã sút ít nhất 10 lần.

Mùa trước, danh hiệu được quyết định do kết quả sau các trận đấu giữa 2-3 đội lớn: trong trường hợp của Al Nassr là những thất bại trước Al Ittihad và Al Hilal khi Ronaldo tịt ngòi. Thất bại 0-3 trước Al Hilal hôm 1/12 tiếp tục xu hướng không mấy tích cực đó. Chiến thắng 5-2 trước Al Ittihad với 2 bàn thắng của Ronaldo từ chấm phạt đền là một bước đi đúng hướng đáng kể.