Đã có công trình nghiên cứu chỉ ra rằng nước Anh không lạnh hơn nước Ý. Vậy sao ai cũng nói rằng, suốt gần trăm năm, bóng đá Anh là “chạy và sút” vì cách chơi như thế phù hợp với cái lạnh trên đảo quốc sương mù? Đấy là vì gió nhiều và mạnh, làm cho người ta nghĩ rằng nước Anh khi nào cũng lạnh hơn (còn chuyện dân Anh đá bóng như thế, vì khí hậu như thế, đúng là sự thật).

Ở đây, chúng tôi chỉ xin nói ra một điều. Người ta nghĩ rằng nước Anh lạnh lẽo, trong khi thực chất thì đấy là sự đánh lừa cảm giác, do sân cỏ Anh luôn lộng gió. Có chỗ tương đồng: khi Liverpool thủng lưới nhiều hơn sự chờ đợi, thì thực chất của vấn đề chưa chắc là hàng tiền vệ thiếu sự ổn định vì Giorginio Wijnaldum ra đi, cũng không phải do hàng thủ sa sút, mà là vì nguyên nhân khác tạo ra cảm giác như thế nơi giới quan sát?

Nhìn vào bề mặt, có thể thấy rõ khu vực giữa sân của Liverpool thường khá trống trải. Tiền vệ Liverpool thì không ổn định. Thế rồi, kết nối với sự nổi tiếng của thủ môn Alisson và trung vệ Virgil van Dijk; so sánh với những lúc Liverpool vô địch Champions League hoặc Premier League, ai cũng cho rằng thủng lưới nhiều như hiện nay là không thể chấp nhận. Và thiên hạ kết luận: hàng tiền vệ không ổn định từ khi Wijnaldum ra đi đã không thể che chắn, để cho hàng thủ bộc lộ điểm yếu mà trước đây họ không bộc lộ!

Kỳ thực, tiền vệ Liverpool thay đổi (về nhân sự) xoành xoạch vì nhiều lẽ. Một là quá đông người, mà tài nghệ đều ngang nhau, ai đá cũng được. Mặt khác, lối chơi của Liverpool không phụ thuộc vào tiền vệ, nên ai nghỉ cũng đều được. Không thể đếm cho xuể: đã có bao nhiêu sự ca ngợi suốt 3-4 năm qua nhằm vào bộ ba Sadio Mane, Roberto Firmino, Mohamed Salah; sự xuất sắc của Alisson trong khung thành; của trung vệ Van Dijk; của các hậu vệ cánh Trent Alexander-Arnold và Andrew Robertson. Hẳn bạn đã nghe những chuyện như thế, nhiều hơn và hay hơn là nghe về sự xuất sắc của Wijnaldum ở hàng tiền vệ!

Trong trận đấu gần đây nhất, Trent Alexander-Arnold ghi 1 bàn và kiến tạo bàn còn lại cho Liverpool (gặp West Ham ở Premier League). Chỉ 4 ngày trước đó, cũng chính anh kiến tạo cả 2 bàn cho Liverpool (gặp Atletico Madrid ở Champions League). Quá tuyệt vời, nhất là khi Alexander-Arnold đá vai hậu vệ (cả đời, tiền vệ Wijnaldum đã bao giờ có 2 trận liên tiếp như thế?). Nhưng, người ta không biết nên khen hay chê Alexander-Arnold trong trận thua West Ham 2-3, và đấy mới là chỗ gốc rễ của vấn đề!

Muốn hay như vậy, Alexander-Arnold phải… dở chỗ khác! Anh không bảo đảm được sự an toàn cơ bản trong vị trí của mình. Anh bị cuốn lên trên, hoặc cuốn vào giữa sân, khiến vị trí cột dọc xa của Liverpool bị hở khi đối phương tạt bóng từ cánh đối diện. Đấy chỉ là khoảnh khắc, là tình huống, nhất thời. Nhưng quá tai hại. Tổng quát hơn thì vấn đề lớn nhất của Liverpool là không linh động khi cần điều chỉnh chiến thuật. Vì Liverpool đá theo triết lý, hơn là chiến thuật riêng trong từng trận. Lối chơi càng nhuẫn nhuyễn, bạn càng khó tự điều chỉnh, khi cần. Đấy là lý do vì sao Liverpool ít khi thủng lưới, nhưng hễ thủng lưới (tức đã có vấn đề), thì họ thua 2-3 bàn (không linh hoạt điều chỉnh).