Lần đầu tiên trong vòng 15 năm qua, trận Derby Catalunya vắng bóng Gerard Pique. Trung vệ người Tây Ban Nha đã tuyên bố giải nghệ trong màu áo của Barca hồi đầu tháng 11 vừa qua. Thiếu vắng Pique có thể xem là một khiếm khuyết lớn của trận tranh tài giữa Barca với Espanyol. Bởi trong hơn 1 thập kỷ vừa qua, anh luôn được xem là người “thổi lửa” vào các trận Derby xứ Catalunya.

Đầu tiên, sự vắng mặt của Pique là thiệt thòi lớn cho Barca. Bởi với cá tính mạnh mẽ, anh luôn át vía được những cầu thủ rắn mặt bên phía Espanyol và vực dậy tinh thần cho đồng đội trước sự khiêu khích mạnh mẽ từ CĐV của đối thủ. Có Pique trong đội hình, Barca hiếm khi thất bại trong các trận Derby Catalunya. Cụ thể, trong 29 trận anh có mặt trên sân, đội bóng chủ sân Camp Nou thắng 21, hòa 6 và chỉ thua 2 trận trước Espanyol.

Là một người ủng hộ Catalunya một cách cực đoan, nhưng Pique lại không ưa gì Espanyol. Trước mỗi trận Derby xứ Catalunya, anh luôn tìm cách khiêu khích đối thủ. Còn nhớ trước một trận đấu với Espanyol năm 2009, trung vệ của Barca tỏ vẻ cay nghiệt: “Khi Barca vuột mất chức vô địch La Liga, Espanyol đã tổ chức ăn mừng. Thế nên, nếu bọn họ phải xuống hạng, chúng tôi chắc chắn cũng sẽ hả hê lắm!”.

Trong một trận đấu khác trên sân của Espanyol, sau khi ghi bàn (Pique đã ghi 6 bàn vào lưới của Espanyol), Pique chạy ra phía khán đài dành cho CĐV của đối phương và gửi tới họ một nụ hôn gió. Hành động đó khiến khiến fan của đội chủ nhà tức điên. Đó là lý do giải thích tại sao, từng có lần, những CĐV quá khích của Espanyol đã giấu một cái đầu lợn quay mang vào sân với ý định sẽ ném vào Pique nếu anh còn lặp lại hành động ăn mừng bàn thắng kiểu khiêu khích. Rất may, âm mưu này đã bị nhân viên an ninh phát hiện kịp thời và tịch thu công cụ gây án.

Với Pique, Espanyol luôn là cái gai trong mắt. Có lần, trong một bài trả lời phỏng vấn, trung vệ của Barca phát biểu: “Espanyol thuộc về xó xỉnh Cornella. Họ là những công dân Barcelona mất gốc. Tôi thấy điều đó qua việc Espanyol đã để một gã Trung Quốc lên ngồi ghế chủ tịch”. Do những lời lẽ quá nhạy cảm về chính trị, Pique bị lãnh đạo của Espanyol kiện lên chính quyền. Trung vệ của Barca sau đó đã bị xử lý và phải nộp phạt. Dù vậy, trước sau như một, Pique vẫn luôn khẳng định rằng, Espanyol không thuộc về Barcelona.

Còn nhớ trong trận đấu ở vòng 1/8 Cúp Nhà Vua diễn ra năm 2018, CĐV của Espanyol đã có pha đáp trả Pique “cực gắt”. Trên khán đài, họ giăng biểu ngữ gọi cô bồ Shakira của anh là “trò giải trí của mọi thằng đàn ông”. Họ còn chế những lời hát gọi cô ca sỹ nổi tiếng người Colombia là “con điếm”. Ngôi sao của Barca đáp lại bằng thái độ thản nhiên. Trả lời cánh phóng viên sau trận, anh cho biết: “Tôi biết mà, họ thiểu số đến mức chẳng bao giờ lấp đầy nổi sân vận động của chính mình!”.

Những màn khẩu chiến giữa Pique với các fan quá khích của Espanyol luôn là một phần không thể thiếu trước và sau mỗi trận Derby Catalunya. Một lần khác, sau khi các con và cô bồ Shakira của mình lại bị đem ra công kích, trung vệ của Barca đã nổi nóng. Anh đáp lại bằng những dòng đăng trên Twitter chế giễu: “Đúng là bọn giẻ rách. Toàn thứ võ mồm, tao không thèm chấp. Tao có thể nói cho cả thế giới biết rằng, chỉ riêng tài sản cá nhân của tao cũng nhiều hơn gấp mấy lần ngân sách hoạt động trong năm của cả đội Espanyol”. 

Có thể khẳng định, Pique là một nhân tố khiến bầu không khí cả trên sân lẫn trên khán đài trong các trận Derby Catalunya luôn nóng hơn bao giờ hết. Đây cũng là một phần nguyên nhân dẫn đến tình trạng sẵn sàng “ra đòn” triệt hạ nhau của cầu thủ hai đội, dẫn đến nhiều “cơn mưa thẻ” trong các cuộc chiến giữa Barca với Espanyol. Tuy luôn tỏ ra thắng thế trong các trận Derby Catalunya, nhưng Barca thường rất hay có cầu thủ dính chấn thương nặng sau mỗi cuộc chiến với Espanyol.

Với việc Pique đã tuyên bố giải nghệ, Derby Catalunya thiếu một người thổi lửa. Vì vậy, trận đấu đêm nay không “nóng” và được háo hức mong chờ như ở những lần đối đầu trước giữa Barca với Espanyol. Đây là điều đáng tiếc cho những người yêu bóng đá trung lập và càng đáng tiếc hơn cho đội bóng chủ sân Camp Nou. Barca đang thiếu một cầu thủ có cá tính mạnh mẽ như Pique để hướng đến việc mở ra một chương mới trong lịch sử.