Không phải vô cớ mà tờ Marca gọi Valverde là “đội trưởng tương lai” của Real Madrid. Vì tuy phải đến tháng 7 tới anh mới tròn 26 tuổi, nhưng đây sẽ là năm thứ 8 tiền vệ này gắn bó với màu áo trắng. Chính xác thì 7 năm rưỡi đã trôi qua, kể từ khi cầu thủ người Uruguay ký hợp đồng với đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha vào ngày 28/7/2016.

Để có được Valverde, trưởng bộ phận tuyển trạch quốc tế Juni Calafat của Real Madrid phải mất vài chuyến bay tới thủ đô Montevideo của Uruguay. Ông gặp trực tiếp cầu thủ trẻ khi ấy còn khoác áo Penarol, rồi thuyết phục anh và gia đình chuyển đến Tây Ban Nha. Calafat đã thành công, và giờ rõ ràng tất cả đều hài lòng với quyết định đó.

Bà mẹ Doris của Valverde từng nói với tờ Marca trong dịp sinh nhật thứ 25 của anh hồi năm ngoái: “Tôi ước mối liên hệ tuyệt vời giữa con trai tôi và Real Madrid sẽ lâu bền. Với chúng tôi, việc tiếp tục được nghe hàng ngàn CĐV hô tên con mình đã là một thành công”. Bà Doris cũng nói về giấc mơ giành chiếc Cúp C1/Champions League thứ 15, giống số áo của Valverde. Rõ ràng, cả gia đình anh, từ bà mẹ Doris, cô vợ Mina Bonino lẫn hai cậu nhóc, Benicio và Bautista, đều đang rất hạnh phúc với cuộc sống ở Madrid.

Bản thân Valverde cũng đang bước vào một năm 2024 đặc biệt, khi anh đang trở thành một thủ lĩnh thực sự của Real Madrid. Tiền vệ 25 tuổi thực tế không nằm trong ban cán sự của Los Blancos mùa này, bộ phận hiện bao gồm đội trưởng Nacho Fernandez cùng ba đội phó Luka Modric, Dani Carvajal và Toni Kroos. Sau khi Karim Benzema ra đi, vị thế ngôi sao của đội bóng cũng đang thuộc về Vinicius Junior và Jude Bellingham.

Tuy nhiên, ở mùa giải mà những cái tên nói trên hoặc ít được đá chính (Nacho, Modric, Kroos), hoặc chấn thương (Vinicius, Carvajal), vai trò của Valverde đã trở nên rất quan trọng. Vì tuy đang bùng nổ ở mùa ra mắt, Bellingham vẫn là một tân binh. Và xét cả về thâm niên lẫn trình độ, cũng không có nhiều cái tên trong phòng thay đồ hiện tại của Real Madrid hơn được Valverde.

Ban lãnh đạo Real Madrid đương nhiên hiểu rõ điều này. Đó là lý do Valverde nằm trong số 4 cầu thủ có hợp đồng dài nhất với CLB (đến tháng 6/2029), dù anh “già” hơn nhiều so với Bellingham (20 tuổi), Eduardo Camavinga (21) hay Arda Guler (18). Cam kết lâu dài này cũng cho thấy, người Madrid muốn xây dựng Valverde trở thành thủ quân tương lai của đội bóng, vai trò mà anh vẫn làm ở ĐT Uruguay mỗi khi Luis Suarez và Jose Gimenez vắng mặt.

Dĩ nhiên, vai trò càng cao thì trách nhiệm càng lớn. Nhiệm vụ của Valverde ở mùa giải này là bổ sung vào bảng thành tích của mình chức vô địch La Liga thứ 3, chiếc Cúp nhà Vua thứ 2, Siêu Cúp Tây Ban Nha thứ 3 và đặc biệt là danh hiệu Champions League thứ 2. Ở lần gần nhất Real Madrid lên ngôi tại Cúp châu Âu, anh chính là người chuyền bóng để Vinicius ghi bàn duy nhất vào lưới Liverpool ở trận chung kết mùa 2021/22.

Đây không phải là những nhiệm vụ dễ dàng gì. Nhưng các Madridista vẫn có niềm tin vào đội trưởng tương lai của mình. Bởi Valverde không còn là cậu nhóc non nớt người Uruguay mang biệt danh “Chú chim nhỏ” (Pajarito) ở giai đoạn đầu sự nghiệp nữa. Giờ anh đã là một “Hùng ưng” thật sự ở trên sân, giống như nickname mới “El Halcón”.