7 năm gian nan tìm chỗ đứng 

Vào đúng ngày áp chót của TTCN mùa Hè năm 2015, Anthony Martial được M.U đưa về Old Trafford với mức giá 36 triệu bảng và có thể được tăng lên thành 58 triệu bảng tùy thuộc vào thành tích. Ở thời điểm đó, Martial chính là cầu thủ U20 có giá cao nhất thế giới, vượt qua Luke Shaw và Marquinhos. Tiền đạo người Pháp khi gia nhập Quỷ đỏ mới 19 tuổi. 

Chỉ 10 ngày sau khi đến Nhà hát của những giấc mơ, Martial đã có màn ra mắt như mơ. Ngày 12/9/2015, M.U tiếp Liverpool ở Old Trafford. Martial được tung vào sân thay Juan Mata ở phút 65. Không mất nhiều thời gian trên sân, tân binh của Quỷ đỏ đã có pha sô-lô rồi ghi bàn tuyệt đẹp mang về chiến thắng 3-1 cho M.U trước đại kình địch. Đó là màn chào sân hảo hạng của Martial.

Pha lập công đó giúp Martial ẵm luôn giải Bàn thắng đẹp nhất tháng 9 của Premier League 2015/16, đồng thời giúp anh giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 9, qua đó trở thành người trẻ tuổi thứ 3 trong lịch sử giải đấu có phần thưởng này, sau Micah Richards và Michael Owen. Tóm lại, Martial đã có khởi đầu hoàn hảo, đặc biệt trong bối cảnh anh mới chỉ 19 tuổi. Van Gaal thời điểm đó còn nhận xét: “Cậu ta sẽ là món quà tuyệt vời cho những người kế cận tôi sau này”. 

Tuy nhiên, cuộc phiêu lưu tại M.U và Premier League của Martial không đơn giản như thế. Hè 2016, Van Gaal, người rất tin tưởng Martial, bị Quỷ đỏ sa thải vì thành tích tồi tệ. Jose Mourinho là người lên thay thế và ông có xu hướng sử dụng những số 9 đích thực, chứ không phải kiểu như Martial. Thế nên anh dần bị mất vị trí chính thức. 

Những tháng ngày sau đó của Martial ở Old Trafford nhiều nỗi buồn hơn là niềm vui. Anh từng có vị trí đá chính ở mùa 2019/20, nhưng sau đó lại mất suất chính thức vào tay Edinson Cavani ở mùa 2020/21. Tới mùa 2021/22, sự xuất hiện của Ronaldo càng khiến cơ hội đá chính của Martial nhỏ lại.

Tháng 1/2022, Ralf Rangnick tố cáo Martial từ chối vào sân trong trận đấu với Aston Villa. Tiền đạo người Pháp tố ngược Rangnick là kẻ nói dối. Cuộc cãi vã dẫn tới kết cục ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm nay, Martial chấp nhận giảm 50.000 bảng/tuần tiền lương để gia nhập Sevilla theo hợp đồng cho mượn. 

Nhìn lại 7 năm kể từ khi gia nhập M.U, Martial hiếm khi chơi được đúng với tiềm năng của anh. 

Đổi vận với Ten Hag?

Tưởng rằng Martial sẽ hết cơ hội làm lại ở Quỷ đỏ. Nhưng việc Rangnick ra đi, rồi sự xuất hiện của Erik ten Hag, tiếp theo là quyết tâm rời Old Trafford của Ronaldo, đã lại trao cho Martial một cơ hội nữa cứu vãn sự nghiệp ở M.U. Ten Hag dường như đang là người thổi bùng lên được ngọn lửa tiềm năng từng tắt lịm ở Martial. Bởi những gì Martial thể hiện ở loạt trận giao hữu mùa Hè đến thời điểm này là rất tốt. 

4 trận, 3 bàn thắng, cùng rất nhiều màn thể hiện ấn tượng. Anh đã làm tung lưới Liverpool, Melbourne Victory và Crystal Palace. Không chỉ những bàn thắng, mà đóng góp của Martial trong việc xây dựng lối chơi chung M.U cũng rất rõ ràng, khi anh chịu khó pressing trong hệ thống pressing chung của Quỷ đỏ.

Cũng chính từ một pha pressing giành lại bóng của Martial mà M.U đã có bàn vào lưới Liverpool. Một tình huống chuyền bóng thông minh khác của Martial dẫn tới bàn của Jadon Sancho trong trận thắng 3-1 trước Crystal Palace. Trước đó, Martial cũng góp công trong bàn của Marcus Rashford trước đối thủ từ London. Không chỉ ghi bàn, mà Martial còn đang tạo ra sự liên kết tốt với các mũi công còn lại của M.U.  

“Hãy giữ phong độ như thế, chàng trai”, các CĐV Quỷ đỏ đã hét lên như thế khi Martial đi vào phòng thay đồ ở trận hòa 2-2 với Aston Villa tại Perth. Martial đáp trả bằng nụ cười, rồi một cái vỗ tay thay lời cảm ơn. Đã rất lâu rồi người ta mới được thấy chàng trai ít bày tỏ cảm xúc trên gương mặt này, nở nụ cười trong màu áo M.U. Đó là tín hiệu cho thấy Martial đang rất thoải mái với cuộc sống mới ở Old Trafford. 

Martial năm nay đã 26 tuổi. Anh không còn là cậu bé với tiềm năng lớn ở tuổi 19 như ngày mới tới M.U nữa. 7 năm sau bàn thắng làm bùng nổ Old Trafford vào lưới Liverpool, mùa bóng này liệu có phải mùa giải của Martial?