Có một thực tế mà các cule vẫn luôn tìm cách trốn tránh. Đó là Barca từ lâu đã không còn đứng trong hàng ngũ của các đội bóng hàng đầu châu lục. Những dấu hiệu đã xuất hiện từ cách đây 5 năm, và đang ngày càng trở nên rõ ràng hơn qua thành tích của đội bóng xứ Catalunya tại Champions League.

Bất chấp lợi thế có được sau trận lượt đi, họ từng thua ngược trước Roma ở tứ kết mùa 2017/18 và Liverpool tại bán kết mùa 2018/19. Ở hai mùa tiếp theo, tình hình của Barca càng trở nên tệ hơn với những màn thảm bại 2-8 trước Bayern tại tứ kết mùa 2019/20 và 2-5 trước PSG ở vòng 1/8 của mùa 2020/21. Nhưng hai mùa gần nhất mới là tận cùng của thảm họa, khi người Catalunya thậm chí không vượt qua nổi vòng bảng.

Việc chỉ đứng thứ 3 ở bảng đấu có sự hiện diện của Bayern, Inter và Viktoria Plzen mùa này đã khiến tham vọng trở lại đỉnh cao của thầy trò HLV Xavi bị giáng một đòn nặng nề. Nỗi thất vọng càng trở nên lớn hơn, khi Barca để thua Real Madrid 1-3 trong trận El Clasico lượt đi. Tuy nhiên, đúng thời điểm các cule bắt đầu lo lắng về một mùa giải vứt đi, đội bóng xứ Catalunya lại bắt đầu chứng tỏ được bản lĩnh.

Những chiến thắng nhọc nhằn trước Valencia và Almeria, trong những trận đấu mà họ chơi không quá hay nhưng vẫn thắng, là một vài minh chứng. Nhưng đỉnh cao của bản lĩnh Barca chỉ được thể hiện trong cuộc chạm trán với Osasuna. Nói vậy là bởi đội bóng xứ Navarra chính là một hiện tượng của La Liga mùa này, từng đánh bại Sevilla và cầm hòa Real Madrid.

Làm khách của một đội bóng như thế không phải điều dễ dàng. Dưới bàn tay của HLV Jagoba Arrasate, Osasuna luôn tập trung, chơi pressing toàn diện và tìm cách kéo đối thủ vào một màn đua thể lực. Barca từng rất sợ những đối thủ như thế và tại El Sadar, họ cũng sớm phải nếm mùi đau khổ.

Barca đã bị thủng lưới trước, trong tình huống hai cầu thủ phòng ngự của họ bị đẩy ngã mà không có tiếng còi nào cất lên. Trọng tài hắc ám Gil Manzano, người từng đuổi một loạt ông sao như Lionel Messi, Neymar, Luis Suarez, Gareth Bale hay Casemiro trong sự nghiệp, còn làm cho “game” khó hơn bằng cách rút thẻ đỏ Robert Lewandowski. Chưa hết, Manzano còn tiện tay đuổi thêm Gerard Pique khi lão tướng này chưa vào sân, khiến Barca chỉ còn đúng một trung vệ dự bị là Eric Garcia.

Nhưng bất chấp tình thế bất lợi khi bị dẫn trước, chơi thiếu người và những ức chế vì trọng tài, Barca vẫn lội ngược dòng. Cú đá bồi của Pedri và pha đánh đầu tinh quái của Raphinha đã giúp người Catalunya giành được một thắng lợi cực kỳ quan trọng. Nó thậm chí còn có giá trị hơn cả 3 điểm vì đôi khi, bản lĩnh của một ông lớn không thể hiện qua việc bạn thắng cách biệt bao nhiêu bàn, mà là bạn thắng như thế nào.