Conor Gallagher sẽ đứng ở đâu trong đội hình… Chelsea mùa tới? Người ta đã vội bàn về chuyện này, cho dù anh đang thi đấu trong màu áo Crystal Palace. Có hai điều đáng lưu ý. Thứ nhất, nói vậy có nghĩa là Chelsea hiển nhiên sẽ không tiếp tục cho mượn Gallagher nữa, sau khi hợp đồng với Palace đáo hạn.

Thứ hai, người ta không nói Chelsea sẽ giữ lại Gallagher để sử dụng, mà phải nói cụ thể hơn: HLV Thomas Tuchel sẽ dùng Gallagher như thế nào.

Tờ The Telegraph viết sau trận Crystal Palace thắng Man City 2-0 ở Premier League: “Conor Gallagher đã trở thành một trong những tài năng rõ ràng nhất Premier League”. Theo phân tích của tờ báo này thì Gallagher đang phát triển trong vai trò tiền vệ con thoi và trở thành cầu thủ chủ chốt của HLV Patrick Vieira.

Giới hâm mộ Chelsea hẳn phải lưu ý. “Tiền vệ con thoi” chính là vai trò của Frank Lampard trong những ngày tháng đỉnh cao, đã đưa anh vào hàng ngũ huyền thoại ở Stamford Bridge. Nhưng, quá khác biệt, dĩ nhiên. Tiền vệ con thoi Gallagher giờ chỉ đang bay bổng trong bản hợp đồng “cho mượn” thứ tư kể từ khi anh “ra lò” ở Học viện bóng đá trẻ Chelsea.

Đầu tiên là Charlton, nơi Gallagher ghi ngay 3 bàn trong 6 trận đầu, đoạt giải “cầu thủ trẻ hay nhất trong tháng” ở giải hạng Nhì. Anh nhanh chóng được.. gọi về. Nhưng Chelsea gọi lại Gallagher chỉ để cho mượn sang đội kế tiếp là Swansea, ngay ngày hôm sau. Dù sao đi nữa, Gallagher vẫn hài lòng với 35 trận đấu chuyên nghiệp đầu đời, ở giải hạng Nhì. Tính sáng tạo trong lối chơi của Gallagher đến từ những trận đấu cho Swansea, như chính anh nói. Phần thưởng cho Gallagher là bản hợp đồng mới ở Chelsea (5 năm). Và anh lại khăn gói sang West Brom mùa trước, cũng như Palace mùa này.

Ở tuổi 21, Gallagher đã có kinh nghiệm đá gần 100 trận, từ Championship đến Premier League. Anh đã tự phát triển lối chơi. Và bây giờ, anh đang tỏa sáng trong màu áo Palace, với bản hợp đồng vẫn còn thời hạn 3 năm rưỡi ở Chelsea. Đây đã là chiến lược quen thuộc và nổi tiếng của Chelsea, từ lâu rồi. Cầu thủ Chelsea luôn xuất hiện khắp nơi, ở bất cứ thời điểm ngẫu nhiên nào. Nhưng tất nhiên, chẳng phải trường hợp nào cũng thành công như Gallagher.

Với 4 bàn thắng và 2 pha kiến tạo thành công, Gallagher đang dẫn đầu về thành tích tham gia vào các pha ghi bàn cho Palace ở Premier League. Người ta chờ đợi Gallagher làm giảm áp lực cho ngôi sao tấn công quen thuộc ở Palace là tiền đạo Wilfried Zaha. Làm được như vậy đã là quá quan trọng rồi. Hóa ra, Gallagher còn làm tốt hơn, hay hơn cả Zaha. Đấy dĩ nhiên cũng là lý do vì sao “ứng viên rớt hạng” Palace đang đứng trên cả các đội đáng gờm như Everton hoặc Leicester trong bảng xếp hạng.

“Anh ta tỏa sáng qua từng trận đấu” – HLV Thomas Tuchel của Chelsea nhận xét về tiền vệ “của ông” ở Palace. Tuchel cho biết: Gallagher đã định ở lại Chelsea để cạnh tranh chỗ đứng trước mùa bóng này. Nhưng Palace, Leeds và Newcastle đều cố mời. Phải tính rất kỹ, Gallagher rút cuộc mới đi. Không những thế, anh đến Palace (thay vì đội khác), sau khi nói chuyện về lối chơi với HLV Patrick Vieira. Sai một ly, đi một dặm – đấy vốn là chuyện thường thấy trong bóng đá đỉnh cao. Gallagher đang đi rất đúng hướng.