Một cuộc chiến ngầm đang diễn ra tại Old Trafford, giữa Ten Hag và Ronaldo. Thông thường, việc HLV trưởng cho một cầu thủ ngồi dự bị hoặc loại anh ta ra khỏi danh sách đăng ký thi đấu vì phong độ không tốt là điều chẳng có gì đáng bán. Nó đơn giản chỉ là hai vế: nguyên nhân và kết quả.

Nhưng với Cristiano Ronaldo, mọi thứ không dễ dàng như vậy. CR7 là một trong những chân sút vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, chủ nhân của 5 Quả Bóng Vàng, tay săn bàn xuất sắc nhất lịch sử Champions League, ông vua mạng xã hội… Sức ảnh hưởng quá lớn của Ronaldo khiến anh trở nên khác biệt, để rồi đẩy Ten Hag vào một cuộc chiến không đáng có.

Ở 3 trận tại Ngoại hạng Anh mùa này, Ronaldo mới đá chính 1 trận, đó là ở thất bại 0-4 trước Brentford. Dấu ấn mà CR7 để lại tương đối nhạt nhòa khi anh không thể tạo ra điểm đột phá cho Man United. Trước đó ở thất bại 1-2 trước Brighton, Ronaldo vào sân trong hiệp 2 và không thể giúp đội nhà lật ngược thế cờ. 

Trước một đối thủ lớn, tầm cỡ như Liverpool, Ronaldo – với tầm vóc của mình – đáng lẽ ra phải có tên trong đội hình xuất phát. Thế nhưng, Ten Hag đã đưa ra một quyết định dũng cảm, đó là cho siêu sao Bồ Đào Nha trở lại ghế dự bị. Trên hàng công, ông tin dùng bộ ba Jadon Sancho, Marcus Rashford và Anthony Elanga.

Kết quả như thế nào thì ai cũng rõ. Sức trẻ, sự nhiệt huyết và tốc độ của ba ngôi sao đang độ sung sức này là chìa khóa giúp Man United hạ gục Liverpool. Họ chạy không ngừng, pressing liên hồi và hoán đổi vị trí rất tốt. 

“Chúng tôi biết Liverpool là một đội bóng xuất sắc và bạn phải gây sức ép với họ. Chúng tôi phải làm điều đó ngay từ ban đầu và cần nguồn năng lượng. Đó là lý do vì sao chúng tôi sử dụng Rashford, Sancho, (Anthony) Elanga”, Ten Hag chia sẻ.

Sau những gì Ronaldo trình diễn ở 3 trận đã qua tại Premier League, có thể khẳng định việc có CR7 hay không chẳng ảnh hưởng gì đến Man United. Thậm chí, Quỷ đỏ còn chơi tốt hơn khi tiền đạo 37 tuổi ngồi dự bị. Trước Liverpool, Ronaldo vào sân ở phút 86. Anh có 7 lần chạm bóng và 1 cú sút nhưng bóng đi không trúng đích. 

Như thường lệ, sự hiện diện của Ronaldo tất nhiên nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ các cổ động viên có mặt trên khán đài. Thế nhưng khi anh rời sân, sự chú ý nhanh chóng được đổ dồn vào đội hình trẻ trung, căng tràn sức sống của Man United. Nói thẳng ra, Quỷ đỏ đã sẵn sàng sải bước mà không cần Ronaldo.

Trong suốt trận đấu với Liverpool, ống kính máy quay liên tục lia về phía Ronaldo. Cựu cầu thủ của Real Madrid trông trầm ngâm song tỏ ra vui vẻ khi chứng kiến các đàn em Sancho và Rashford xé lưới đối thủ. Có lẽ trong thâm tâm, Ronaldo cũng hiểu rằng đã đến lúc anh nên nhường lại sân khấu cho lớp trẻ, những người giàu năng lượng và đáp ứng yêu cầu chiến thuật tốt hơn.

Cuộc chiến ngầm giữa Ten Hag và Ronaldo có lẽ đã có kết quả về người thắng, kẻ bại. Ronaldo đã bị nhiều CLB khác tại châu Âu từ chối chiêu mộ ở hè 2022. Nhìn theo góc độ nào đó, điều này một phần đã giúp sức cho Ten Hag, tạo điều kiện để ông dễ bề ứng phó với Ronaldo hơn. Tại Old Trafford hiện giờ, Ronaldo rõ ràng thất thế. Nếu còn có ý định nổi loạn, anh hoàn toàn có thể bị Ten Hag cho làm bạn với ghế dự bị trong thời gian dài.

Sau trận đấu với Liverpool, Ten Hag có nhấn mạnh rằng “Ronaldo vẫn là một phần quan trọng của CLB“. Nhưng, giá trị mà Ten Hag đề cập là trên sân cỏ hay thương mại thì chỉ có trời mới biết. Ronaldo thừa hiểu tình cảnh của bản thân. Dù vậy xét cho cùng, chuyện ai thắng ai thua không phải đích đến. Điều quan trọng nhất là Ten Hag đang đưa ra sự chọn lựa tốt nhất vì lợi ích của Man United. Nếu còn yêu và trân trọng Quỷ đỏ, Ronaldo có lẽ cũng nên “xin” ngồi dự bị.